к нему относиться. Чувство жалости – разве это не ловушка? Однажды я уже сталкивалась с ней. Ей нельзя доверять. Ему нельзя. От всех его слов и поступков, даже хороших, веет чем-то диким и неконтролируемым. И, несмотря на все мое сострадание, я продолжаю бояться его. К тому же, история моих родителей так и остается одной сплошной загадкой, связанной с ним…

– Тебе снился кошмар? – тихий голос Двэйна выдернул меня из размышлений.

Невидящим взглядом я посмотрела на старшего, а потом оглядела остальных. Мы выступили в путь с рассветом и надеялись в скором времени наткнуться на крепость очередного круга. Как и в предыдущие дни, мы по большей части шли в тишине, слишком усталые, чтобы вести разговор. Никто из ребят не смотрел в нашу сторону, поэтому я подошла чуть ближе и прошептала:

– Он приходил.

– Князь?! – вырвалось у Двэйна. Вероятно, это прозвучало чуть громче, чем следовало, судя по тому, как блеснули глаза у идущей за нами Джоанн.

– Тише! – попросила я, одергивая старшего за рукав. – Я еще не готова объяснить всю эту историю ребятам.

– Как он здесь оказался? – рассерженно спросил Двэйн, будто это я сама призвала сюда черноту. – Ты говорила, он не может покинуть Пустошь.

– Так и есть. Он приходил во сне, как тогда, в поезде. Потому что этот храм связан с его воспоминаниями. Он был еще совсем маленьким, когда его мать куда-то пропала, вроде как бросила его одного. Хотя мы не можем знать наверняка, что она сделала это нарочно. И служители не позаботились о нем, оставили на произвол судьбы. Ему пришлось в одиночку пробираться сквозь джунгли в третий круг.

– Как это возможно? – нахмурился старший. – Тебе не кажется странным, что ребенку в одиночку удалось выжить здесь? – он неопределенно обвел лес руками. – Добывать себе еду, защищаться от хищников…

– Но у Джоанн же получилось, – возразила я.

Двэйн задумчиво поджал губы и, перехватив мою ладонь, склонился к самому уху:

– А что если она была не одна?

Я испуганно отшатнулась и произнесла одними губами:

– Он помог ей?

Двэйн молча кивнул. Не то чтобы эта мысль не приходила мне в голову раньше, но, произнесенная вслух, она казалась более реальной и… жуткой.

– Что вы там шепчетесь? – раздался недовольный голос Джоанн. – Нельзя секретничать при всех!

– Вообще-то это называется личной жизнью, – тут же возразил Ли. – Хотя, извини, ты, наверное, еще слишком маленькая и не знаешь таких слов. Личная жизнь – это…

– Я не идиотка! – рявкнула девочка в ответ. Ее глаза вспыхнули, как угольки, плечи поднялись, ноздри раздулись от гнева, а руки сжались в кулаки. Не сомневаюсь, что когда она повернулась к Ли, то выглядела как маленький демон. – А вот ты просто прыщ на заднице, который только мешает…

– Джоанн! – строго окликнула Вэнди.

– На себя посмотри! – лицо Ли скривилось. – Все в рейте знают, что ты психопатка!

Двэйн рванул вперед быстрее, чем Джоанн успела сделать хоть шаг. Ее лицо побагровело, а ногти она согнула так, словно собиралась выцарапать Ли глаза. Двэйн схватил девочку поперек туловища и крепко стиснул, слегка приподняв над землей.

– Замолчите! – прорычал он низким грозным голосом. Звук завибрировал между нами, заставляя опасливо замереть на месте.

Ни разу я еще не слышала от Двэйна такой интонации. Это… вызывало весьма противоречивые чувства. Хотя, возможно, только у меня одной. Ли замер, испуганно и стыдливо потупившись, а Джоанн, не моргая и не шевелясь, застыла в его хватке. Но ее мышцы оставались напряженными, старший словно держал не человека, а холодную твердую статую.

– С какой стати вы решили, что можете так разговаривать друг с другом? – тихим, но жестким голосом продолжал Двэйн. – У нас одна команда, вы из одного рейта, вы обязаны уважать друг к друга. Грызетесь, словно охотники из разных Городов. – Ли тут же вскинул голову, оскорбленный таким сравнением до глубины души, но старший не дал ему возможности высказаться. – Я такого не потреплю! Мне казалось, Ли, что ты мечтал ходить «на задания», мечтал быть полезным для рейта. Не заставляй меня жалеть о том, что я взял тебя.

Лицо парнишки вытянулось. На секунду мне даже показалось, что он может не удержать слез обиды. Но он стиснул зубы, сжал кулаки и молча кивнул, отворачиваясь и фиксируя взгляд перед собой.

– А теперь ты, – Двэйн поставил Джоанн на ноги и заставил посмотреть на себя. Лицо девочки оставалось все таким же перекошенным и злобным. Ни капли раскаяния или стыда. Старший склонился и произнес так тихо, что даже я, стоявшая рядом, едва разобрала слова: – Может быть, связь с Тьмой и делает тебя особенной, но не менее одинокой.

– Ты ничего не понимаешь! – тут же зашипела она.

– Это мы – твоя семья, а не он. И ни одна любящая семья не велела бы ребенку отправиться в лес в одиночку.

– Это было важно! – она попыталась вырвать руку, но Двэйн только подтянул ее ближе.

– Не настолько, чтобы подвергать твою жизнь опасности. Запомни, Джоанн, это Рейган забрал тебя из леса, а не Князь. Хотя оба мы знаем, что Он был рядом.

Мои брови невольно поползли вверх. Он знал ее с младенчества, так же, как и меня. Почему? Как это все связано? Что, духи Пустоши, нам со всем этим делать?!

– Не зря ты ему не нравишься, Двэйн, – злобно выплюнула Джоанн. – Ты лезешь куда не просят! И ничего не понимаешь! Ты ничего не понимаешь! – закричала она громче, рванула назад с такой силой, что не удержалась и наткнулась спиной прямо на меня.

От неожиданности я не устояла, и мы обе повалились на землю.

– Ты ничего не понимаешь! – вопила она, извиваясь ужом и гневно вытирая выступившие слезы. – Не понимаешь! Не понимаешь!

Я перехватила ее руки и стиснула их, чтобы она случайно не выбила глаз себе или мне, с трудом села и постаралась обнять ее со спины.

– Успокойся, Джоанн, тихо, тихо! – повторяла я ей в макушку.

– Никто не понимает! Никто не понимает!

Вокруг замелькали силуэты ребят, что-то пыталась говорить Вэнди, но из-за воплей ее слов было не разобрать. Перед нами опустился Двэйн. Он бережно, но с силой вытянул девочку из моих объятий и прижал к себе. Джоанн сама обвила его шею руками и, уткнувшись ему в плечо, продолжала повторять:

– Ты не