Брат отрывисто дышал, уставившись на мусор, который еще недавно был тем, что убило Милашку, разорвав ее на сотни кусочков. Странник с трудом поднял ставшую, как будто ватной, руку и положив ее на плечо золторианца хрипло прошептал:

— Все кончено Брат. Все. Кончено.

Золторианец обернулся на человека, продолжая отрывисто дышать. Его глаза были стеклянными, казалось, он не понимал, что происходит.

— Все Брат. Это закончилось.

Сделав тяжелый вдох и мучительный выдох Брат уставился перед собой:

— Еще ничего не закончилось, наджи. Я еще должен доставить тебя к твоему кораблю.

Он резко дернул руку к управлению желешкой, которая к этому времени уже успела восстановиться, и направил ее к выходу с парковки.

* * *

Машина буквально вылетела из подземного гаража и сразу же была встречена снаружи громким ревом двигателей корабля, примерно полкилометра в длину, зависшем совсем рядом с верхушкой этого здания.

— Черт… — изумленно протянул Странник.

С корабля десантировались разного вида роботы. Одни блестели и выглядели суперсовременными, другие же уже, кажется, покрылись тысячелетним слоем ржавчины. Одни плавно тормозились реактивными двигателями прямо над поверхностью и сразу же начинали движение, другие просто грубо падали, впечатываясь в землю, а затем, как ни в чем не бывало, продолжали грузно шагать к своей цели.

Странник услышал знакомые, начинающие набирать силу давящие звуки, и обернулся на Брата, тот ответил кивком. Желешка рванула вперед, набирая скорость по неровной искореженной поверхности, в направлении прочь от висящего в небе корабля.

Странник не мог знать, тот ли это корабль, который буквально недавно почти убил его, но ему и не хотелось это выяснять. Однако пришлось. Буквально метров за пятьсот, до выезда на относительно ровную магистраль, машину едва не настиг мощный взрыв. Он произошел совсем рядом, со стороны Брата, отчего половина боковой поверхности обратилась черным пеплом, и обвалилась прямо на ходу. Машину бросило в сторону, чуть не перевернув, но Брат справился с управлением, и все отделались легким испугом.

— Вот что я имел ввиду, говоря о безопасности, — нервно прокричал Странник,

— Я же тебе говорил, что у нас нет ничего подходящего, — пытался перекричать мощный поток ветра, проходящий сквозь зарастающую желешку, Брат, — Но знаешь, для штуки, которая не предназначена для почти прямых попаданий корабельных орудий, она отлично справляется.

Корабль медленно шел следом по воздуху. Звук вновь начал набирать силу. К этому времени, желешка уже вылетела на почти не поврежденную магистраль.

— А эта штука может быстрее? — спросил Странник, наблюдая за орудием висевшего в небе корабля.

— Сейчас проверим.

Брат сделал несколько странных движений, и желешка издав, нехарактерный для себя рычащий звук резко ускорилась, вдавив сидевших еще глубже в себя. Окружение начало проносится снаружи с пугающе большой скоростью.

— Еще пара тройка километров и они нас не достанут. Там дальше туннель, — пояснил золторианец, не отвлекаясь от управления.

Машины, видимо, проанализировав их траекторию движения, изрядно забеспокоились. И давящий звук снаружи изменил свое поведение. Снаружи, то справа то слева замелькали взрывы, бросая желешку из стороны в сторону, потихоньку разваливая ее на части. Звук не успевал перезаряжаться, достигая своего пика, и просто постоянно разряжался короткими точечными выстрелами. Вдалеке показался спасительный тоннель, и он приближался очень быстро.

— Держись! — закричал Брат, выдавливая из желешки всю ее мощь.

Орудие строчило, как пулемет, не давая глазам отдыхать от ярких вспышек по бокам. Брат старался уводить машину от выстрелов, но в последний момент, прямо перед тоннелем, потерял управление, желешку закрутило на огромной скорости, но, хоть и боком, она влетела в тоннель.

Брат резко нажал по тормозам, и машина, постепенно замедляясь наконец то остановилась. К моменту, когда они залетели в тоннель, от желешки уже почти ничего не осталось, и тот факт, что они сами остались живы, казался просто чудом.

Странник нервно вздохнул и переглянулся с золторианцем. Кажется, ему тоже не верилось, что они в порядке.

— Ну что… — дрожащим голосом начал Брат, — Теперь можно спокойно ехать.

— Да уж… Хватит с меня на сегодня всяких опасностей, — ответил человек.

Часть 1. Золт. X

Дальнейший путь по тоннелю проходил без эксцессов, хотя и Брат, и Странник прекрасно понимали, что это просто удачное стечение обстоятельств. Золторианец рассказал человеку, что произошло за последнюю неделю, пока он находился в заточении. Машины начали обширную экспансию на Золу. Ее масштабы поражали своей жестокостью и быстротечностью. Помимо того, мотивы железяк до сих пор оставались неясными. Происходящее выглядело крайне странным. Большую часть золторианцев машины без раздумий убивали: зачастую достаточно болезненно, но быстро. Раненых почти не было. Но некоторых машины, в буквальном смысле, уволакивали с поля боя. Ни одного из тех, кого похитили таким образом, никто больше не видел, и оставалось только гадать, какая ужасная участь была уготована тем бедолагам.

Золторианцы, как и говорил ранее Брат, были совершенно не готовы к подобным событиям, и поэтому сдавали по всем фронтам. Фактически планета уже была в лапах машин. Организовать хоть какую-то оборону или, хотя бы, локальные очаги сопротивления не представлялось возможным. От инфраструктуры не осталось и следа, и сейчас планета медленно, но верно возвращалась в каменный век.

Странник был поражен услышанным, но не мог даже представить, чтобы такое случилось на любой другой планете, даже несмотря на то, что, в сущности, о других планетах он помнил немного. Он был уверен, что случись подобная ситуация на Земле, машины бы пролили немало масла, и не факт, что добились бы каких-то результатов, которые можно было бы назвать успехом. Во всем была виновата изоляционная политика Золы. Странник был совершенно убежден: золторианцы очень сильно просчитались, поставив все на свое затворничество, и полностью проигнорировав вариант, если оно не сработает.

Поездка по туннелю был недолгой, но кроме того крайне утомительной и монотонной, что, однако, вне всяких сомнений, было лучше хаоса, творящегося снаружи. Поговорив о печальных событиях на Золе, оба собеседника ушли в себя и надолго замолчали. Странник уставился в ровную серую поверхность стены с мелькающими фонарями, которые работали в четверть своей силы. Лицо человека отражалось в прозрачной стенке «желешки» и выражало лишь усталость и боль, а на фоне сливающейся серой поверхности приобретало еще более мрачный вид. Перед глазами Странника застыла, не желая никуда уходить, немая картина жестокого убийства Милашки. Хотя это сложно было назвать убийством. Скорее растерзание, уничтожение… Ее глаза, истекающие кровью и слезами, продолжали смотреть прямо в глаза Странника. В них застыло удивление и… Печаль. Безграничная печаль человека, еще живого, но уже заглянувшего за