я почувствовал знакомое волнение перед боем. Сегодня я планировал сосредоточиться на прокачке Зеркала исцеления и Урагана хаоса. Нужно было довести их до уровня, достаточного для синтеза третьего тира.

— Удачи тебе, — сказал Улисс, направляясь к своей арене. — Покажи им, на что способен.

Первый бой начался стремительно. НПС бросился на меня, занося меч для удара. Я отскочил в сторону, используя Тень огня для быстрого перемещения. Было сложно не перепутать схожие названия с Тенью костра. Затем активировал Ураган хаоса, создавая вокруг себя зону разрушительного ветра.

НПС попал под действие урагана, его движения замедлились. Я воспользовался этим, нанося серию ударов своим оружием, целясь тому по конечностям. Пролилась кровь. Слишком серьёзный противник, лучше как можно быстрее расправиться с ним и перейти к следующему. Лучше всего я ощущал себя против "тяжей" — воинов в тяжёлой броне, обладающих сильной защитой и слабой атакой.

После нескольких подобных боёв я заметил, что Зеркало исцеления достигло максимального уровня. Можно выдыхать. Больше никаких лечащих умений мне пока что не предстоит прокачивать. Только боевые.

Я уже обрадовался было когда на арене мне попался игрок, но тот даже не стал меня слушать. Мистер "сто восемьдесят уровней" задавил меня и ушёл с арены сразу же после этого. Ну и что это сейчас было такое? Восстановился. Вернулся к тренировке.

Потом меня "прибил" двести сороковой уровень. Я подметил иконку клана — Альты. Огляделся по сторонам. А их тут было немало. Проблема была в том, что при достижении единицы в показателе здоровья, мне нужно было покидать арену и восстанавливаться.

— Лаки, — обратился ко мне Улисс, которому так же наподдал игрок сильно выше уровнем. — Ты что-то сделал с завтраком Герда?

— Ты о чём? — не понял я его жирного намёка. — Какой ещё Герд?

— Ха! — ухмыльнулся Улисс, а затем повысил голос. — Вы слышали, уроды?! Какой ещё Герд! Ха-ха-ха!

Обращался он не ко мне, а к Альтам, собравшимся у арены.

К нам, находящимся в зоне отдыха и восстанавливающим здоровье и ОВ, подошёл один из Альтов. Игнорируя фыркающего Улисса, он подошёл ко мне и сходу выпалил:

— Сколько?

— Что?

— Сколько тебе дать, чтобы ты забил на титул чемпа?

— Я снимаю, — объявил Улисс. — Подождите, — у него над головой зажглась камера. — Всё, можете позориться.

И рожа довольная такая, прям как у меня, когда мороженого наемся.

— Позоришься тут только ты, — злобно выпалил альт в сторону Улисса. — Мы всего лишь пользуемся ресурсами.

Затем он повернулся ко мне и продолжил:

— Лаки, Герд — наш клан лидер. У тебя нет ни единого шанса взять титул в этом сезоне. Но ты создаёшь нам проблемы. Сколько ты хочешь?

— Четыре миллиарда, — сказал я, вспомнив последнюю услышанную в игре самую большую сумму.

Улисс заржал:

— Альт, ну ты там как? Папкин кошелёк не опустеет?

Он был проигнорирован, альт дальше обращался ко мне:

— Я серьёзно, Лаки. Назови реальную сумму.

Я задумался на мгновение. Ситуация была странной, но интересной. С одной стороны, предложение было заманчивым — получить деньги просто за то, чтобы не участвовать в соревновании. С другой стороны, это противоречило моим принципам и целям. Да и денег у меня пока что хватало на все текущие нужды, даже о вложениях задумался уже.

— Знаешь, — начал я. — Я не уверен, что хочу продавать свой шанс. Да, возможно, у меня мало шансов победить твоего Герда. Но это не значит, что я не должен пытаться.

Альт нахмурился:

— Ты не понимаешь. Это не просто игра. Для нас это бизнес. Мы вложили огромные деньги в развитие нашего клана. Титул чемпиона — это не просто престиж, это реальные возможности и влияние.

— И поэтому вы готовы платить, чтобы устранить конкурентов? — спросил я.

— Именно, — кивнул альт. — Это просто бизнес. Ничего личного.

Мне нравилась его прямота, но не нравился подход. Где приглашение поговорить, где ресторан с премиальными блюдами? Он даже не поздоровался, пришёл, блин, как в ларёк за сигаретами и такой: "Сколько Лаки семь стоит?" А всё, не продаётся.

Улисс, который всё это время снимал наш разговор, не выдержал:

— Ничего личного? Вы унижаете саму идею честной игры! Это позор!

Альт повернулся к нему:

— Заткнись, старик. Твоё время прошло. Сейчас правят те, у кого есть деньги и влияние.

Этот парень и его клан олицетворяли всё то, что я ненавидел в современных играх — "Плати, чтобы выиграть", нечестную игру, подавление более слабых игроков монетой.

— Знаешь что, — сказал я альту. — Я не продаюсь. И дело не в деньгах. Дело в принципе. Я буду бороться за титул чемпиона, и если проиграю — так тому и быть. Но я сделаю это честно.

Альт усмехнулся:

— Ты пожалеешь об этом, Лаки. Мы сделаем твою жизнь в игре невыносимой.

— Попробуйте, — ответил я. — Может, это вы пожалеете.

Альт развернулся и ушёл. Улисс выключил запись и похлопал меня по плечу:

— Молодец, парень. Ты поступил правильно.

— Спасибо, Улисс. Но я чувствую, что теперь у меня появились проблемы. Только не могу пока что понять, насколько серьёзные.

— Не переживай, — сказал Улисс. — Я разошлю эту запись всем, кому смогу. Залью на свой контуб, а я немного… популярен. Пусть все знают, какие методы используют Альты. Это может не остановить их, но хотя бы создаст им проблемы с репутацией.

Я кивнул, чувствуя смесь гордости за свой выбор и тревоги за будущее. Но отступать было некуда. Я решил продолжить тренировки с удвоенной силой.

Следующие несколько часов я провёл на арене и площадке, сражаясь с НПС и редкими игроками, которые соглашались на бой. Альты, решившие было подпортить мне тут и пообещавшие какие-то злобные кары, куда-то свалили. Я чувствовал, как растут мои навыки и уверенность. Ураган хаоса, на котором я сосредоточился, достигнет максимального уровня уже завтра и я буду готов сразу же его засинтезить.

Описал в групповом чате свою ситуацию с Альтами, чисто на всякий, предупреждая своих. Калеб отнёсся к этому на удивление серьёзно и уже через пару минут я читал сообщения от Джокера в клановом.

AceJoker: Лаки, там точно Герда упоминали?