Маркус, я бы вернула ту безымянную девочку домой. Понимаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы моя лучшая подруга пришла на праздник после похорон своего мужчины.

С этими словами Лера мило улыбнулась и скрылась внутри машины. Красная дверца захлопнулась и левитирующий седан, выжигая цветочную клумбу у бордюра, умчался прочь.

Увидевшая это в окно на первом этаже бабка почему-то одарила своим гневным взглядом именно меня.

Я же, постояв еще пару секунд с мыслями о том «какого хрена только что произошло», зашел в подъезд и первым делом выбросил в урну приглашение.

На лестнице, на этот раз не оказалось никаких убийц, а перед дверью в квартиру отсутствовали коробки. Самая легкая часть пути до горячей душевой была пройдена, оставался тот, что сложнее.

Со вздохом я зашел внутрь, максимально стараясь не шуметь, однако стоило мне разуться, как перед глазами уже стояла Лиса с поджатыми губами, любопытным взглядом и заведенным за спину ручками.

Как назло, в руках у меня не оказалось никаких клубочков или вкуснях, способных отвлечь девушку. Подумав пару секунд, я всунул ей заточенное и начищенное до блеска копье.

— Держи, это тебе, — улыбнулся я и, воспользовавшись легким ступором Лисы, проскользнул мимо.

— Это поможет мне стать сильнее? — робко уточнила возникшая под боком девушка.

— Нет, — честно ответил я и тут же услышал характерный звук брошенного на пол предмета.

Никак не отреагировав на это, я прошел к холодильнику, достал оттуда бутылку кефира и прикончил ее залпом, утоляя жажду, и закусил яблоком.

— А что поможет??? Куда ты дел Пушка??? Когда ты покажешь мне новую технику??? — раздавались вопросы за моей спиной и я, стойко игнорируя их все, зашел в ванную комнату и закрыл за собой дверь.

Сюда Лиса за мной не пошла, и я смог спокойно принять горячий душ, смывая с себя всю кровь и позволяя уставшим мышцам немного расслабиться.

Благодать.

После горячей воды меня разморило еще больше и, прикрываясь одной лишь обмотанной вокруг пояса мантией, я зашел в свою комнату, в которой меня уже нетерпеливо ожидала Лиса.

Словно гиперактивный ребенок, объевшийся шоколада, она наворачивала по моей комнате круги и остановилась, только когда увидела меня.

И то, только для того, чтобы вывалить на меня очередную партию вопросов.

Ответить на все ее вопросы было просто невозможно из-за того, с какой скоростью она их задает, да и спать хотелось жутко, поэтому я просто плюхнулся на мягкую теплую кровать и закрыл глаза.

Эх, и угораздило меня пообещать начать ее обучение немедленно, а потом запереть в четырех стенах. Для одаренного, в котором бушует столько стихийной энергии довольно тяжело не давать ей выхода.

Хотя вон Альберт вроде нормально справляется, но тот на поддержание доспеха тратит дохрена и с принцессой уже привык сдерживаться и быть терпеливым.

Лиса же будто вообще не знала такого слова, как терпение.

— Ты обещал меня научить призывать такого, как Пушок! — вдруг после череды вопросов обиженно выдала девушка.

Еще и так громко… я разлепил глаза и увидел, что она сидит на моей груди с сердито надутыми губками. Надо же, я даже ее веса не почувствовал, видимо, мгновенно отрубился.

Нет, если все оставить как есть, то сна мне не видать.

— Так, — сдвинул я себя девушку и строго спросил, — ты сегодня спала?

— Конечно спала, — тут же ответили мне, — днем.

— А ночь…

— Ночью я никогда не сплю, — пожала плечами девушка, — полагаю это физиологически невозможно.

— Ерунда, — хмыкнул я, — но я тебя понял… — сказал я и задумался.

Не думал, что ответственность за девушку нагонит меня так быстро, но ничего страшного. Как разберемся с Теневым кварталом, Лисе будет не обязательно торчать взаперти, а сейчас вполне подойдет вот это.

— Хочешь тренировки? — улыбнулся я, — есть для тебя испытание.

С этими словами я подобрался на кровати, вытянул ладонь и прошептал — «Явись». Мгновением спустя из черного сгустка вынырнул маленький хомяк с обсидиановой шерсткой и блестящими фиолетовыми бусинками глаз.

— Ути какой лапочка! — воскликнула девушка, но я остановил ее жестом, а сам при этом демонстративно поглаживал хомяка по мягкой шерстке.

— Знакомься, это Проглот, — представил я воплощение с острыми как лезвия зубками, способными перегрызть что угодно.

