— Предварительно вижу лишь очень сильное истощение. Однако толком не проверяла и не пыталась разбудить, только девочек подняла. С ними все в порядке, разве что стоит хорошенько поесть и отдохнуть. Ночью плохо спали.

— Понял.

— Ладно, пойду дальше смотреть. И это, ты уж сильно не…

— Лика!

— Все, меня нет. Удачи, девочки, вам она понадобится.

Ожидание хлопнувшей в комнату двери, шаг к задрожавшим племянницам и… стиснутые в объятиях тела.

— Как же я за вас волновался! Простите, что ошибся и оставил на той ферме!

— Дядя Мишель (хлюп)!

— А-а-а (всхлип)!

Отругать легко. Только кому затем больнее станет? Лучше крепче прижать к себе содрогающиеся в рыданиях фигуры и ощутить наконец-то спадающее напряжение с обычным счастливым облегчением родителей, переживающих за детей в любом возрасте. Ну а про последствия поступков и взрослых решений можно поговорить потом. Прощать просто так тоже неправильно.

Спустя некоторое время

Радостная суматоха, вызванная появлением в деревне взрослых кроликов, почти улеглась, хотя между домов то там, то тут еще проскальзывали бегающие ушастые силуэты. Группу Лаграса и рыцарей Д’Алиона быстро растащили по домам, даже слегка поспорили, кто из «измененных» более достоин принять гостей. В воздухе чувствовался плотный аромат готовящейся еды, ведь помимо уже подошедшего обеда был заявлен общий вечерний пир. Возможно, не совсем к месту, но отказать кроликам, тем более узнавшим, что спасшие их «человеки» готовы от имени властей вести переговоры о законном проживании в империи (чего демоны за язык дернули), не получилось. Хорошо хоть вышло уговорить, не отправлять пока гонцов на соседние фермы. Пусть Д’Алион, когда очнется, займется политикой. Задание-то ему поручили.

Мишель же пока еще находился у Ланы и сейчас сидел на завалинке, готовясь слушать отчет Лики. Кроля, вручив им по кружке горячего травяного настоя и сказав про ждущую на столе еду, под небольшим предлогом ушла в дом, вызывая в очередной раз невольное уважение своей разумностью и тактичностью. Хотя от предпринятых ею действий по спасению рыцаря, Лаграс до сих пор находился в полном шоке и жаждал ответов. Вся надежда была на целительницу, которой напомнили, что неоконченное высшее в глазах командира оправданием не является, а жизненного опыта более чем достаточно.

— Давай говори.

— Сейчас у Д’Алиона присутствует только физическое истощение. Я дала общеукрепляющее, заставила выпить сладкой воды и наложила комплексную Печать Исцеления, а затем Сна, чтобы спокойно полежал, не мешая своим органам восстанавливать полноценную работу. Думаю, к вечеру очнется здоровым и очень голодным.

— Ясно. Теперь по самой болезни. Магический яд?

— Нет. Здесь все гораздо интереснее и намного хуже по неслучившимся последствиям. Судя по отклику диагностической Печати, Источник Родерика внезапно перешел на третий уровень Силы. В случайность подобного события верится с трудом. Возможно, причиной послужил тот артефакт, которым атаковал его последний раз оживший мертвец. Очнется — узнаем. Более важно, что такое преобразование сопровождается внезапными выбросами энергии, способными сжечь тело мага за считаные мгновения. И без помощи кроликов с девочками Д’Алион был бы сейчас действительно мертв. Правда, использованный способ откачки лишней Силы оказался… очень оригинален. Но подействовал удивительно хорошо, признаю.

— А не преувеличена ли тогда опасность перехода на третий уровень, раз существует такой, хм, метод, да еще описанный в общем медицинском справочнике?

— Ну, начну с того, что найти такое количество магинь-девственниц, готовых заниматься с тобой любовью целые сутки без перерыва на сон, не обращая внимания на боль и распухшее «сокровенное местечко», очень сложно. Не смотри на меня так. Говорю как есть. Самоотверженность Ланы и других кролей, особенно тех шестерых, что были в комнате, реально поражает. Им тоже пришлось наложить Печать Исцеления, поскольку неплохо «там» натерли, в то время как Родерику магия все восстанавливала. И да, конечно, Источника они не имели, но энергоемкость тел «измененных» не меньше, чем у настоящих магов первого уровня. Именно поэтому кроли не превращались в пепел, а спокойно забирали всплески Силы в себя. Кстати, я указанных девушек потом еще проверю. Уже специальным ритуалом.

— Для чего?

— Ощущение странное при осмотре было. Будто у них вот-вот пройдет первичная инициация собственного Источника. Энергии-то для его формирования поглотили более чем достаточно. И не удивлюсь, если Таша с Тишей тоже в ближайшее время перейдут на второй уровень.

— Что?!

— Всего одна ночь, а Резерв теперь не меньше моего. Я тоже в полном изумлении! Но самое удивительное заключается в другом. В методе из книги. Как бы сказать… его там нет.

— В смысле?

— Это были рецепты вполне обычной настойки для магов, а также растительного компресса, применяемые для лечения повреждений тела из-за сильного перерасхода энергии. Не особо серьезные. Причем все ингредиенты у местной знахарки были, и девочки просто неправильно прочитали.

— Как?!

— Несмотря на схожесть символов, названия лекарственных трав пишутся на «мертвом» языке, имеющем образные определения. Вот женьшань и превратился в «корень жизни», а каркада из лепестков розаллы в «красную росу». И естественно «молодого кустарника тайн» не существует. Это тархан или драконья трава, хорошо снимающая отеки. Даже с «юным бутоном первоцвета» не догадались, что речь идет о тех самых желтых россыпях, покрывающих лесные полянки в начале каждого сухого сезона. При желании и сейчас можно найти.

— Хорошо, я понял. Перепутали. Только как они связали столь простые травы с… подобным способом лечения?!

— Тут тоже весьма необычная ситуация. Во-первых, у Ланы оказалась одна очень интересная книжечка, довольно откровенно рассказывающая о физическом взаимоотношении полов и с соответствующими рисунками. Причем автор не стал использовать прямые обозначения, а описал более красиво. Совпало. Неполностью. Уверена, находись кроля и остальные в обычном состоянии, то заметили бы разницу, однако появилось, во-вторых.

— Что?

— Довольно серьезный внешний фактор. Честно сказать, без Варавы — мамы Васы, я бы так и не сообразила. Но она сначала унюхала запах изо рта дочки, а затем по нему нашла и причину. В общем, ты правильно сделал, отказавшись утром от рыбы. В ней находился наркотик. Тот самый. Концентрация очень слабая, но для эффекта сильного афродизиака со снижением критического мышления оказалось достаточно. Результат ты знаешь.

Лаграс резко напрягся.

— Последствия?

— Для Таши с Тишей никаких, даже почти не подействовало, поскольку девочки накануне выпили очень высококачественное Противоядие. Местных кролей «повело» сильнее, но они тоже уже почти пришли в себя.