зло прохрипел тот, и уже собирался харкнуть в нерадивую сучку, однако цепкие пальцы наёмницы снова впились ему в челюсть, а сама она слегка наклонила голову на бок и уставилась на того с абсолютно ребяческим непониманием:

— Я спросила, почему вы не тронули мои вещи? — она рванула лезвие потрошителя, разрезав кожу до самого локтя, и принялась ковырять острием рваную рану.

— Больная ты сука! — что есть мочи заорал несчастный. Содрогаясь от чудовищной боли, он попытался приложиться затылком о дерево, однако рыжеволосая бестия крепко схватила того за дурацкий чуб волос, дабы пленный не мог разбить себе голову.

— Ну да, ты прав, — хладнокровно подметила она, подсекая несколько новых миллиметров плоти, после чего отложила нож в сторону и загребла ладонью немного земли. — А ещё, у тебя открытая рана. Если пойдет заражение — сдохнешь в муках, от той самой "синюшки-краснюшки«,[1] — подметила Крис, прижигая разрез плавным движением раскаленной ложки и поднося горсть земли к кровоточащему предплечью, которое она предусмотрительно расковыряла до кровавого месива.

— Падажди! — испуганно завопил пленник, сообразив, что гончая вовсе не шутит. — За што?!

— За что? — она внезапно остановилась и безмятежно взглянула на бедолагу. — Просто так. Не знала, что ваш брат умеет определять добычу на глаз, да и врать ты не умеешь. Очевидно, что вам нужна была именно я, только зачем: не понятно.

— Да не нужон нихто был! Отпусти!

— Говорю же — врать ты определенно не умеешь.

— Эбу я, с чего те надо! С башкой бида, чо ли?!

— Ääliö… — буркнула Крис и легонько прижала землю к пульсирующей ране. — А я ещё на разговор понадеялась.

— Стой!

— Ну?

— Не убьешь? Не… если скажу?!

— Скажешь что? — она вновь остановилась и угрюмо покосилась на варвара. — Нет, не убью, если пояснишь мне за эту вашу «оплошность». Короче: вы че это тока за мной носилися?

Сердцебиение мужчины неравномерно учащалось, стоило ей только заикнуться о своей причастности к нападению. Этот момент не шуточно интересовал рыжеволосую гончую, привыкшую получать ответы на все свои вопросы, причем любыми методами, которых Кристин совершенно не стеснялась. В конце концов, слишком уж вовремя нагрянули варвары! Да и держаться какого-то порядка в группе им тоже было несвойственно.

— Рендальф сказал! — псих снова скривился боли. — Сказал, бродяга — важней! Сказал: наплевать на навар!

— Навар?

— Сначала бродяча, потом навар! Вещь! Вещь твоя, сука ты клята! — заорал тот, стараясь пошевелить связанными руками.

— Что ещё за Рэндольф?

— Рэндальф!!! — возмущенно вскрикнул безумец и хитро усмехнулся. — А тебе чо? Все равно найдет тебя! Он здесь! Он всегда здесь! — он истошно расхохотался и тут же получил струю речной воды прямо в морду.

— Заткнись, а? — наёмница с отвращением поморщилась и убрала металлическую кружку в сторону, после чего подхватила пластиковую бутылку, налив туда ещё немного воды. По-прежнему сжимая пасть варвара уже порядком затекшей рукой, она кое-как сумела достать и поджечь ещё одну папиросу, после чего тяжело вздохнула и уставилась на бедолагу:

— Вот смотри, как надо: меня зовут Кристин, сейчас я работаю на Холм и направляюсь в лагерь отбитых придурков, чтобы потом конвоировать груз каких-то там пушек. А ты? Варвар с неплохим автоматом? Кто вооружает вас? Цербер?

— Церб — курва паскудна! Ты… — его снова окатила струя холодной воды.

