детстве слушали тяжелую музыку и цепляли на себя цепи, чтобы выделиться из толпы. Нам с друзьями нравилось считать себя не такими, как все. Какого это, отличаться на самом деле? Быть по-настоящему другим?

— Я, наоборот, мечтал стать человеком. Хотел быть как все. Думал, что если не буду пользоваться даром и жить среди людей, то стану как они. Только вот у Анти на этот счет другое мнение. Мне пришлось жить в бегах, каждые несколько месяцев менять города. Вожак докучал тем, что хотел вернуть меня в стаю. Я не хотел быть оборотнем. Ты спрашиваешь, какого это отличаться от остальных? Представь, что ты мечтаешь принадлежать к миру людей, а некоторые из них преследуют тебя по пятам, охотясь за твоей головой. Вздрагивать от каждого шороха. Все время ждать выстрела в спину. Собирать вещи посреди ночи, и раз за разом исчезать, не имея возможности даже попрощаться с друзьями?

— Поверить не могу, что ты мечтал отказаться от способностей!

— Головорезы мечтают меня прикончить потому, что я не такой, как все.

— И это твое оправдание?

— Они испоганили мне жизнь и убили родителей. Разве этого недостаточно?

— На твоем месте я бы гордился тем, кто я есть.

— Спасибо, но гордиться особо нечем, — перекидыш опустил глаза.

— Но ты ведь передумал, стал вожаком и вышел на тропу войны?

— В этом нет моей заслуги, — прищурившись ответил Найрад, — просто мне не дали убежать.

Глава 57

Следующую ночь Найрад провел в амбаре на тюке соломы.

Отряд вернулся на базу только под утро.

— Как прошло, Стив? — поинтересовался Альтар, когда внутрь ввалились пятеро уставших и потрепанных партизан.

— Это был ад! — ответил тот, что держался за главного.

Альтар помрачнел, не досчитавшись знакомых лиц.

— Кто вас так? — взъерошив шерсть на загривке спросил Джар.

В утренних сумерках партизаны выглядели, словно тени.

Внутренний волк Найрада встрепенулся. Знакомый и в то же время чужой запах заставил его насторожиться. От бойцов пахло перекидышами, но запах отличался от привычного.

Джар многозначительно переглянулся с Найрадом.

— Я ведь не превращусь в эту тварь после укуса? — спросил длинноволосый парень, обрабатывая рану.

— Нет, — ответил страж.

— Что стряслось? Где остальные? — спросил Альтар.

— Их загрызли.

— Кто?!

— Волки.

— Как это произошло?

— После обеда мы с ребятами выдвинулись в патруль. Прошел слух, будто в деревне видели Анти. Мы решили разведать, что к чему.

Макс и Ларен залегли на чердаке заброшенного дома и засекли несколько фанатиков, шныряющих по деревне. У них был испуганный вид, но мы не придали этому значения. Вскоре из леса послышался вой. Селение окружили.

Местные как будто ждали чего-то подобного. Вышли из домов с вилами, ружьями и палками. Только серым дьяволам всё было нипочём. Монстры перерезали практически всех. Анти тоже попали под раздачу, но большинство скрылись до начала заварушки. Вчера я впервые подумал, что воюю не на той стороне.

— Хочешь сказать, на вас напали оборотни?

— Они самые, — вытирая пот со лба, подтвердил парень.

— Это были не обычные волки, — вмешался второй партизан, — огромные твари, размером с теленка и с человечьими глазами. То, как они двигались, общались друг с другом… Клянусь, то были разумные беспощадные твари. Одно только непонятно: как Анти с ними связаны? Может фанатики натравили их на деревню, не смогли с ними справиться и дали деру.

— Ты ведь больше всех не верил в существование оборотней, — напомнил Альтар.

— Я не идиот, чтобы верить в бабкины сказки, но я верю своим глазам.

— Не думаю, что это были оборотни, — отозвался третий парень из противоположного угла.

Найрад взглянул на говорившего. К его удивлению, партизан оказался оборотнем. Почуяв собрата, он приоткрыл завесу, скрывающую волчью сущность от чужих глаз.

— А кто же тогда? — с сомнением спросил Стив.

— Вот взять хотя бы Джара… — начал тайный оборотень.

— Уж овчарку от волка я еще отличить могу! — возразил лидер партизанского отряда.

— А я и не говорю, что не можешь, — прервал его парень, — я немного о другом. Когда-то существовали обычные овчарки. Потом Анти намутили что-то в генетической лаборатории, и вуаля! Перед нами интеллектуальное оружие, которое может наделать много дел, попади оно не в те руки.

— Хочешь сказать, Анти вывели этих мутантов в лабораториях, точно также как стражей?

— Это объясняет почему они ошивались в окрестностях деревни, а как запахло жаренным сбежали.

— Думаю, он прав. Возможно, жители отказались сотрудничать, поэтому те натравили на них этих монстров, — отозвался третий партизан, — а это ещё кто?

На перекидыша наконец-то обратили внимание.

— Знакомьтесь, Найрад, — представил его Альтар, — возможно он поставит точку в этом споре.

— Интересно как? — оживился Стив.

— Это были вовсе не оборотни, — сказал Найрад, когда всё уставились на него.

— Ты-то откуда знаешь? Тебя ведь с нами не было, — заметил кто-то из ребят.

— Я уже сталкивался с подобными монстрами, — ответил перекидыш, понимая, что ступает по тонкому льду.

— Если не оборотни, то кто тогда? — спросил длинноволосый парень, опасавшийся превратится в волка от укуса.

— Ваш друг прав, это дело рук Анти, — сказал Найрад.

— А где гарантия, что-то были не оборотни? Ведь все совпадает: описание, размеры, кровожадность.

— Оборотни бы так не поступили, — продолжил гнуть свою линию Найрад.

— И это твой аргумент? Ты что с ними знаком? — с наездом спросил глава отряда.

— Поверь, он знает, о чём говорит, — Альтар хлопнул товарища по плечу.

— Что за бред вы несёте? — не выдержал длинноволосый.

— Да скажи ты им! — умоляющим тоном попросил Альтар.

— У меня для вас две новости. Одна хорошая, а другая плохая, — ответил Найрад, — так с какой начать?

— Начни с хорошей.

— Оборотни существуют.

— Выходит мы воевали не на той стороне! Что же в этом хорошего? — хмыкнул Стив.

— Они не враги людей.

— Пару часов назад эти твари сожрали наших друзей, а ты говоришь, что они не враги? А мы еще как дебилы выступали против Анти…

— Оборотни мирно живут рядом с людьми испокон веков. Анти устроили охоту на ведьм, чтобы под шумок захватить власть в Полисе. Те несчастные, что напали на деревню новообращенные существа, утратившие человеческую сущность. Их создали, чтобы заменить взбунтовавшихся овчарок.

— Ну, а какая же тогда плохая новость?

— Волки здесь, — сворачивая разговор сообщил перекидыш, хотя заранее готовил совсем другую реплику. Но Джар мысленно предупредил его об опасности.

Сделал он это как раз вовремя, ибо в следующий момент оконное стекло разлетелось вдребезги и внутрь запрыгнул огромный клыкастый монстр. Недолго думая, зверь бросился на спящего в углу пьянчужку и вспорол ему горло. Бедняга погиб, не успев разлепить глаза.

Одного