Вместе с остальными оставшимися студентами я подняла руку.

Глава 52

«Кислотная яма»

После того, как часть участников отказалась от продолжения борьбы, нас осталось восемь человек. Шесть парней и две девушки, включая меня. Бассейн располагался на другой стороне от аллеи. Вокруг него едва заметно светился магический барьер. Очевидно, его поставили, чтобы никто из зрителей случайно не упал внутрь. Сами слизи зрителям не угрожали, поскольку не способны плеваться ядом или кислотой на такую высоту. Кроме того, у этих созданий нет глаз. Своих жертв они находят, ориентируясь на запах, звук, вибрацию почвы и тепло. Впрочем, и мозга у них тоже нет. Слизи, скорее, относятся к растениям, нежели к животным. Их самый близкий родственник — это медузы, живущие в океане. Я невольно поморщилась, разглядывая полупрозрачные, мутно-белые сгустки с зеленоватым или голубым оттенком, копошащиеся в дальней части бассейна. Внутри едва просматриваются внутренние органы и тёмное образование называемое ядром. Очевидно, чтобы получить магический камень, придётся разрезать это ядро. Впрочем, по-другому подобную тварь клинком не убить. А ядро это просто пузырь, заполненный более тёмной субстанцией, чем остальное тело.

«Так, ладно. Задача предстоит не из лёгких. Если слизи окружат, и будут брызгать кислотой со всех сторон, щит меня не спасёт. Я мгновенно предстану перед зрителями, в чём мама родила. Но держаться в стороне и действовать осторожно вряд ли хорошая идея. Монстров приблизительно десять штук. Камни есть лишь в некоторых. Так сказал распорядитель. А нас восемь человек. Очевидно, что трофеев на всех не хватит, и я вылечу на этом туре, если не смогу ничего добыть».

Краем глаза я покосилась на своих соперников слева и справа от меня.

«Большинство парней тоже еле стоят на ногах. Сказывается усталость и количество выпитого алкоголя. Один вообще сел на землю. Наверное, ноги не держат», ­– я усмехнулась. — «Но вот великан четверокурсник выглядит бодрым, весёлым и полным сил. Впрочем, и на лице девушки, третьекурсницы нет даже тени усталости. Блин! Везёт же им! А меня все эти конкурсы вымотали до предела. Не надо было соглашаться идти дальше. Опозорюсь, и Брайт сойдёт с ума от счастья».

Нам раздали оружие и предложили спуститься в бассейн. Сейчас дно его тоже было разделено магическим барьером. Слизи почувствовали наши шаги и все сгрудились вдоль барьера, на той стороне, надеясь полакомиться внезапными гостями. А мы выстроились в не слишком ровную шеренгу напротив них, готовясь к бою, выбирая потенциальные цели и продумывая тактику.

«Как только снимут барьер, и начнётся атака, очевидно, последует массированный кислотный залп от всех слизей разом», — подумала я, прикусив губу. — «Боже! Ну и жуть! Прямо поджилки трясутся. Не хотелось бы светить голым телом перед всеми парнями академии. Такое мне не скоро забудут», — я невольно икнула. — «А ещё я такая пьяная, что вряд ли могу рассчитывать на ловкость и изворотливость. Ну да ладно. Будь что будет. Куда мне теперь деваться? Сделаю, что смогу. Постараюсь закрыть щитом тело в области груди и бёдер. После первого залпа будет короткая пауза, в течение которой слизи не смогут атаковать кислотой. В это время я постараюсь зарубить ту, что напротив меня. Если мне повезёт и в ней окажется камень, то всё отлично. Если нет, соревнования для меня закончены. В любом случае я вскидываю руку, и меня поднимут из бассейна. Надеюсь, к тому моменту на мне останется достаточно одежды, чтобы не умереть со стыда».

— Готовьтесь! — крикнул распорядитель. — До открытия барьера пять секунд! Четыре! Три! Две! Одна! В бой!

Зрители орали так, что их крики отзывались болью в моей голове. Бледно голубое свечение пропало, и твари вывалились на нашу сторону. Они и так уже изнывали от нетерпения, стремясь добраться до наших вкусных тел, суетясь на той стороне, и вползая друг на друга. Сейчас они рванулись к нам навстречу. Я тоже сделала шаг вперёд, но в следующую секунду вынуждена была упасть на правое колено, уклоняясь от удара слева. Как хорошо, что я вовремя заметила угрозу. Иначе моя песенка была бы спета. Великан четверокурсник с каким-то безумным воплем внезапно крутанулся на месте и пинком отправил соседа, находившегося слева от него, в полёт, прямо в гущу слизей. Одновременно с этим он щитом сбил с ног парня, стоявшего дальше, а мечом оглушил моего соседа и вонзил бы клинок в меня, если б я не успела уклониться. Конечно, он не нанёс бы мне урона, но определённо сбил бы с ног. Сила его удара впечатляет. Не знаю, как бы я пережила это. Отправленный в полёт парень упал среди монстров, вызвав настоящий всплеск кислоты и облако едкого тумана. В итоге нас атаковало лишь несколько тварей. Остальные оказались дезориентированы. Я, насколько могла, укрылась за своим щитом, но тут меня постигла ещё одна неудача. Брызги кислоты срикошетили от щита моего соседа, и попали мне в правый бок. Возможно, парень вообще специально ставил свой щит под некоторым углом. Я этого не видела и не могу судить наверняка. От платья повалил дым.

«Проклятье!»

Великан четверокурсник продолжал крушить своих соседей. Никто не был готов к предательскому нападения из своих же рядов. Некоторые даже ещё не заметили внезапной угрозы с тыла, сосредоточившись на слизях перед собой.

Ого! — кричал распорядитель сверху. — А Стив, видимо, решил разделаться со всеми соперниками разом и забрать все камни себе! Какой неожиданный и дерзкий ход! Вы только посмотрите!

«Стив, значит. Очевидно это имя четверокурсника. Когда все представлялись, я не пыталась запомнить имена других участников. Мне было не до того».

Парень справа зарубил слизь, на которую я нацелилась, буквально на секунду опередив меня. Впрочем, ему ничего не выпало. А мне пришлось опять закрываться от брызг.

«Бантик жалко!» — успела подумать я, провожая взглядом упавшую с головы полуразложившуюся ленточку. В это время, слева от меня, Стив, ударом ноги в спину, сбил с ног ещё одного ученика и тот упал прямо на слизь, которую пытался атаковать, не попав клинком по её ядру. Попутно громила за