схлестнуться с одним из этих великанов. Будет забавно, если мне придётся стучать мешком по его ногам, но так и не удастся сдвинуть с места. Думаю, вся академия очень долго будет смеяться над этим происшествием».

Сбросив туфли я, со вздохом поднялась на бревно, и пошла навстречу противнику, опасно качаясь и всеми силами стараясь сохранить равновесие. К счастью, четверокурсник не стал прыгать так же, как его товарищ до этого. Наверное, просто постеснялся повторять действия другого игрока, чтобы его не обвинили в отсутствии фантазии. В итоге, мы так и дошли до средины бревна, остановились и уставились друг на друга. Я на него снизу вверх и он на меня сверху вниз.

«Ноги дрожат!» — я поморщилась. — «Наверное, я глупо выгляжу со стороны, стоя с мешком опилок против такой громадины».

— Прыгай в воду сама, — сказал парень усмехнувшись. — Не хочу бить столь миниатюрную малышку. Потом все смеяться будут, обвиняя в жестоком обращении с детьми.

— Ага. Размечтался, — я резко отпрыгнула назад и крутанула бревно магией. Юноша охнул от неожиданности, раскинув руки. Ноги его соскользнули с опоры, и он с силой ударился об бревно бедром. Толчок был настолько сильным, что я испугалась, думая, что дерево не выдержит нагрузки и сломается. Меня саму подбросило словно пружиной, больно стукнув по ногам. В ту же секунду противник попытался ударить меня магией воздуха, но я ждала чего-то подобного и легко парировала удар. В следующее мгновение четверокурсник полетел в воду головой вниз, вопя от злости и досады. Я сама не удержала равновесия и свалилась на бревно плашмя, обхватив его руками и коленками.

— Ай! Блин! Больно! — дрожа всем телом, я снова поднялась, сначала на четвереньки, а потом и вовсе встала на ноги под восторженные вопли толпы. — Не упала!

«Сейчас бы как-то ещё вернуться на землю. Голова кружится. Жаль, но мне, видимо, не удастся пройти испытания до конца. Нужно отдохнуть где-нибудь и хоть немного восстановить силы».

Но не успела я оглянуться, как подошло время следующего раунда. После поединков в бассейне, участников осталось одиннадцать человек, включая меня.

— Дорогие господа! — счастливо смеясь, распорядитель, прошёлся вдоль нашего не слишком ровного строя. — Надеюсь, вы всё ещё полны сил и готовы продолжать, уверенно двигаясь к победе?

«Не смешно», — подумала я про себя и поморщилась.

— И, конечно же, поддержать ваши силы поможет наш секретный эликсир! — Мужчина дал знак служанкам с подносами.

«Сейчас умру», — я затравленно взглянула на кружки. — «Боже, ну куда столько? Я не умею растягиваться словно бурдюк».

Потеряв остатки надежды, я взяла первый попавшийся керамический сосуд с резной, бронзовой ручкой и пригубила содержимое.

«Твою ж мать! Теперь мне достался эль! Очень крепкий и горький. Конечно, он слабее, но пить его после вина не самое лучшее решение. Действительно может стошнить. Хотя я уже такая пьяная, что мне буквально всё равно. Если подумать, это довольно странно, что переваривать еду я не умею, но алкоголь моим организмом усваивается, как и прежде. Хотелось бы задать Моргану вопрос по этому поводу. Только боюсь, что старый чудак, на букву „м“, не сочтёт нужным мне что-либо объяснять. Я для него одноразовая отмычка к особняку Минкасье и не более того. Сыграю свою роль и стану не нужна».

— Следующим испытание на этот раз станет незаслуженно забытый нами конкурс под названием «Кислотная яма», — кричал ведущий. При этих словах зрители взвыли от восторга. Судя по тому, что мои соперники из числа студентов первого года обучения, начали недоумённо переглядываться между собой, я сделала вывод, что они так же ничего не знают об этом конкурсе.

— О! Я не буду участвовать! — студентка второго курса подняла руки, странно хихикая. — Боже упаси!

«Хоть она и упала с бревна, ей разрешили пройти дальше. Но теперь она сама решила отказаться от состязаний».

— Я тоже не буду, — сказал один из парней, смущаясь и пряча взгляд.

— И я, — выкрикнул ещё один, тоже подняв руки.

— Если все откажутся от состязания, сделавший это последним будет признан победителем, — усмехнулся распорядитель.

— Я попробую, — пожала плечами студентка третьего курса. — Ерунда.

Теперь все почему-то посмотрели на меня.

— В чём смысл испытания? — спросила я, ещё и икнув при этом.

— В пустом плавательном бассейне будут выпущены десяток кислотных слизей, — начал объяснять распорядитель. — В некоторых из них есть магические камни. Остальные пустышки. Все вы будете вооружены щитом и мечом. Задача добыть хотя бы один магический камень. Если сможете добыть два или три, это добавит вам очков.

— Кислотные слизи⁈ — я испуганно округлила глаза.

— На вас всех будет наложено специально заклинание защиты, — усмехнулся мужчина. — Ваше тело и волосы не будут страдать от кислоты.

— А! Тогда всё нормально, — я облегчённо перевела дух и тотчас насторожилась, осенённая внезапной догадкой. — А одежда?

Распорядитель, смеясь, развёл руками.

— Твою мать! — воскликнул кто-то из студентов. Послышались другие удивлённые и возмущённые возгласы. Кто-то истерично рассмеялся за моей спиной.

— Тут всё будет зависеть от вашей ловкости и проворства, — продолжал мужчина. — Если эти твари смогут вас раздеть своей кислотой, то, вероятно, вы не так хорошо владеете мечом и щитом. Тогда в реальном бою с ними у вас нет никаких шансов.

«Ну, да. Это справедливо», — подумала я со вздохом.

— Если почувствуете, что не справляетесь, вам достаточно поднять руку, и мы поднимем вас из бассейна магией. Но помните, что вам самим магией пользоваться запрещено. Лиседж, тебя это касается в первую очередь.

— Поняла, — я пожала плечами.

— Ну что⁈ — распорядитель усмехнулся. — Кто ещё не струсил и готов продолжать двигаться к своей цели, поднимите руки!

«Ладно. Попробую. Если будет слишком сложно, сразу сдамся. Конечно же, я не буду упорствовать, рискуя предстать перед всей академией голой. Я, конечно, здорово захмелела и меня