Гранину показалось, что палуба линкора уходит из-под его ног. Кролла тоже выглядел крайне ошеломленным, лишь только Снайпс не изменился в лице, как будто ожидая такое известие.

– Мы смогли эвакуировать с дредноута мерса Анххафа, но он тяжело ранен, – казалось, офицер союзников не замечал, какой эффект производят его слова, – от «Псамтика» перед гибелью удалось отойти двенадцати спасательным модулям.

Гранд-адмирал чудовищным усилием воли взял себя в руки. Хотя появление нового шиванского джаггернаута мгновенно разрушило все его планы и грозило страшной опасностью всем кораблям Альянса, которые сейчас находились в туманности, первым делом Гранин обязал себя постараться спасти остатки команды дредноута союзников, погибшего под ударом второго «Сатаны».

– Где сейчас находятся спасательные модули с вашего корабля? – хриплым голосом спросил он, оставляя на потом вопросы, рвущиеся у него с языка.

– Мы совершили стандартный эвакуационный прыжок на тридцать световых секунд, – ответил васудианец, – пока нас прикрывает группа файтеров, которые тоже успели покинуть дредноут.

– «Россия» сейчас находится в двух минутах от вас и готова принять все модули на борт, – оценив обстановку, уже спокойнее произнес командующий, – вы немедленно получите наши координаты для того, чтобы совершить переход в наш сектор.

Пока спасшиеся с «Псамтика» модули получали необходимую им информацию и разгонялись для нового ближнего прыжка, чтобы выйти к «России», гранд-адмирал расспросил васудианского офицера о подробностях трагедии с дредноутом вице-адмирала Анххафа.

Как оказалось, преследуя уходящий вражеский корабль, «Псамтик» совершенно неожиданно напоролся на новый джаггернаут, которому шиванский перевозчик, очевидно, смог передать точные координаты дредноута. Анххаф успел только засечь своими сканерами корабль, унесший с собой Акена Боша, как на него обрушился, казалось, возродившийся из ничего монстр Шивы. «Псамтик» пытался сопротивляться, но бой завершился за какие-то несколько минут. Сам Анххаф был тяжело ранен, когда чудовищный лучевой удар прошил насквозь оба бронированных борта васудианского корабля рядом с боевой рубкой, где находился васудианский командующий. Вице-адмирала союзников успели переправить на эвакуационный модуль, но вместе с ним дредноут успело покинуть не более трети команды. Двенадцать спасательных модулей, уходя из-под удара джаггернаута, совершили короткий субзвездный переход в сопровождении нескольких десятков файтеров, тоже успевших покинуть погибающий «Псамтик».

– У меня одного такие ощущения, что кто-то попеременно окунает меня то в ледяную, то в кипящую воду? – пробормотал капитан «России», объявляя очередную боевую тревогу на вверенном ему корабле.

Гранд-адмирал прекрасно понял, что имел в виду его товарищ. Воюя с Нео-Террой, командующий мог достаточно точно оценить силы мятежников и соответственно спланировать свои действия против неприятеля. Но в случае с шиванами у Гранина даже приблизительно не получалось верно представить военный потенциал противостоявшего ему врага. Каждый раз ему казалось, что Шива сокрушен, и каждый раз тот удивлял гранд-адмирала новым мрачным сюрпризом. Неужели, все, с чем перед этим встретился Альянс, было лишь очередной пробой сил для шиван и за порталом, перед которым находилась теперь «Россия», таится новая неисчислимая вражеская рать?

– Мы заберем спасательные модули с дредноута и начнем отвод наших сил из туманности и, скорее всего, с гамма Дракона тоже, – произнес командующий. – Кажется, я слишком заигрался с Шивой, – хмуро признался он, – а этот враг пока нам не по зубам. По крайней мере, до тех пор, пока мы точно не выясним, сколько у шиван есть еще сил.

– Да уж, второй джаггернаут – это чистой воды жульничество, – поддержал его Кролла, втайне обрадованный решением Гранина отвести свой флот, а значит, и его любимую «Россию» из предательской туманности, – а если у них еще и третий есть?

– А вот это мы попробуем успеть выяснить, – сказал гранд-адмирал, сурово взглянув на капитана линкора. – Командира шестьдесят четвертой эскадрильи немедленно ко мне!

* * *

До прыжка оставалось совсем немного времени. Четыре «Эри-нии», быстро подходящие к обозначенной точке перехода, сцепившись друг с другом законцовками своих плоскостей, сейчас представляли собой невиданное еще никем в туманности зрелище. Но наблюдать здесь за ними было пока особо некому, находящаяся вдалеке «Россия» была занята приемом спасательных модулей с погибшего дредноута Васуды, один за другим выскакивавших из подпространства рядом с гигантским кораблем. Все торопились, в любой момент в секторе могли появиться пустившиеся по следу сбежавшей добычи шиванские охотники и кто знает, может быть даже сам «Сатана». А вокруг линкора Альянса настороженно кружили две эскадрильи истребителей, готовые в любой момент перехватить появившегося врага.

«Мне нужны пилоты для выполнения особого задания, – вспомнил слова гранд-адмирала, командир группы “Эриний”, уже готовящихся включить свои гиперприводы, – мне необходима срочная информация о том, что может находиться за вторым обнаруженным порталом. Но у нас нет времени, чтобы разбираться, похож ли он на Кносс или чем-то от него отличается. К тому же сама “Россия” должна сейчас немедленно возвращаться на гамма Дракона. А другого корабля, который мог бы пройти в портал и проскользнуть обратно мимо “Сатаны”, у нас здесь нет. Ваши сверхтяжелые перехватчики единственные, кто может это сделать. Миссия почти самоубийственная, но вы должны послать туда пилотов, в которых абсолютно уверены». А в ком мог быть до конца уверенным новый командир шестьдесят четвертой эскадрильи, у которого осталось всего несколько исправных машин?

Илья глубоко вздохнул, снова ощутив на своих плечах давившую камнем ответственность. К тому же известие о втором ши-ванском джаггернауте совсем выбило его из колеи, впрочем, как и остальных его товарищей по эскадрилье. До этого момента пилота хоть немного успокаивала мысль, что «Рапторы» понесли все свои потери не напрасно, пожертвовав лучшими товарищами, чтобы одолеть главного шиванского монстра, не уступающего по мощи легендарному «Люциферу». А теперь Илье стало казаться, что они столкнулись со страшной безликой силой, безжалостно перемалывающей в своих челюстях флоты Альянса, силой, которая не ослабеет никогда. Пилот вспомнил о своих наивных мечтах гнать шиван до края галактики и горько усмехнулся – он слишком недооценивал врага. Дай бог, чтобы второй джаггернаут Шивы оказался последним. А если нет? Где, наконец, эта проклятая материнская звездная система шиван с ее планетами, орбитальными станциями, верфями и космическими портами? Или они так и будут искать ее, пока Шива окончательно не разрушит их собственный мир?

– Что ты сказал, командир? – Нестеров вдруг услышал по интеркому вопрос Маршана и понял, что последние свои слова он, забывшись, произнес вслух.

Голос его друга был невесел, и он не сыпал, как обычно, своими шутками. Алекс переживал свое несчастье. У его подруги Най-ры Лиссен не задалась «прогулка» по «Айсини», о которой еще совсем недавно она так весело сообщила Илье. Во время эвакуации с фрегата Нео-Терры группа десантников попала под внутренний взрыв в погибающем корабле. Никто не был убит, но несколько человек получило тяжелые ранения, в том числе и Лиссен. Сейчас девушка, погруженная в медицинскую кому, находилась в госпитале «России».