А в следующее мгновение она неожиданно прыгнула с места и, обхватив выбранную цель за талию, радостно завопила:

— Ты мой! Никому не отдам!

Нет, то, что у детей настроение меняется очень быстро, Тошин помнил даже по собственному опыту. Однако подобный поступок был слишком странным и вызвал сильное удивление. А вот услышанная в последующем возбужденном лепете фраза про «мужа Ланы», которого «пускай сами лечат», заставила сильно напрячься.

— Малышка, отведешь нас туда?

— Да! Только я не малышка! Скажи, а ты его жена? Первая? Я согласна на раз в неделю, но не меньше. Договорились?

Тошин уже в настоящей растерянности оглянулся на Нинэ с Расой, почему-то старательно прячущих улыбки. К счастью, разъяснение последовало довольно быстро:

— Это помощница старосты — Кроша. На самом деле она намного старше нас. Только… ростом не вышла. И мужа найти не может.

— Дуры! Я вам всем докажу! Еще завидовать будете!

В этот момент Тошин наконец-то разглядел довольно приличный размер спереди, явно несвойственный ребенку, как и фигура в целом. Что же, ошибка понятна, надо будет потом извиниться, а сейчас…

— Давайте поторопимся, хорошо?

Нужно срочно узнать о Родерике и увидеть сестер. Ведь ничего серьезного не случилось, да?

Дом Ланы

Тошин аккуратно прикрыл дверь комнаты. Затем медленно повернулся к полыхающей лицом Эрике и уставившимся в пол сестрам.

— Это действительно лечение?!

— Да.

— Мы же объяснили.

— Кхм. А вы тоже, э-э-э…

— …

И спустя несколько неловких мгновений:

— Пойдемте на кухню. Там расскажите.

Спокойствие, только спокойствие.

…

— Значит, не смогли.

— Д-да.

— Но Лане верите?

— Конечно, видно же результат.

— Понятно.

— Слушай, брат, ой, сестра…

Как глупо Таша проговорилась. Но момент крайне удачный.

— Не поправляйся. Эрик знает. И на самом деле, он — девушка.

— Что?!

Короткие пояснения. Показанные под требовательными взглядами «доказательства». И пусть у кое-кого задымились от смущения уши, однако раз уж начали, то Таша с Тишей должны узнать еще нечто важное. Именно сейчас.

— Более того, мы с ним, то есть с ней, сделали «это».

Тошин невольно улыбнулся, увидев широко раскрытые глаза и ладошки, прижатые в изумлении к ротикам. Несмотря на показное понимание и нарочито откровенное поведение, его сестры до сих пор оставались невинны до глубины естества. Он сам отдал свое достоинство и тело ради этого. Пусть из-за неуемной фантазии директрис приюта часто было противно и больно, а про отдельные моменты Тошин никогда и никому не расскажет, но жалеть о собственных поступках не собирается. Как и постоянно ограждать сестер от реальности.

— Да. Эрика теперь моя женщина. Навсегда. И… Таша, Тиша. Я поддержу любое ваше решение.

— Братик!

— Тоша (хлюп)!

Обхватившие с двух сторон руки, капающие на грудь слезы, за каждую из которых он готов уничтожить весь мир.

— Мы тебя любим!

— А я вас.

К сожалению, столь счастливые мгновения семейного единения не длятся бесконечно. Как правило, их кто-нибудь прерывает.

— О, вы здесь. Тоша, так ты поможешь? Приступы идут один за другим, а с оставшимися девочками творится что-то странное. Слишком быстро заканчивают и теряют сознание. Может не хватить. Правда, Шота сказала…

Это была Лана, двигающаяся в раскорячку и с сильной усталостью на лице. Причина понятна. Смысл заданного вопроса тоже, Таша с Тишей рассказали достаточно. И еще день назад Тошин бы с радостью согласился. Пусть у тела существовали определенные ограничения, но «красная роса» вполне могла возникнуть, если не смазать. Боль перетерпеть не проблема. Однако сейчас у него есть Эрика, а Родерик теперь просто рыцарь, на которого надо равнять свое поведение, как мужчины. К тому же, судя по словам сестер, в рецепте шло указание на противоположный пол.

В общем, прояснить ситуацию не помешает. Окончательно. Учитывая, что стесняться тут некого, лучше всего задрать юбку и вернуть нужный тембр голоса:

— Да, Лана, я парень. Извини, что обманывал.

— Значит, девочки про превращение придумали. Вы все-таки обычные человеки. А Эрика… стой, не отвечай. Так уже неправильно. Идите отдыхать. Кроша давно ждет снаружи. Ты ведь обещал у нее переночевать, верно? А мы справимся.

— Нет! Я готова!

Порыв вскочившей на ноги девушки был предсказуем, как-никак считалась оруженосцем Родерика и искренне им восхищалась. Заодно Тошин убедился, что вместе с любовью появилась ревность. Неприятное ощущение в груди, дикое желание закинуть свою женщину на плечо и не отдавать. Но испытывать сердце юного мага на прочность Лана не стала, а мягко обняла Эрику за плечи и с благодарностью произнесла:

— Спасибо тебе. Если совсем станет плохо, я обязательно позову.

Про опустивших головы сестер ни слова. И ни малейшего оттенка обиды или косых взглядов. Кроля действительно умна, поэтому… нужно покинуть этот дом. Не надо мешать своим присутствием принятию столь важного решения. Намек дан, собственная позиция обозначена. Достаточно. Правда, коротышке никто ничего не обещал, но снаружи стемнело, и ночевать где-то надо.

— Таша, Тиша, мы пошли.

Нервные кивки сильно задумавшихся девушек, выход во двор и радостно запрыгавшая вокруг Тошина с Эрикой маленькая кроля. Так-то хорошо, когда хозяйка счастлива от появления постояльцев. Главное, не вслушиваться в интонацию того, что она говорит.

— Ура! А у меня все готово! Тазик с водой, чтобы сполоснуться. Рыбка тушеная на столе. Ее Шота с Нинэ вчера ночью на всех наловили. Простыни свежие застелила…

Но позлорадствовать, когда поймет ошибку, будет приятно. Сама напросилась.

…

Мучительное молчание в опустевшей кухне. Непроизвольное вздрагивание от доносящихся из-за стенки звуков. Переплетенные пальцы рук, ищущие друг у друга так необходимую поддержку.

— Мы никчемные с***?

— Да.

— Страшно?

— Да.

— Пошли?

— …

Какой ответ правильный?

…

На следующий день. Счастливое воссоединение

Показавшиеся за деревьями, добротно сделанные дома из обтесанных бревен смогли произвести впечатление. Стало очень неловко, ведь Мишель Лаграс всю дорогу представлял переплетенные из веток хижины и землянки, не решившись спросить напрямую. А стоило бы предвидеть, учитывая сразу удивившую слишком правильную для жителей глухого уголка империи речь. Такую же, как у «измененных» Заставы, правда, имевшую небольшое отличие в виде довольно забавного акцента. Почему Лаграс решил, что они только здесь ей научились?