Воплощение абсолютно не боевое и обычно я использую его для диверсий, но сейчас мне от него нужна будет немного другая способность.

— Милашка, — выдала вердикт Лиса и терпеливо ожидала продолжения.

— Задача очень простая. Сможешь его погладить до наступления рассвета, и ты победила. Верну Пушка и отдам его в твое распоряжение на целую неделю…

Едва я успел это сказать, как Лиса тут же сорвалась со своего места с твердым намерением закончить все здесь и сейчас, но едва ее рука потянулась к хомяку, как тот исчез и материализовался на балконе.

— Как это… — округлила глаза девушка, — он ведь…

— Использует тень, да, — улыбнулся я, — только не совсем так, как ты привыкла.

Дослушивать Лиса не стала и скрылась в тени, чтобы напасть на хомяка оттуда, но и там ее ждал облом.

Проглот невозмутимо телепортировался на кромку двери и, зевнув, потер шерстку.

Три последующие попытки были выполнены Лисой с применением «Теневого Шага» и «Танца Теней». Ускоряющие техники позволяющие игнорировать законы физики при перемещении по теневому миру, но и этого оказалось недостаточно.

После очередной попытки Лиса выскочила из тени, пыхтя как паровоз и гневно зыркая на меня, словно я ей дал какую-то невозможную задачу. Вполне возможную, если понять принцип перемещения хомяка.

— Ты недослушала, — с легким осуждением добавил я, — для повышения качества обучения есть еще одна мотивация. Если не справишься до рассвета, всю следующую неделю будешь слушаться Альберта как его верный песик.

— Да чтоб я и слушалась этого… — скривилась Лиса, но осеклась под моим взглядом.

— Если не хочешь, то вперед. Погладь Проглота, шерстка у него мягче облака, — улыбнулся я.

— Да это невозможно! — фыркнула Лиса, но глаза с беззаботно потирающего пухлые щечки хомяка не сводила.

— У тебя времени до рассвета, — напомнил я, — и скажи спасибо, что я ограничил его радиус перемещения квартирой. И еще одно важное условие, если нарочно попытаешься разбудить меня, провал автоматически. Не переживай, сплю я крепко. Удачи!

Выдав инструкции, я как раз закончил параллельно заполнять заявку в министерство, после чего завалился на бок и мгновенно отрубился спать.

* * *

— Еще раз и медленно, — нервно потирая лоб приказал Лео.

— Поставок… больше не будет, господин… — ответил ему дрогнувший голос, — Портал закрыт.

— Вы совсем страх потеряли, кретины⁈ — диким зверем взревел Лео и ногой проломил стену в миллиметрах от лица доносившего новости слуги.

Теневик в капюшоне в ужасе закрыл глаза и отделался лишь легкими ожогами щеки. Он боялся сказать еще хоть одно слово и просто, тяжело дыша, молчал.

— Ты хоть представляешь какие это убытки⁈ Три последующие партии уже предоплачены, но у нас их нет!!! Почему склад пустой⁈ Почему вы тупорылые дебилы хотя бы не вернулись за товаром⁈

— В-вернулись, господин… но из портала никто из зашедших не вышел…

— Как это не вышел? — опешил Лео, — засада?

— Мы не знаем… от всех, кто заходил, сигнал пропадал менее чем за секунду… — сглотнул слуга.

— Сколько подохло?

— Все семь групп сборщиков, — дрожащим голосом доложил слуга, — среди них были одаренные большинства Стихий, а также использованы защитные имперские развед-костюмы, предназначенные для Порталов «D»-класса… но даже так, дольше секунды не прожил никто…

— И зачем вы лезли дальше, кретины⁈ Раз там бушует Стихия, то и товар бы не уцелел! — прорычал вне себя от ярости Лео и отвернулся от слуги, чтобы ненароком его не грохнуть.

Как же ему было тяжело вести дела самостоятельно без действующего Главы! Трогать никого нельзя! Покидать особняк нельзя! Выехать на место и проконтролировать нельзя! Нихера нельзя!!!

Лео уже и забыл, насколько полезно было иметь Филиппа и его ручных Безымянных, привлекать которых самостоятельно Лео опасался. Эти умники любили двояко трактовать его приказы, а нормально контролировать их действия Лео не мог и только еще больше бесился.

— Кто? — вдруг тихо раздался инородный голос.

Он звучал жутко, словно доносился из потустороннего мира, искажаемый влиянием истинной Тени. А из-за того, что его источник не находился в комнате, голос обволакивал все пространство и звучал буквально отовсюду сразу.

— М-маркус, — едва сохраняя рассудок прошептал слуга.

— УРОЮ ГНИДУ!!! —