Шесть погибших и три самолета, потерянных за шестнадцать дней, завершили очень печальный период для Военно-воздушных сил. Что сделало все намного хуже, так это неожиданная революционная смена правительства в Португалии после военного переворота левого толка 25 апреля. В целом апрель 1974 года был очень ‘черным месяцем’ для Родезии. Операция "Мрамор", которая должна была возобновиться 26 апреля, оказалась пустой тратой времени и стоила нам четырех погибших плюс потери двух ценных троянцев. Его возобновление было отменено, что, на более легкой ноте, стоило мне одиннадцати бутылок Antiqua, невостребованных у бригадира.

Целую вечность мне было трудно смириться с тем фактом, что Крис и Вилли были уничтожены "Стрелой" и что я, проведя гораздо больше времени над Мозамбиком и сознательно действуя в районах, которые я считал наиболее опасными, все еще был жив. Простых ответов не было; это был просто вопрос продолжения работы, зная, что война вот-вот усилится и что впереди еще много опасностей.

Крис Вайнманн был великим игроком в водное поло и всегда носил на шее медальон с изображением водного поло, на котором было выгравировано его имя. В 1980 году, когда я служил комиссаром родезийских сил безопасности по прекращению огня, меня представили офицеру ФРЕЛИМО в Ньямасото. Он не только носил медальон Криса, он хотел, чтобы все вокруг знали, что он был тем человеком, который выпустил обе ракеты "Стрела", сбившие два наших "Трояна". Он сказал, что праздновал свой первый успех "Стрелы" и был слишком пьян, чтобы стрелять по самолету, который он видел пролетающим над головой той ночью. Я не могу сказать, как это произошло , но он знал, что я был пилотом этого самолета. Как ни странно, я нисколько не был смущен его хвастовством. Времена слишком сильно изменились, чтобы этот вопрос казался важным.

Командиры охотников

ОФИЦЕР, ВЗОРВАВШИЙ унитаз, Майк Сондерс стал отличным командиром эскадрильи из-за своих природных способностей и очень непослушного характера. Совершая свой последний полет в качестве OC of Hunters, он выразил свое недовольство тем, что его заменил Норман Уолш, как и ожидалось от него. Он совершил низкоуровневый сверхзвуковой пролет над аэродромом, в результате которого в ряде зданий разбились окна.

Норман Уолш, внешне спокойный, был, вероятно, самым непослушным из всех командиров 1-й эскадрильи, но он очень серьезно относился к своей работе и стал главной фигурой в делах ВВС, как будет показано позже в этой книге.

Роб Гонт был превосходным лидером, и я больше всего запомнил его за его невероятное предвкушение и точность ударов под руководством FAC. Рич Бранд сменил Роба в 1974 году, а Вик Уайтман заменил Рича в середине 1978 года. Как и у всех командиров наших эскадрилий, у них были совершенно разные характеры во всех отношениях, но все они были отличными пилотами.

Майк Сондерс

Норман Уолш

Роб Гонт

Богатый бренд

Роб Гонт провел некоторое время в штабе ВВС, прежде чем покинуть вооруженные силы и заняться политикой. Одаренный умом, он пошел по стопам своего отца, Джона Гонта, который был откровенным политиком в федеральные времена и снова в качестве министра в первом правительстве Родезийского фронта. Роб все еще был членом партии "Родезийский фронт" после прихода к власти партии ЗАНУ Роберта Мугабе, к тому времени он набрал большой вес. У Роба была необычная способность критиковать чернокожих политиков из племени ЗАНУ, не расстраивая их по-настоящему. Однажды, когда ЗАНУ особенно сильно доставал невероятно толстого Джошуа ЗАПУ Нкомо, Роб вскочил на ноги и, глядя прямо на Нкомо, сказал: “Достопочтенный министр, вам не нужно беспокоиться о том, что вы слышите, потому что я могу заверить вас и всех присутствующих достопочтенных членов, что вы и я имеем большой вес в этом Зале!”

Рич Бранд был внуком знаменитого сэра Квинтина Бранда, который вместе с Пьером ван Рейневельдом в марте 1920 года вошел в историю, совершив полет на бомбардировщике Vickers Vimy "Silver Queen" из Великобритании в Кейптаун. Рич был тихим человеком, в некотором роде одиночкой, из-за чего в кругах ВВС создавалось впечатление, что он не в ладах с большинством пилотов. Большую часть свободного времени он тратил на конструирование радиоуправляемых моделей самолетов высшего пилотажа и полеты на них. Его таланты здесь и его способность с большой точностью наносить удары оружием были хорошо известны всем — но никто никогда не осознавал огромного потенциала, который дремал в этом человеке.

Он уволился из ВВС в 1980 году и переехал в США, где был связан с американским магнатом, который интересовался созданием моделей самолетов и летал на них. Помимо всего прочего, этот магнат владел крупным отелем и казино в Лас-Вегасе. Когда однажды он спросил Рича, что тот имеет в виду для своего собственного будущего, Рич ответил: “Я хочу начать с самого низа вашего предприятия в Лас-Вегасе и продвигаться вверх, пока не возглавлю его”. Без дальнейших церемоний Ричу дали бригаду метел и швабр. Он быстро продвигался по всем должностям, начиная с управления игорными залами, отелем и, наконец, став управляющим директором всего циркового предприятия Circus. Он проникся симпатией к каждому члену огромного штата сотрудников, с которыми он лично здоровался по имени. Рич Брэнд, тихий человек во времена ВВС Родезии, оказался уважаемым мультимиллионером в нише, которую никто из нас не считал возможной.

Вик Уайтман был эксцентричным человеком, который не позволял своей семье добавлять соль ни в какую пищу. У него было три ненависти. Это были американцы, собаки и страховые агенты. Его худшим страхом было то, что его навестит американский страховой агент с собакой. Вик был превосходным командиром эскадрильи и ударным пилотом, чье имя часто упоминается в этой книге. Когда Вик уволился из полиции, он закончил тем, что летал на реактивном самолете "Лир" из Нельспрута в Южной Африке на засеве облаков и другой работе, связанной с погодой. Он начал свой день там, пройдя босиком от дома до работы по поросшему лесом холму, чтобы насладиться бушем и местной дикой природой. Он оставался без обуви, когда летал на своем представительском самолете, и иногда поражал своих боссов в Йоханнесбурге, выходя босиком из самолета, чтобы присутствовать на собраниях компании. В дополнение к уже описанному, некоторые из опытов