в обратном направлении.

— Постой! — окликнул Кайт, — я не хотел тебя задеть.

Найрад позволил себя догнать.

— Ничего, я понимаю твое любопытство.

— Но ведь ещё не всё потеряно. Почему бы не попытаться вернуть себе власть? К тому же, сейчас против тебя только двое вожаков, а не целый совет общин.

— Кайт, если бы всё было так просто…

— Может не стоит усложнять?

— И что я сделаю? Погрожу им пальцем и скажу: «а-та-та». Лис и Агнесс непременно одумаются, вернут мне императорский титул и принесут публичные извинения. Так, по-твоему?

В коридоре раздались душераздирающие крики. Перекидыши переглянулись и рванули обратно.

— Получилось! У нас получилось! — Альтар встретил их в коридоре.

— Что за шум? — спросил Найрад, — я думал, вас убивают.

— Он перекинулся!

— Кто? — спросил Кайт.

— Волк обернулся человеком, — ответил Альтар.

— Не может быть! — Найрад решил убедиться в этом собственными глазами. Он отодвинул Альтара в сторону и вошел в комнату.

В углу клетки сидел молодой парень в изодранной одежде. Пленник закрывал лицо руками, склонив голову на колени.

— Как это случилось? — широко распахнув глаза от удивления спросил Кайт.

— Я показал ему процесс обращения, — Джар сидел напротив клетки и даже не обернулся на звук шагов, видимо, мысленно успокаивая новоиспеченного оборотня.

— Но как? Ты ведь сам не умеешь, — удивился Найрад.

— Я знаю какого это. Видел через просмотры памяти. Когда мы только начали сотрудничать с оборотнями, я подумал, а вдруг? Ведь мы так похожи.

— Ты хотел попробовать обернуться в человека? — уточнил Найрад.

— Да, — ответил овчар, — попросил одного из ваших показать. Но ничего не получилось. А сейчас знания пригодились.

— Ты просто гений! — воскликнул Кайт, — но как тебе удалось показать ему воспоминания, ведь мы не сумели выйти с ним на стайную связь?

— Также, как я когда-то уже общался с подобным существом, — ответил овчар, — я связался с ним через навык общения с животными. И мне удалось объяснить, как открыться для обмена воспоминаниями.

— Я же говорил, он просто не умеет! — не преминул напомнить Альтар.

— Очевидно тот, кто устаивает этот спектакль, усовершенствовал навыки обращения. Прошлый волк по развитию был ближе к потерявшему рассудок зверю, чем к нам, а этот выглядит более развитым, — заметил Найрад.

— Эй, как ты себя чувствуешь? — спросил Кайт, подойдя к решетке.

— Он в шоке, — ответил Джар, — не спешите с вопросами, дайте ему время.

— Чего сюсюкаться с преступником? — фыркнул Кайт.

— К твоему сведению, это невинный человек, втянутый в ваши разборки с Анти, — ответил пёс.

— Овчар прав, — согласился Найрад, — неизвестно как это отразилось на его психике.

— Пока ясно только одно. Какая-то тварь не побоялась замарать руки, чтобы создать армию новообращенных. Скорее всего это старый и могущественный оборотень. Он контролирует разум этих волков. Клетка гасит сигнал, поэтому ему удалось прийти в себя после того, как он попал сюда, — резюмировал Джар.

— А что будет, когда он выйдет наружу? — спросил Альтар.

— Этого я не знаю, — ответил пёс, — будем надеяться, что чары, контролирующие разум, не подействуют на человека.

— Только он уже не совсем человек, — заметил Найрад.

Парень, о котором говорили так, будто его не было в комнате, тяжело вздохнул и поднял голову.

— Где я? — спросил пленник, с подозрением уставившись на прутья клетки.

Он вскочил на ноги, пошатнулся и повалился на пол.

— Кто вы такие? — рявкнул он, — и что вы со мной сделали? — человек уставился на собственные руки, на которых затягивались ссадины, полученные при падении.

