— Знакомое имя, — заметил Даворки. — Это не он разыскивал девочку из Содружества в Ополе?

— Так точно. А теперь он схватил Роксволка, паданца-мутанта, который руководил бандами в Ополе.

— Мут… Вы имеете в виду — производителя?

— По всей видимости, неудавшегося производителя. Он в буквальном смысле гибрид. Чаинг перевез его сюда, в Варлан. Я уверен, что Институт изучения паданцев очень порадуется возможности заняться пленником, но дело в другом. Роксволк предлагает нам информацию о гнездах и апокалипсисе.

— В обмен на что? — быстро спросила Тереза.

На лице Стонела не дрогнул ни один мускул. «Политики за версту чуют сделки», — подумал он и сказал:

— Он хочет жить.

— Пообещайте ему. Как только мы получим то, что нам нужно, его заберет Институт.

— Может возникнуть затруднение. Он просит защиты Паулы.

— Она мертва, заодно с дрянной Ангелом-воительницей.

— Мы не дали окончательного ответа. Но он уже пошел на сотрудничество.

— Хорошо. Расскажите.

В течение нескольких минут Стонел передавал сообщение Роксволка о Деревьях, которые собираются переместиться на нижнюю орбиту. О том, что паданцам не нужны человеческие постройки. Сам он — да и никто — подобного не мог предположить даже в самом мрачном сценарии.

— А Деревья на такое способны? — спросила Тереза. Она сидела неподвижно, вцепившись руками в край стола, словно боялась, что он сейчас перевернется.

— Они часто поднимаются, когда к ним подлетает «Свобода», — сказал Даворки. — Ускорение небольшое, но постоянное. Можете уточнить у генерала Делорес, если хотите, но я не вижу, что могло бы помешать им спуститься на более низкую орбиту.

— Дрянной Уракус, — пробормотала Тереза себе под нос. Она посмотрела на Даворки. — И что нам делать?

Стонелу потребовалось несколько секунд на формулирование ответа.

— Чтобы защититься от подобной атаки? Ничего.

— Вот же дрянь. — Тереза перевела взгляд на Даворки, явно ожидая вариант плана спасения, но командующий молчал.

— Похоже, пора начинать эвакуацию основного персонала на Бьярн, — сказал Стонел, ненавидя себя за это. Бьярн символизировал для него поражение. — Вот вам моя рекомендация. Большинство помещений там находятся под землей.

— Значит, мы прибегнем к операции «Возврат»? — спросила Тереза. — Не думала, будто когда-нибудь… Верила в военную силу. — Она сморгнула слезы. — А мы точно уверены, что Паула и Ангел-воительница мертвы?

— Паданцы применили две атомные бомбы на том месте, где, по нашим соображениям, был похоронен «Виконт». Майор Эм Юлей не смогла восстановить контакт с группой. Выводы неутешительны. Они обладали силовым полем, но, как показал случай с Матерью Лорой, прямого ядерного взрыва они бы не пережили.

— Тогда ладно, — выдавила Тереза и взяла себя в руки. — Начинайте эвакуацию, — приказала она Даворки.

4

Юниты Макула не просто поразили Флориана, но и слегка напугали. Эти огромные машины (особенно 26) создавались с единственной целью — выжить. Не только выжить во время вторжений из соседних зон, но и пережить само время. Удивительно, но они были живыми, как и космический аппарат, на котором прибыла Паула. Только вот юмора Джоуи им не хватало.

Когда Паула согласилась на основные условия, юниты зоны-43 начали доставлять сырье из подземных хранилищ. На прицепах они привозили металлические болванки, ящики с минералами и цистерны с углеводородными жидкостями.

Именно тогда Флориан понял, насколько технологии Макула отличаются от науки Содружества. Перерабатывающие заводы и синтезаторы с «Виконта», находившиеся в центральном производственном куполе, поглощали сырье и выдавали готовую продукцию с невероятной скоростью. Вот тогда-то он все заново оценил. Композитные панели, которые использовались при постройке куполов, его поразили, квадрокарты казались и вовсе чудом инженерии. А еще каждые десять минут появлялся новый спутник размером с кулак, чьи сложнейшие детали были несравненно более продвинутыми, чем осевые двигатели и магнитные подвески квадрокартов.

Но более всего его удивила машина для квантового анализа, которую строили АНС-дроиды. Они назвали ее «Найджел-2». Безобидный на вид цилиндр полтора метра в высоту обладал вычислительной мощностью на порядок выше, чем мозг дроидов на биопроцессорах.

— «Найджел-2» нам требуется для исследования Валатара, — объяснил Валерий. — Он даже сможет определить, какие сенсоры нам придется еще построить, чтобы повысить его мощность.

— Ты хочешь сказать, он будет живой? — спросил Флориан.

— А мы живые? — ответил Валерий вопросом на вопрос.

Флориан покраснел.

— Ну… да.

После всего, через что они вместе прошли, он мог относиться к АНС-дроидам только как к людям.

— Значит, и он тоже, — подмигнул АНС-дроид. — В основу его личности лягут мои мыслительные программы.

— То есть ты вложишь в него свой разум?

— И да, и нет. Моя личность основана на личности Найджела Шелдона. Именно это и будет вложено в него вместе с файлами с «Небесной властительницы». Все посторонние воспоминания, которые я накопил с момента активации, будут удалены из копии. В итоге получится менталитет Найджела, способный задействовать машину целиком.

— Ясно.

— Найджел — гений в области физики, — объяснила Паула. — Мне необходимы его способности для полноценного анализа Валатара.

Флориан с любопытством взглянул на Валерия.

— Но я думал, вы не способны создавать нечто новое.

— Не способны. То есть нас не может осенить идея, интуиция недоступна. Однако достаточно мощный процессор позволяет нам провести метаэвристический поиск решения, заняться простейшими расчетами и исследовать варианты по всем направлениям, чтобы прийти к наилучшему результату.

Флориан посмотрел на Паулу.

— А я думал, мы воспользуемся спутниками, чтобы отыскать военные корабли армады.

— Почти. Спутники обеспечат нас данными относительно природы внутреннего строения Валатара. Если я не ошибаюсь, прямо под слоем облаков находится барьер. «Найджел-2» проанализирует его состав и предложит варианты, как прорваться через него. Все будет непросто, Флориан.

— Угу, уже понял.

Юнит-976 прогрохотал мимо купола, подвозя очередной груз минералов.

— У вас есть информация по Валатару? — спросила Паула.

Флориан заметил, с каким рвением она стремилась поделиться с кромалами астрономической информацией, но получить данные от макульских юнитов оказалось гораздо сложнее, чем сырье. Зоны и юниты явно не имели ничего похожего на общую информационную сеть, их данные хранились в какой-то подземной крепости, которую они защищали. Вероятно, там же находился и драгоценный генетический материал кромалов. Поэтому информацию требовалось скачать с центральной базы данных в память юнита, и лишь затем ее передавали Пауле.

Юниты поделились тремя пакетами астрономических наблюдений, но почти не дали новой информации о других планетах. Паула предполагала, что со временем юниты зоны-43 просто перестали наблюдать за планетами, появившимися вокруг светила. О Бьенвенидо у них почти ничего не было. Даже об уничтожении атмосферы Урселла имелась лишь минимальная информация.

— Я передам ее, — ответил юнит-976. — Ваши данные о квантовых процессорах оказались очень полезны.

Флориан не спросил, каким образом они собираются использовать