— Да. Я так думаю. — Мне удалось стереть макияж с лица, и теперь я выглядела так, будто меня тошнит. Что, наверное, и было. Рак. Я была больна раком. Я до сих пор не могу взять себя в руки. Доктор вела себя так, будто ничего не произошло. Но это не было ничем. Люди умирали от большого слова «Р». Как я должна была справляться с домашней работой, если мне приходилось беспокоиться о таких вещах, как жизнь и смерть?

Я последовала за Джоном вниз по лестнице. Несколько парней расположились в общей комнате, опустив головы, растрепав волосы и уткнувшись лицом в тарелки с хлопьями. Некоторые кивнули в мою сторону, но большинство не обратили на меня внимания. Наверное, они подумали, что я — очередное завоевание Джона. Я хотела бы быть именно такой, а не сломленной девочкой, которую он должен был отвезти домой после того, как она расплакалась на его кровати.

Как только мы добрались до парковки за домом, Джон нажал на кнопку, и перед нами запищал новенький серебристый джип.

— Я могу дойти до дома пешком. Это действительно не проблема. Я не настолько далеко живу.

Джон схватил меня за руку и потащил на пассажирское сиденье.

— Ты можешь, но я могу и отвезу тебя. — Он открыл пассажирскую дверцу, протянул руку и усадил меня в машину.

Я не стала протестовать и закрыла дверь, когда он обошел машину с другой стороны и запрыгнул на водительское сиденье. К счастью, поездка была не слишком долгой, и мне не пришлось вести светскую беседу. То есть, пока он не добрался до моего дома. Он остановился у входа, припарковал машину на стоянке и посмотрел на меня.

— Обещай, что позвонишь мне, когда назначишь прием у доктора.

— Да. Я же сказала тебе.

Он коснулся пальцами моего подбородка, приподняв его так, что я была вынуждена увидеть всю серьезность в его ярко-голубых глазах.

— Я серьезно. Я хочу знать, что с тобой все в порядке, и отвезти тебя на прием. Если твоя мама не поедет, и ты не хочешь, чтобы я кому-нибудь рассказал, тогда ты должна держать меня в курсе.

— Почему, Джон? Почему тебя это так волнует? Я не понимаю. Тебе не нужно никуда меня везти. Ты можешь просто высадить меня, и мы притворимся, что этого флирта никогда не было.

Он тихо выдохнул через нос.

— Возможно, все началось с простого флирта, но он стал реальным в ту минуту, когда ты больше заботилась о значении моих татуировок, чем просто о теле, на котором они были нанесены.

Я покачала головой.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Мелани, признаюсь, я ничего так не хотел, как трахнуть тебя. Я просто хотел взять девушку и подарить ей дикое время в моей спальне. Я хотел посмотреть, как ты кончаешь и, надеюсь, подо мной.

— Настоящий романтик.

Он положил руку мне на ногу, выражение его лица стало серьезным.

— Потом я начал узнавать тебя лучше. Это, честно, напугало меня, когда мы были в твоей квартире, и ты вела себя так, будто хотела большего, чем просто провести со мной время. Вот почему я ушел.

— Значит, ты хотел меня только для секса? — Я подняла брови.

— И да, и нет. Я думал, что может быть что-то еще, но не мог отрицать, что все еще хотел тебя самым грязным образом. — Он провел большим пальцем по шву моих джинсов. — А потом я увидел, как ты рушишься. Я не ожидал, что ты получишь такой звонок от доктора и, наблюдая, как ты ломаешься, я увидел тебя с другой стороны. Я хочу быть твоим рыцарем в сияющих доспехах. Хочу убрать твою боль. Я никогда не чувствовал себя так раньше, и что бы у нас ни было, не хочу потерять это. Мне все равно, если это только начинается и может быть самой испорченной вещью. Я просто хочу попробовать. Так что, пожалуйста, позвони мне.

Я глубоко вздохнула, но мои плечи все еще оставались напряженными.

— Отлично. Я позвоню.

— Хорошо. — Он перегнулся через сиденье и нежно поцеловал меня в лоб. — Тогда поговорим позже.

— Позже. — Я открыла дверь и, как зомби, вошла в свою квартиру.

* * *

Часы на моей стене показывали 8:30. Моя мама была на работе, но мне нужно было сообщить ей. По крайней мере, она должна знать, какие счета появятся на ее страховке.

Я плюхнулась на диван и вытащила свой мобильный, прокручивая контакты, пока не нашла ее номер. Как я и подозревала, звонок перешел на голосовую почту.

— Эй, мам, ничего особенного, но на днях я ходила в студенческую медицинскую службу, чтобы провериться, и мне позвонили и сказали, что нашли раковые клетки на моей шейке матки. Похоже, у меня рак. Я должна записаться на прием к врачу в городе, чтобы сдать анализы, так что, возможно, получу за это несколько счетов. Ладно. Пока, — выпалила я, словно меня вырвало, и повесила трубку, позволив телефону упасть на диван рядом со мной.

Я не могла плакать. Все мои слезы уже упали на кровать Джона. Я сидела и считала каждый свой вдох. Тонны людей пережили рак. Они проходили через все это и не только. Это не смертный приговор. Но и с девятнадцатилетними девушками такое не случалось, когда они встречались с парнями. Я никак не могла в это поверить. Но мне нужно было сделать это, и мне перезванивала мама.

Я подняла трубку и поднесла к уху.

— Привет, мам.

— Что это за сообщение, черт возьми, на моем автоответчике? — прошипела она.

— Спасибо за поддержку, — сказала я с сарказмом.

Она глубоко вздохнула, потрескивая в трубку.

— Прости, детка. Я просто не ожидала, что в голосовом сообщении будет такая новость. Это правда, рак?

Я прикусила губу, стараясь не хныкать.

— Да, студенческая медицинская служба назвала это умеренной дисплазией и хочет, чтобы я обратилась к врачу в городе.

— Когда? Куда? Что мне нужно сделать?

Я вздохнула.

— Я еще не звонила врачу. Друг предложил отвезти меня на встречу, если ты не сможешь.

— Я исчерпала свои дни отпуска, но дай знать, когда назначена встреча, и я посмотрю, смогу ли что-то сделать. Ты хочешь, чтобы я приехала сейчас? Я уверена, что смогу объяснить ситуацию своему боссу, и он меня отпустит.

— Нет, мам, все в порядке. Я буду в порядке. Дам знать, когда назначу прием, и мы сможем поехать.

Моя мама была на этой работе не очень давно, и развод высосал