Новообращённый вскочил и принялся отряхивать потрепанную одежду.

— Как тебя зовут? — спросил Найрад.

— Эмиль, — ответил парень.

— Что ты помнишь? — задал вопрос Кайт.

Юноша хотел что-то сказать, да так и замер посреди клетки с открытым ртом.

— Я… ничего не помню, — теребя подол рубахи ответил он.

— Должно быть что-то! — настаивал Кайт.

Парень смотрел в пол, наморщив лоб. Постепенно на его лице проявлялось отвращение.

— Я стал чудовищем? — с ужасом спросил пленник, — я убивал?!

— Ты помнишь, как это случилось? — поинтересовался Найрад.

— И кто это с тобой сделал? — добавил Кайт.

Парень рухнул на колени и зарыдал. Слезы стекали по щекам и падали на кирпичный пол.

— Эй, успокойся, всё уже позади! — попытался поддержать парня Альтар.

— Успокоиться? Ты просишь меня успокоиться? Да лучше бы я сдох, чем превратился в это!

— Это война, дружок, без убийств тут не обойтись, — заметил Кайт.

— Я завербовался, чтобы мочить оборотней, а вместо этого превратился в одного из них! И как мне с этим жить?

— Мы же как-то живем, и ничего, — пожал плечами Кайт.

— Значит, дорожка опять ведет в Анти, — вздохнул Найрад.

— Вы?! — взревел парень, — оборотни?!

— Ну, допустим, и чего так орать? — ответил Кайт.

— Вы! Твари! Истребляете людей! — рявкнул парень, вцепившись в прутья решетки.

— Мы никого не убиваем просто так! — Кайт подскочил к клетке и схватил парня за шиворот рубахи.

— Полегче, он не виноват, — Найрад хлопнул товарища по плечу.

Кайт отпустил пленника и тот с грохотом осел на пол.

— Не виноват? — рявкнул Кайт, — он убивал таких, как мы.

— Не убивал, — вмешался Джар.

— Просто не успел! — не унимался Кайт. — Нравится тебе это или нет, но теперь ты один из нас! — отчеканил перекидыш, обращаясь к пленнику.

— Да не кипятись ты, — Найрад отвел сородича в сторону.

— Ты до сих пор веришь Анти? — спросил парня Альтар, — даже после того, что они с тобой сделали?

— Не знаю, — честно признался пленник, усаживаясь на пол.

— То, что они говорили насчет оборотней неправда, — сказал Альтар.

— Как я могу тебе доверять? Ты ведь один из них.

— Я человек, бывший Анти, — ответил Альтар, — и могу по собственному опыту сказать, всё, чему они учат — чушь собачья.

— Они готовят новобранцев, чтобы те стали пушечным мясом, — вставил свою лепту Джар.

— Ты ведь страж? — спросил парень, так почему ты их не убьешь? — Эмиль кивнул на перекидышей.

— Мы всё слышим! — прошипел Кайт.

— Они мои друзья, — ответил овчар.

— Ничего не понимаю! — пробормотал пленник себе под нос.

— На это потребуется время, ведь ты прошел через ад, — успокоил его Альтар.

— Я стал оборотнем? — глядя на свои руки, частично покрытые шерстью, спросил Эмиль.

— Да, — ответил Альтар.

— Но как это возможно?

— После того как стражи подняли бунт, Анти сдали позиции, — ответил Джар, — чтобы восполнить потерю, они начали обращать людей в волков.

— Господи, какой же я дурак, что завербовался! — пленник схватился руками за голову.

— Быть оборотнем не так уж плохо, — заметил Альтар.

— Не в его положении, — процедил сквозь зубы Кайт.

— Не прессуй, не видишь ему и без того тяжко, — Найрад положил руку на плечо сородича.

— Ничего не понимаю, может кто-нибудь объяснит? — отчаянно