на скамью поодаль, справа от судьи, человека окружили четверо охранников, и в один момент с силой ударили посохами об пол. Посохи издали вибрирующий звук и начали излучать сиреневое поле, со стыками на четырех, как колья воткнутых в землю, металлических палках, которые еще недавно охранники использовали, как оружие.

Дальнейшее заседание проходило почти так, как привык Странник, но в ускоренном варианте. Теперь он просто ничего не успевал вставлять между словами Судьи и остальных присутствующих, Болтун же очень вовремя научился молчать. Всем залом обсудив военные преступления человека, повесив на него помимо его связи с машинами еще пару хулиганств, и зомбирование Брата с помощью взаимодействия, все закончилось вполне себе ожидаемой фразой Судьи:

— Поместить под стражу до вынесения вердикта.

Вскоре после этого двое охранников протащили Странника по неизвестным ему коридорам, которые, кажется, уходили вглубь, под землю, а затем кинули его в камеру, выход из которой преграждало уже знакомое сиреневое поле.

Когда охранники ушли, человек оглядел свою новую обитель.

— Хм… Весьма недурно, — саркастично пробормотал он, обращаясь к самому себе.

Помимо холодной подвесной металлической полки, и выезжающего из стены отхожего места, в камере не было ровным счетом ничего. Окна в камере не были предусмотрены. Лишь три теплых белых каменных стены и лиловое поле.

— Да… Время здесь будет лететь незаметно, — вновь с сарказмом уныло пробормотал Странник.

Часть 1. Золт. IX

Время в камере действительно летело незаметно, как и предполагал Странник. Уже в первый же «абстрактный день» он потерял счет времени и делил его на промежутки, разбитые приемами пищи. Примерно два в день. Во всяком случае так казалось Страннику.

Прошло, наверное, десять приемов пищи, происходивших по графику. Человек был абсолютно уверен, что они были распределены равномерно, потому как еду ему приносили ровно тогда, когда голод становился почти невыносимым. И вот однажды охранник с тарелкой белкового коктейля, наипротивнейшего на вкус, не появился в срок. Странник понял это по-новому для себя ощущению. Ощущению того, как желудок, в буквальном смысле, начал переваривать сам себя.

Человек не был уверен, то ли золторианцы позволяют себе так обращаться со своими заключенными, то ли у них действительно были дела поважнее. Сомнения появились незадолго до девятого приема пищи, когда он услышал странные гулкие шумы, кажется, доносящиеся с поверхности. Учитывая то, что стены камеры были практически звуконепроницаемы, непонятные, как-бы, хрустящие звуки, и ощущения дрожащей земли под ногами, действительно его взволновали.

Еще больше волнения вызвал внешний вид пришедшего тогда охранника. В этот раз, вместо привычных строгих серых одежд, он был облачен в некое подобие адаптивной накладной брони, поверх повседневного наряда. Темно-серые матовые пластины закрывали собой почти все тело, ноги и руки. Голову закрывал шлем, с затемненным стеклом на все лицо, и небольшим дыхательным клапаном на уровне рта. Однако затылок не был бронирован, исходя из чего Странник сделал вывод, что это скорее не шлем, а что-то вроде маски-респиратора. И последняя деталь: оружие, вероятно что-то наподобие пистолета, висящее в кобуре на боку. Ни подобного снаряжения, ни тем более стрелкового оружия на Золе Странник еще не видел. К сожалению, не смотря на отчаянные попытки человека разговорить охранника, и заставить его рассказать зачем ему респиратор с пушкой, а также, что за чертовщина вообще творится на поверхности, ответа Странник не получил, лишь очередную порцию белкового коктейля, после чего охранник спешно, но с явной неохотой удалился.

И вот после десятого приема пищи охранник больше не появлялся. Изнемогая от голода и пугающей неизвестности, Странник уже решил, что теперь до него попросту никому нет дела, и валялся на твердой металлической полке, уставившись неподвижными пустыми глазами в потолок, в ожидании медленной, мучительной и, без сомнения, глупой смерти от голода. Он с трудом заставил себя сжать веки, в надежде, что во сне боль, от разъедаемого своей же кислотой желудка, уйдет. Человеку даже показалось, что ему это удалось. Он слышал зовущий его голос во сне. Голос, зовущий во мрак… Однако этот голос казался слишком настырным для больного сновидения и исходил, как будто бы, снаружи.

— Вставай. Наджи… Наджи! Проснись же, черт бы тебя побрал! — внезапно закричал на него голос.

От такого, внезапно грубого, обращения человек мгновенно продрал глаза и сел на скамье, сразу же схватившись за живот, который отозвался болью.

В глазах ненадолго потемнело, и Странник завертел головой:

— Что? А… — закряхтел он, — Кто… Кто это?

— Эй! Смотри сюда, — золторианец в том же боевом снаряжении, что и раньше, защелкал пальцами в белой пластинчатой перчатке, — Я здесь.

— Да уж, вижу, — скорчившись от боли, пробормотал в ответ человек, — Эй! Ты принес мне поесть? Я сейчас с голоду сдохну…

— Заткнись и слушай меня, — прервал его, доносившийся из-за лилового поля, не естественно низкий голос, исходивший из дыхательного клапана, — Сейчас ты сделаешь ровно то, что я скажу, и не будешь задавать лишних вопросов.

— Да кто ты такой? — с неудовольствием выдавил из себя озлобленный ответ человек.

В ответ на это золторианец поднес руку к виску, и защитное стекло респиратора отъехало вверх, открыв лицо:

— Это я, — прозвучал неожиданно женственный голос, — Милашка. Так ты зовешь меня, наджи.

Странник расширил глаза и с недоумением уставился на золторианца, который оказался золторианкой, — Милашка? Что… Какого черта ты здесь делаешь?

— Я же сказала. Никаких вопросов. Пожалуйста. Слушай, — она чуть-чуть замялась, — Давай ты просто сделаешь так, как я скажу и все будет в порядке, хорошо?

Странник повернул голову в бок, молча облизал пересохшие губы, а затем утвердительно кивнул.

— Спасибо, — золторианка благодарно улыбнулась и продолжила, — Сейчас я отключу силовое поле, и ты пойдешь за мной. Быстро, как только сможешь. Затем, если нам повезет, на пропускном посту никого не будет и… — она вновь замялась, — Дальше действуем по обстоятельствам.

— А если не повезет? — не сводя с нее взгляда спросил человек.

Золторианка бросила взгляд на кобуру, висевшую у нее сбоку, и тихо ответила, — Будем надеяться, что все-таки повезет…

— Мда… Такой себе план, — протянул Странник, вставая с полки, — Но выбора то у меня особого и нет, так ведь?

Милашка кивнула в ответ и спросила:

— Ты готов?

— Ну…

Не дожидаясь ответа, она нажала кнопку за стеной и лиловое поле испарилось, освободив человеку путь.

* * *

Поднявшись по лестнице, по которой Странника вели сюда несколько дней назад, Милашка быстрым движением указала направление противоположному тому, которое, вело к залу собрания, и продолжила движение. Человек никогда бы в жизни не подумал, что золторианка может перемещаться с такой