Капитан крутанул руль, отчего машина влетела прямо в густые кусты. Шубин выскочил и стал тоже переодеваться, на ходу продумывая, что делать с автомобилем:

– Коля, найди камень побольше и крепкую палку. Зажмем газ и сцепление, зафиксируем руль, а потом направим машину прямо на минное поле. Когда автомобиль найдут, пускай немцы думают, что мы погибли. Проверять не сунутся.

– Есть! – Воробьев кинулся выполнять приказ.

Он приволок огромный булыжник, толстую ветку Шубин сам отломал от кустарника и вогнал под обод руля. Завел машину, опустил камень на педаль, чтобы установить стопор, и выскочил из автомобиля, как только махина начала набирать ход:

– Уходим!

Разведчики перелезли через низкий кладбищенский заборчик и бросились бежать вдоль могил, петляя по заросшим тропинкам. Позади раздался хлопок, потом оглушительный взрыв мины, который разметал части автомобиля в разные стороны. От искр взрыва загорелся потекший бензин, и генеральская машина вспыхнула красным факелом в ночной темноте. Они не успели добежать до другого края кладбища, как пожар уже сник, от него осталось лишь небольшое тлеющее пламя, которое продолжало лизать обугленный корпус машины. Воробьев и Шубин с вещмешками бежали по городу мертвых. Только через несколько минут, когда они оказались по другую сторону кладбища, перебрались через ограду и нырнули в прохладу леса, командир замедлил шаг:

– Силы лучше беречь, еще километров десять-пятнадцать пройдем, и будет промежуточная линия германской обороны. До нейтралки не успеем добраться. Надо найти надежное место, где можно переждать день. А ближе к вечеру идти в обратный путь до советского переднего края. Знаешь, где нам можно переждать? Чтобы точно немцы не сунулись.

– Товарищ командир, давайте чуть восточнее возьмем, там речушка, от Псела рукав, течет и местность холмистая, можно будет залечь между камней. Пробираться тяжело, зато есть пещерки, где нас никто не заметит, – предложил Воробьев.

Шубин кивнул, и они продолжили идти в сторону Ивни все дальше от Ракитного. Вдруг капитан остановился и прислушался: даже через шум леса пробивался гулкий звук – где-то на дороге, которая шла в том же направлении, что и они, двигалась тяжелая техника – немцы торопились и стягивали как можно быстрее все силы к своей будущей цитадели. Вдруг Шубин скомандовал:

– Ложись!

Коля послушно упал в траву и опустил голову, но выстрела не последовало. Лежащий рядом Глеб осторожно поднял голову и всмотрелся в сумрак окрестностей. Воробьев нетерпеливо заерзал рядом:

– Что там, товарищ капитан, немцы?

Палец Шубина указал на то, что привлекло его внимание: впереди был слишком правильной формы завал из веток. Разведчик одними губами прошептал:

– Похоже дзот или бронированный колпак под маскировкой. Может быть, пустой, а может, и с охраной. Давай ползи левее на двести метров, к тому пригорочку, не нравится он мне, надо понять, есть ли там такая же огневая точка.

Пока они ползли в сторону небольшой возвышенности, командир пояснил:

– Просто так немцы не могли поставить отдельную замаскированную точку. Огневая ячейка, откуда ведет стрельбу пулеметчик или автоматчик, не может стоять отдельно в лесу. Такие сооружения фрицы выстраивают как части крупной линии обороны. Надо найти остальные точки и нанести их на нашу схему. И думаю, что на этом пригорочке немцы точно обустроили узел обороны. Так что мы с тобой нашли, кажется, вторую линию новых немецких укреплений.

Разведчики поползли в обход холма, оглядываясь по сторонам – не держит ли их немец на мушке, но фашисты пока свои укрепления не использовали. Скрытые в глубине деревьев, недалеко от дороги, огневые точки молчали, ожидая своего страшного часа.

Коля внезапно ахнул:

– Это же замаскированный окоп, товарищ командир, – он приподнял руку и показал, что она провалилась и при этом проделала дыру в настиле из веток, который прикрывал вырытую траншею. Оба разведчика одновременно поняли, что перед ними линия окопов, за ней скрытые пулеметные ячейки, блиндажи. Это была первая линия укреплений после широкой дорожной магистрали, она прикрывала проход через лес к Ракитному, где сейчас шла стройка ядра всего узла обороны. Новая немецкая оборонительная линия огня, предназначенная задержать наши части, которые будут наступать на бегущие немецкие дивизии. А при таком хитроумном расположении немцы смогут не только остановить советскую пехоту, но и получить преимущество при столкновении. Колька словно эхо вторил мыслям Шубина:

– Поэтому и не минируют участок дороги до кладбища, через него будут отбиваться от наших. Мало им живых сгубить, даже мертвым покоя не дают.

Глеб был согласен с напарником, но промолчал – опытный разведчик привык сдерживать свои чувства. Командир толчком локтя направил Кольку в левую сторону:

– Обходи вокруг холма, считай метры, сколько огневых ячеек, запоминай, как идет окоп. Встречаемся с другой стороны пригорка, нанесем на схему окопную линию, она идет вдоль дороги. Дальше вернемся в лес, надо узнать ширину фортификации. Осторожно, на этом участке могут ходить по периметру часовые. Прислушивайся к каждому звуку!

Воробьев усердно заработал локтями и коленями. Паренек сильно прижимался к земле, так что только по тихому шуршанию можно было понять – в густой траве двигается человек. У Глеба мелькнула мысль: «Хороший парнишка, и разведчик из него выйдет отличный, только нужно еще немного набраться терпения. Пускай иногда не получается у него сдерживать себя, оно и понятно, ведь ребенок почти, мальчишка». И тут же, даже не успев понять, что произошло, он замер, увидев в темноте красный огонек. Потянуло табачным дымом, значит, мимо проходил невидимый в ночи охранник. Шубин молил про себя: «Только, пожалуйста, пускай Колька их тоже заметит. Ну же, замри, замри и жди!» Огонек был все ближе, потом красная точка описала дугу и улетела в траву. В паре десятков метров от замершего разведчика прошел немецкий патруль, который лениво обходил границу участка обороны. В темноте солдат видно не было, хотя капитан всем телом почувствовал тяжелую поступь их тяжелых сапог, а его ноздри уловили смесь неприятных запахов: оружейной смазки, пота и едкого табака. Охрана пошла дальше вдоль замаскированных траншей в сторону дороги, где все так же стоял гул двигающейся техники.

Шубин с облегчением выдохнул и двинулся дальше. Полз он медленно, поднимая голову и высматривая выступы и холмики правильной формы – замаскированные ячейки для пулеметов или доты. Как капитан и предполагал, холм был окопан вкруг, а в нем немцы обустроили несколько огневых звеньев, чтобы с высоты поливать наступающих советских бойцов шквальным огнем. Сотни метров, что прополз капитан, были плотно обустроены разными блиндажами, замаскированными окопами, откуда удобно вести прицельный огонь.

На другой стороне холма ему пришлось ждать еще почти полчаса, прежде чем появился Колька. Парнишка двигался