Шрифт:
Закладка:
Брат не рассчитывал на то, что старая машина окажется такой крепкой. И уж точно, он даже не думал, что ходок, хоть и давно устаревший, но с управлением на биоматериале, может быть взломан. Все это время его народ тешил себя мыслями о том, что раз они отказались от электронных, кремниевых, электромагнитных и прочих технологий в пользу биополя, то им ничего не грозит, что машины не придут. Как глупо и самонадеянно. Странника судили за то, в чем он не был повинен, за маленькую лазейку для машин, в виде древних роботов на кремниевых схемах, тогда как им всегда был открыт ход. Они просто выжидали нужный момент. И когда он настал, атаковали, используя все средства. Для Странника было просто большой неудачей то, что первые замеченные машины были под землей. Вероятно, если бы они сразу начали валиться с неба, или взламывать ходоков, раздавливая внутри себя их операторов, и превращая в «овощей» тех, кто загружал в них свое сознание, то на суд над человеком просто не осталось бы времени.
Все эти мысли проносились в голове Брата, в тот момент, когда та самая пуля летела к компенсатору давления, обреченная не отскочить обратно, а попасть в маленький скол, образованный одним из предыдущих выстрелов, пробив наконец баллон со сжатым газом, и избавив золторианца, от еще одной проблемы. Но этого не случилось.
Раздался громкий хлопок, и Брат уже собирался облегченно вздохнуть и отвернуться от образовавшегося облака белого дыма, когда заметил сквозь дым, что робота не только не разорвало на части, его даже толком не покалечило. Ходок покосился на бок, и почти свалился на землю, но в нужный момент выставил конечность, которая выполняла роль руки. Она с громким скрипом неглубоко вошла в землю, остановив этим падение. Затем оттолкнувшись этой же рукой, робот вновь встал на ноги, лишь слегка изменив положение поврежденной, как делают хромые люди, и быстрым шагом направился к Брату. Казалось, повреждение его даже немного ускорило.
Золторианец с расширенными он ужаса глазами вновь уставился в прицел, но в этот раз, когда он зажал спусковой механизм, раздался лишь шипящий звук, означающий, что патронов больше нет.
Выругавшись, Брат вскочил на ноги и принялся догонять своих спутников, удаляясь от звуков громыхающей машины, надеясь лишь на то, что все не окажется напрасным.
* * *
— О Боги из Пепла… О Боги из Пепла, — Милашка давно перестала вырываться, однако и помогать движению тоже не собиралась, и теперь просто повисла на плече Странника, дрожа и временами всхлипывая.
— Все в порядке Милашка… Все будет хорошо, — человек не был до конца уверен, кого он все-таки утешает: ее или самого себя?
— Где он? Где наджи?
— Брат? Ты его имеешь ввиду? — грязное белое здание оказалось чуть дальше, чем Страннику это виделось в пучине той неразберихи, из которой он утащил Милашку, оставив Брата один на один с машиной. При воспоминании об этом у человека слегка подкосились ноги. Он не чувствовал, что поступил правильно, но сделал это интуитивно. Просто выполнил приказ. Как будто делал так уже сотни раз ранее.
— Он нас догонит. Не может же он… — человеку вновь сделалось дурно. Теперь он вспомнил кровавое месиво, размазанное по внутренней стороне смотрового стекла ходока.
— Я… Я вижу его! Он бежит! — золторианка оживилась, и даже сама встала на ноги, — Наджи! Наджи!
Брат действительно быстро приближался, но то, как он это делал не предвещало ничего хорошего. Он размахивал руками и что-то громко кричал, однако расстояние еще не позволяло его расслышать.
— Что он кричит? — Странник начал прислушиваться, напрягая барабанные перепонки.
— Уходите! Быстро! Уходите! — едва слышно кричал Брат.
Звук его голоса перебивало что-то еще, и теперь, когда это нечто приблизилось, человеку стала ясна причина быстрого бега золторианца. Громыхая, передвигаясь, как хромой орангутанг, его нагонял ходок. Одна его нога была как-то неестественно подвернута, и теперь вместо ног, как опоры он начал использовать свои руки, качаясь и перепрыгивая дальше, при этом скрипя как несмазанный гидропресс. От такого необычного способа передвижения скорость ходока значительно увеличилась, что было совсем не на руку убегающему Брату.
— Наджи! — снова надрываясь, закричала Милашка.
— Быстро бежим туда, он нас догонит, — Странник вновь попытался взвалить золторианку к себе на плечо, но она отмахнулась, и побежала в нужном направлении сама. Похоже благоразумие к ней вернулось. Ничто не отрезвляет так хорошо, как страх смерти.
Человек оказался самым медленным из всех бегущих, и в итоге, когда грохот зазвучал пугающе близко, его нагнал Брат, и без лишних слов начал подталкивать вперед. Покореженное белое здание было уже совсем рядом, и только в этот момент в сознание Странника пришла мысль о том, что он не знает, что делать дальше.
— Что… — через сбивающееся хриплое дыхание попытался выдавить Странник, обращаясь к Брату, — Что дальше?
— У самой стены в рассыпную, — таким же образом отвечал золторианец, — Эта махина слишком тяжелая, чтобы остановиться вовремя… Если только она заранее не затормозит…
Звук грохота по ощущениям был уже в паре метров позади, земля под ногами дрожала, и вновь раздался низкий неразборчивый машинный голос. Странник буквально почувствовал, как на него летит одна из конечностей ходока, и вовремя удачно извернувшись, с силой оттолкнулся от земли и полетел в сторону, отбив себе спину об каменную стену, и неловко от нее отскочив. Машина же, как и предсказывал Брат, не смогла вовремя остановится, и по инерции на всей скорости влетела в стену, пробив ее насквозь, и с грохотом пролетев внутрь здания. Стены зашатались, земля вновь затряслась, и Странник снова едва успел отскочить от летящего на него сверху каменного обломка. Проем куда пронеслась машина, завалило подчистую.
Наконец все затихло. Человек сидел на земле, пытаясь перевести дыхание и тупо уставившись на завал.
— Слишком много событий для одного часа, — с трудом проговорил он, обращаясь к самому себе.
— Это еще не конец, — услышал он голос за спиной.
Брат, весь в белой пыли и грязи, протянул руку Страннику и
