Лентрит еще раз попробовала встать на ноги, вытирая лицо и откашливаясь, но самостоятельно это сделать была не в состоянии. Вид у нее был болезненный и источал безудержную злость. – Я уже мертва, да? – спросила она с непоколебимой твердостью. Даже сквозь агонию принцесса слышала все, все понимала, пыталась убедить себя, что ко всему готова. Она не хотела умирать, хоть и привыкла рисковать не думая о последствиях.

Человек в черном был доволен. – Чувствуешь жгучий жар в висках?

– Да… – ответила девушка, сдержав новый позыв.

– Значит действует. Через минуту тебе станет намного лучше и ты сможешь двигаться почти так же как и обычно. Но не сильно радуйся, через час другой произойдет абсолютно противоположное.

– Лучше бы дал мне умереть. Зачем это…

Незнакомец посмотрел на девушку без капли сочувствия, и с очень надменной издевательской улыбкой на лице. – Не обманывай себя, ты не смирилась. Раз ты ещё можешь дышать и говорить, значит воля к жизни в тебе побеждает. Временно. Вопрос в том, что ты будешь с этим делать. Решай сама. Ну а мне пора. – человек в черном, назвавший себя Мастером, исчез в проходе.

– Куда ты собрался? – крикнул Ион ему вслед, но никаких следов тот уже не оставил. Чародей постепенно приходил в себя, хотя все ещё чувствовал себя полностью разбитым.

– Онси.

– Как ты, Лентрит?

– Давай без глупых вопросов. Надо идти за ним.

– Мы даже не знаем, куда.

– Очевидно, в шахты. Финред наверняка ещё там. Мы должны что-то сделать.

– Да уж, мы уже сделали то, чего не следовало. Я так и знал, надо было остаться в трактире.

– Нет, Онси… – Лентрит вдруг почувствовала в себе силы и наконец встала на ноги.

– Я так испугался… – сказал Ион, сжимая челюсть. В нем было больше гнева, чкм сожаления. – За тебя. Я думал, что это случилось снова.

– Ты его слышал. Меня не спасти.

– Но… Ты не понимаешь, каково это, осознавать, что кто-то близкий погиб по твоей вине! Лентрит, внутри меня… что-то…

Она подошла к нему вплотную, положила руки на его плечи, и ее слезы за капали ему на голову. – Я понимаю. Я знаю, каково это… я это пережила… и мне жаль.

Молчание. Недолгое, но бесконечное.

Но это не значит, что мы будем сидеть и ждать! – Лентрит горделиво выпрямилась, насколько могла. – Хватит хныкать, Ion a Si! Я принцесса, а ты на сегодня мой верный рыцарь. И вместе мы изгоним зло с этой земли. Ты у нас по части планов, так что думай давай! – для пущего эффекта она прикрикнула на подавленного парня, но еë голос не был таким звонким как обычно.

Чародей посмотрел на неë, поднялся. Стоял он более менее твердо, но ощущал, что утратил невероятно важную опору.

– Хорошо. – Ион вытер лицо и мгновенно отринул все эмоции, временно запер их на замок. Он немного подумал, собрался с мыслями. Мыслей у него было много, и в этот момент он пытался вычленить главное. – Этот… Мастер…Нам не стоит идти за ним. Что бы он ни задумал, я видел, на что способен смотритель. И его не убить, по крайней мере в привычном понимании.

– Но ты же сам чародей, кто как ни ты способен его одолеть? А как же Финред, Онси? Если смотритель так опасен, то, мы должны помочь.

– Мне жаль, но от меня сейчас вряд ли будет толк. Моей силы, – он покачнулся, на секунду потеряв равновесие. – Больше нет. Не знаю, как объяснить, но кажется я уже не чародей.

– Что он с тобой сделал?!

– Это неважно. Нам нужно понять как действовать, а для этого нужно в принципе понять, что происходит. Смотритель сказал, что тот парень из музея отправил нас к нему, значит он что-то знает. Музей недалеко отсюда, гораздо ближе чем шахты. Ты поможешь мне? Я не собираюсь спокойно ждать, как начнет действовать, этот дурацкий яд. Если разберемся, то сможем что-нибудь сделать… Мы тебя спасем.

– Сколько уже можно друг друга спасать..! Но я верю тебе. Я с тобой, Онси. – Лентрит поразило то, с какой легкостью испуганный парнишка в ответственный момент превращается в хладнокровного и уверенного человека. Ей хотелось верить, что еë слова сыграли в этом свою роль. Желание остаться подольше с ним, увидеть, чего он способен достигнуть, подстегнуло еë стремление к жизни еще сильнее. – “В кого ты такой? В мать? Или в отца? Или ты это просто ты…”

***

Мастер шел вперед, перешагивая через обугленные трупы, раненых и искалеченных молодых ребят. Это были ополченцы из охраны. Среди них россыпью валялись и тела стражников, вероятно присланных местным лордом.

– Помоги… – застонал совсем еще юный парень, схватив Мастера за ботинок. У парня не было рук, а на теле шипел страшный ожег.

Все они его совершенно не волновали, но лицо этого обреченного замедлило его шаг. Он остановился. – Я помогу. А готов ли ты? – его голос был приятным и успокаивающим. – Ты истекаешь кровью, но пока в сознании будешь страдать. Самое ценное, когда ты можешь выбирать. Выбор – все, что я могу тебе дать.

Парень раскрыл глаза в ужасе перед неотвратимым концом. И выбрал.

Мастер исполнил его волю