Он развернул вороного коня, клички которого не знал, и поехал обратно в осадный лагерь.

— Наблюдайте за передвижением обороняющихся на бастионах, — распорядился Таргус. — Как только они перенесут орудия на прилегающие стены, обрушьте на них шквал из снарядов. Я хочу чтобы они осознали бесперспективность стрельбы по нам. И половину артиллеристов положите спать. Они пригодятся мне ночью.

— Будет сделано, легат, — стукнула себя по нагруднику Мотена.

Завалившись на лежанку в своём шатре, Таргус уснул.

Грохот артиллерии, поднявшийся через два часа его не разбудил. Проснулся он ночью, когда окрестности окончательно погрузились во тьму.

— Поднять отдохнувших артиллеристов, — тихо приказал Таргус.

Артиллеристы не видели ничего, ночь выдалась особенно тёмной, но был у него один способ наладить более или менее эффективную стрельбу.

— Собрать вышку, — приказал он Мотене.

Теперь-то все поняли странный приказ легата разобрать и взять с собой дозорную вышку из каструма. В течение двадцати минут вышка была собрана и размещена на холме.

— Я буду давать координаты для стрельбы, ориентируйтесь по плану города, — сказал Таргус артиллеристам перед тем как подняться наверх.

Наверху он мысленно активировал инфракрасное зрение, дарованное ему ещё во время обитания в ином мире.

Мир вокруг предстал в оттенках серого, тьма исчезла и видимость увеличилась многократно. С высокой вышки открывался прекрасный вид на город.

— Зажигательные, — приказал Таргус. — Квадрат Г6. Огонь.

Залп из двадцати орудий разорвал ночную тишину. Он увидел двадцать ослепительно белых снаряда, которые пролетели по баллистической траектории и врезались в крыши домов. Сначала ничего не происходило, а затем один из домов взялся огнём, вслед за ним ещё один и через несколько минут горело ещё около шести домов.

— Квадрат Г4, — приказал Таргус, дав время на перезарядку. — Огонь.

Снова залп и снова ослепительно-белые в инфракрасном зрении снаряды устремились к спящему городу.

— Квадрат А3…

— Квадрат А2…

— Квадрат Б5…

С таким количеством источников пожаров местные справиться не могли просто физически. Модификация снарядов в зажигательные отняла у Таргуса, ожидавшего поставок остатков партии оружия и занимавшегося переподготовкой легионеров, не очень много времени. Нужно было всего лишь рассверлить снаряды, наполнить их керосином и оборудовать колпачками с винтовочными капсюлями. Эффект превзошёл все ожидания: город пылал в десятках мест, массовый пожар стремительно разгорался, перебираясь по плотной застройке в соседние районы.

— Зарядить шрапнель, — приказал Таргус, увидев, что люди начали в панике носиться по улицам города. — Дистанция четыре тысячи…

В иное время он бы не стал такого вытворять, но суровое время требовало суровых…

Таргус поймал себя на мысли, что убивать гражданских не в его правилах и время не такое суровое, чтобы пятнать себя военными преступлениями.

— Отставить! — дал он новый приказ. — На сегодня достаточно.

Он спустился вниз и наткнулся на искренне непонимающие взгляды расчётов, которые только-только вошли во вкус. Он сам сделал их такими.

— Напрасная трата боеприпаса, — зачем-то объяснил им свою позицию Таргус. — Прибережём её для их солдат.

То, что солдаты выйдут утром — это факт. Он не забыл их идиотскую выходку, когда они только прибыли к Демиону. Только форменный идиот, имея готовые капитальные укрепления, будет выводить войско для встречи противника. Раз они такие импульсивные, значит, сегодняшнее ночное оскорбление послужит достаточным поводом для дачи генерального сражения.

Осознание того, что он начинает путать берега, удручило его. Это только кажется, что ты всегда будешь знать и помнить грань в дозировке прилагаемой силы. На деле же очень легко потеряться и наломать дров.

Это был только первый звоночек, Таргус это прекрасно понимал.

Утро началось не с крепкого чая, а с тревожного потряхивания плеча.

— Что? — открыл глаза Таргус.

— Парламентёры от Демиона, — ответила Мотена.

— Пусть ждут меня, я скоро буду, — Таргус поднялся с лежанки и начал одеваться.

Наскоро умывшись в воде из бадьи, он направился к ожидающей его делегации из Демиона.

Выглядели они неважно, невыспавшимися, закопчёнными. Таргус посмотрел на город. Из-за бастионов курился дымок, значит, кое-как к утру справились с пожарами.

— Это неприемлемое поведение, недостойное настоящего военного! — начал отчитывать его уже виденный мужик в теперь уже не таком белом костюме.

— Продолжите грубить и учить меня воевать — я продолжу обстрел до тех пор, пока у вас не сгорит весь город, — предупредил его Таргус. — Я ведь прошу немногого: капитулируйте и весь ужас, который вас ждёт впереди, прекратится. У меня очень много зажигательных снарядов, а ещё есть огромное количество солдат, которые не любят топтаться на месте. Не надо злить нас. Помните, что мне не нужны ваши ресурсы или деньги, я здесь с одной определённой задачей — сделать так, чтобы вы капитулировали. Итак, вы что-то хотели мне сказать?

Копчённо-белый мужик выслушал речь Таргуса и с ненавистью смотрел в его глаза где-то секунд двадцать.

— Мне нечего говорить варвару, — ответил он и отправился в город.

— Сигнализируй начало обстрела, — устало вздохнув, приказал Таргуса Мотене.

Та махнула флажком, сигнал продублировали с холма и к тому моменту, как Таргус вернулся в лагерь, был произведён первый залп из сорока четырёх орудий.

При свете дня зажигательные снаряды не выглядели слишком уж эффектно, зато были всё так же эффективны. Спустя час город снова запылал.

Но в этот раз они не ограничились восемью залпами, а продолжили слать снаряды в режиме нон-стоп.

В конце концов, контракт не обязывал его сохранять город в целости и сохранности. Для миссии Арканиума было бы даже лучше, если бы он перестал существовать как производящая сила. До высадки войск всего пять лет.

До ночи пожар в городе распространялся, несмотря на все усилия защитников. Керосин — не лучшее зажигательное средство, но Таргус не стал заморачиваться с замешиванием специализированных смесей, рассчитывая закрыть вопрос массовостью. И не прогадал.

На следующее утро пошёл дождь, но это уже ни на что не влияло. Да, ещё тлеющие пожары потухли, но было слишком поздно. Смысл тушить пепелище, в которое превратился город?

— Десятая и девятая когорта — вперёд, — приказал Таргус, выстроивший легион поутру.

Две тысячи легионеров выдвинулись к городу, с помощью кошек и верёвок заняли никем не охраняемые крепостные валы и бастионы, а затем сигнализировали о взятии привратного района под контроль.

Спустя два часа город был захвачен тремя когортами легионеров,