золторианца. В его глазах застыл… Нет, это был не страх. Это был максимальный уровень тревоги, который, вероятно, для всегда спокойного Брата, был чем-то гораздо худшим, чем страх. — Они двигались. Там машины, наджи. Они были прямо у нас под носом, а мы их не замечали. Вторжение уже началось. А мы узнали об этом только сейчас.

— Подожди с выводами, — попытался успокоить золторианца Странник, — Во-первых, как я понимаю, эти убежища закрыты. И закрыты снаружи. Это значит, что изнутри просто так не выйти. А во-вторых… Если бы они активизировались, давно, то… Это бы не осталось незамеченным, верно?

Брат грустно усмехнулся и отвел взгляд, — Все эти аргументы не в твою пользу, наджи, — повисло молчание, которое нарушалось лишь звуком передвижения желеобразного транспорта по трассе. Затем Брат добавил, — Знаешь, постарайся поменьше говорить на Собрании. Иначе, боюсь, нам не удастся доказать твою невиновность.

— Ты сам то веришь, что я тут ни при чем? — слегка подавленно пробормотал человек.

Золторианец задумался, а затем повернув голову к Страннику ответил, — Я на это надеюсь.

* * *

Уже на подходе к огромному залу Собрания, без сомнений знакомого Страннику, стоял шум. Высокие, широкие коридоры были до отвала забиты золторианцами в строгих серых одеяниях, пытающимися перекричать друг друга. В результате такого крика, совершенно никто не мог понять друг друга, и это приводило лишь к усилению шума. Странник с Братом пробивались ко входу в главный зал через эту толпу, в которой никто не обращал на них внимания. Перед входом стояли четверо золторианцев-охранников коренастого вида, не свойственного представителям этой планеты, и с необычными посохами в руках. Странник еще ни разу не видел ничего подобного. Однако он смог ознакомиться с принципом их действия, когда из толпы прямо на охранника неуклюже вылетел один из участников общей «дискуссии». Еще на подлете тела, охранник одним резким движением активировал посох, отчего его окончание, как будто бы завибрировало, испуская слабые едва различимые волны в пространстве, затем сделав виртуозный взмах посохом, охранник едва коснулся его навершием подлетающего, отчего все его тело затрясло в судорогах, после чего он, как парализованный свалился на пол, пуская слюни по подбородку. Затем охранник что-то прокричал, но его слова вновь потерялись в общем шуме толпы.

Когда Странник с Братом подошли вплотную ко входу, охранники их заметили, и расступились, давая возможность пройти. Толпа вокруг чуть затихла, наблюдая за проходящими в «священное место». Однако их двоих сразу оглушил шум изнутри, как только массивные сверкающие двери начали разъезжаться в стороны. Внутри зала царил тот же хаос, что и снаружи, с единственной разницей: все участники дискуссии все же держались своих мест. Стоило только человеку со своим сопровождающим, переступить порог помещения, все взгляды вновь были устремлены на них. Наконец воцарилась относительная тишина, теперь шум доносился лишь снаружи, но дверь почти не пропускала звук. Судья кивком указал Страннику с Братом на их места в зале, где их уже ждал Болтун. Его обычно блаженное выражение лица пропало, на смену ему пришла отвратительная испуганная гримаса, от созерцания которой Странник испытал чувства подобные тому, когда минут двадцать назад он садился в «желешку».

Странник устроился на скамье между Братом и Болтуном, который не сводил с него взгляда своей невыносимой гримасы. Человек нервными жестами попытался попросить его изменить это выражение, но, судя по всему, до Болтуна никак не доходило, чего от него хотят.

Недолго думая, Судья поднялся со своего места, за высокой трибуной у дальней стены зала, вслед за ним встали и все присутствующие. Он быстрым движением возвел руки к потолку и раздался его громогласный голос:

— Иста, наджи’е.

Весь зал хором отозвался: «Иста».

В отличие от всех остальных заседаний, на которых успел побывать Странник, сейчас этот жест казался просто нервирующей формальностью, и был проведен соответствующе.

Судья сел на свое место, вместе с залом, и без длительных прелюдий заговорил:

— Объявляю внеплановые слушания открытыми. Обвиняемого взять под стражу.

К Страннику направились двое с посохами, наподобие охранников, которых он видел перед дверьми в зал.

Брат встал со своего места и запротестовал:

— В этом нет необходимости, наджи. Его вина еще не доказана, и нет никаких оснований…

Судья, недослушав, перебил его, — С тобой мы разберемся позже, наджи. А сейчас не препятствуй воле наджи’е.

Охранники продолжили неумолимо приближаться. Брат оглядел зал сердитым взглядом и обратился ко всем присутствующим:

— Вы все заранее сговорились, чтобы взять его под стражу? Это нарушение…

— Наджи, сядь на место… — тихо пробубнил Болтун, не поднимая головы, — Прошу тебя, пожалуйста, сядь.

— Нет не сяду! — громко ответил ему Брат, — Это против правил!

— В данных обстоятельствах, решено было ими пренебречь, — сурово отвечал Судья со своего места.

— Пренебречь? — возмущался Брат, — Вы решили пренебречь нашим Кодексом? Да какое вы право имеете…

— Сядь на место наджи! — громогласно перебил его Судья, — В данных обстоятельствах, Собранию предоставляются особые полномочия. Полномочия, продиктованные военным положением.

— Когда это было объявлено военное положение? — не переставал возмущаться Брат.

— В то время, когда ты доставлял обвиняемого. Решение было принято единогласно Советом Наджи’е.

— Это все равно не отменяет того факта, что у обвиняемого есть право… — не унимался Брат.

— Нет у него никаких прав, — отрезал Cудья, — Обвиняемый опасен для общества, и в соответствии с директивами Военного положения будет помещен под стражу на время разбирательств и до вынесения приговора.

— Да вы же все заранее уже решили, не так ли? — крикнул Брат, указав сначала на Судью, а затем оглядев всех вокруг, — Вы, понимаете, что совершаете преступление так нагло игнорируя…

— Уберите его из зала, — холодно огласил Судья.

Брат хотел было вновь возмутиться, но охранники уже стояли по бокам от скамьи, где сидел Странник и остальные, и один из них, недолго думая, ударил Брата тем самым посохом примерно в область солнечного сплетения. Известно, что произошло дальше. Не дав упасть Брату, охранник подхватил его и направился к большой двери, откуда двое только недавно вошли внутрь. Другой же в это время подходил к Страннику с другой стороны. Отойдя от шока после увиденного, человек вскочил с места и закричал на весь зал:

— Какого черта?! Что вы творите? Болтун, скажи им что-нибудь, черт бы тебя побрал!

— Им можно, наджи, — все так же, не поднимая головы пробубнил Болтун.

Странник оскалился злобной ухмылкой, — Ну спасибо тебе Болтун, поддержал в трудную минуту.

Охранник попытался схватить человека за плечо, но тот ловко увернулся со словами:

— Я сам.

Страннику указали нужное направление, и он, сжав губы поплелся к его новому месту. Сев