— Цербер? Таких мы тоже знаем, ага? — сухо подметила Крис. Псих лишь недовольно цыкнул в ответ, отчего гончая с силой вздернула его подбородок и резко рванула к себе, болезненно вытянув шею пленника. — Кто такой «Рендальф»? И откуда ты знаешь трехглавого? — она распахнула глаза, таращась на того словно на свежий кусок мяса. На бледном лице не дрогнула ни одна мышца и только звериный взгляд наёмницы выдавал варвару абсолютный расклад ситуации, в которой дикарь определенно выступал в роли добычи.

— Рэнди Рудой! — зло прошипел тот. — С ирокеза хвост по локоть, шрам полосный на груди. Истинно вождь! И тебя нагонит и «трехглава» порубит!

— Рудой? — задумчиво повторила наёмница, припоминая, что уже слышала что-то подобное. — Светло-рыжие волосы, и иск-образный шрам вдоль солнечного сплетения? Это его я подстрелила что ли? Ну не суть. Выходит, Уолтера вы не жалуете?

— Церб — лох! Рэн — лидер! — псих надменно усмехнулся. — Подстрелила? Хах! Он неуязвим! Поняла, су…

— Цыц! — высокомерно прошептала Кристин, стиснув рот бедолаги и грубо прижгла открытую рану раскаленной ложкой, оставляя на месте разрыва ошметки свисающей разодранной кожи. — Этого достаточно.

Снова заткнув пленника кляпом, девушка устало выпрямилась, разминая суставы. Повернувшись к связанному спиной она сухо добавила:

— Спасибо за честность.

Глубоко затянувшись сигаретой и зашагав в сторону облюбованной ею поляны, гончая легко метнула через плечо острый нож, перерезав натянутую леску растяжки и отправляя варвара на тот свет.

***

Сноски:

[1] Синюшка краснушка — гнойный нарыв, гангрена, и прочие проявления заражения плоти. Из-за полного отсутствия образования, варварские племена называют так любые последствия заражения при ранении.

***

После короткого завтрака в компании трупов, Харенс продолжила путь к лагерю контрабандистов. Глядя в намалеванную от руки карту Чарльза, девушка лишь недовольно скривилась, продолжая упорно идти вскользь зарослей широкого лесного массива. Уж чем, а чтением топографических обозначений Кристин обладала довольно посредственно. Ориентировалась в основном по местным предметам и небесному своду. Все эти «линии» и «закорючки» на картах скорее нагоняли тоску на бродячую.

Простиравшийся впереди рыжий лес представлял собой огромную выжженную рощу и многочисленные голые стволы мертвых деревьев. Заблудиться здесь было раз плюнуть, а Крис то и дело сбивалась с пути, блуждая до тех пор, пока её не окликнул чей-то скрипучий голос.

— А ну стоять! — скомандовал худощавый мужчина в потрепанной клетчатой рубахе лесничего. — Чо шаримся, цыпа? — неодобрительно отозвался тот, поправляя глазную повязку, после чего наставил на незнакомку ствол подержанной охотничьей винтовки.

— Где лагерь лесорубов? — безразлично отозвалась рыжеволосая гончая, убирая руки в карманы и достав оттуда пачку папирос.

— Тебе почём, курванах? — раздраженно буркнул мужик, передергивая затвор.

— Ошкевич ждёт связного, — спокойно ответила та, чиркая спичкой и затягиваясь. — Убери эту ерунду.

— Наёмник? — Нахмурился тот. — А ну, пароль кажи!

— Нет пароля, — устало протянула гончая и демонстративно прищурилась. — Фрин? Не думала, что ты облысеешь.

— Не понял!

— Разбой блокпоста нагорных мародёров около 7-ми лет назад, — Харенс пожала плечами и затянулась. — Шманала закладки, пока ваша банда отвлекала внимание.

— Чёт я тебя не припомню! И ваще, если чо, там пацан был!

— Кристиан, небось? — ухмыльнулась девушка, шмыгнув носом и показательно харкая на землю. — Он тебе ещё нос сломал, когда Петер предложил избавиться от балласта, вместо своевременной выплаты. Не думала, что ты до