Шрифт:
Закладка:
Основываясь на том, что я знал, и опираясь на знания Питера Кука о предполагаемом районе разведки Криса Вайнманна в день его исчезновения, штаб ВВС запланировал поиск с участием каждой эскадрильи. Территория, простирающаяся к северу от реки Замбези, была разбита на определенные блоки, каждый из которых должен был обыскиваться назначенной ему эскадрильей. Действуя парами, были задействованы охотники, канберры, вампиры, дакоты, провосты, троянцы и алуэтты. Коммандос RLI был под рукой, чтобы защитить Нова Магу и оказать наземную помощь, как только будет найден пропавший экипаж самолета или троянец.
Поскольку у нас было неравномерное количество "троянов", я работал в паре с Элом Брюсом, который летал на SAAF Cessna 185. Три из этих самолетов недавно были переданы в долгосрочную аренду 4-й эскадрилье. Мы планировали, что Крис и я проведем переоборудование этого самолета, потому что он предоставлял гораздо большую визуальную свободу для разведки, чем Trojan. Однако Op Marble прервал наши планы, и Эл, выполнив свое переоборудование, пришел помочь.
4-я эскадрилья теперь эксплуатировала три типа самолетов. Снизу вверх: Provost, Trojan, Cessna .
Мы миновали группу из четырех вертолетов, следовавших в противоположном направлении вдоль южной границы нашего района поиска. Их решение использовать четыре самолета для обеспечения максимальной безопасности было мудрым шагом, ставшим возможным благодаря их способности держаться открытым строем на пересеченной местности, выделенной 7-й эскадрилье. В 10:00 "Красная секция", пара "Охотников", управляемых Рики Калпаном и Виком Уайтманом, летели широким строем в ряд на высоте 500 футов над возвышенностью справа от них, когда была выпущена ракета "Стрела". Часть ASR Вика Уайтмана гласила:
Ракета уже миновала номер 2, когда был сделан доклад и объявлен разрыв по правому борту. Затем лидер занял позицию и провел артиллерийскую атаку на вершине холма, четко обозначенную дымом от ракеты. Это было примерно через 30 секунд после запуска ракеты. Номер 2 изменил свой ход, заняв позицию для ракетной атаки по холму. Лидер изменил позицию для ракет и дальнейших артиллерийских обстрелов, охватывающих холм и его окрестности. Затем отделение набрало высоту и доложило об инциденте и местоположении в Нова Магу, прежде чем взять курс на Нью-Сарум.
Если бы эта ракета была выпущена по более медленному самолету, результат был бы фатальным. Итак, в 17:00 того же дня я возглавил атаку четырех Охотников на базу в двенадцати километрах к юго-востоку от места обстрела "Стрелы". Рикки Калпан и Вик Уайтман во второй раз в этот день нанесли удар под руководством Роба Гонта, а Дон Норткрофт летел под номером 4. Удар был нанесен с целью отговорить ФРЕЛИМО от стрельбы по любому поисковому самолету.
Уже темнело, когда я решил, что это мой долг как 4-й эскадрильи OC вернуться, чтобы повидать Элли Вайнманн в Торнхилле и родителей Роба Даррета в Булавайо. Хотя в глубине души я был уверен, что оба летчика погибли, я использовал долгий ночной полет, чтобы придумать подходящие слова ободрения для семей. В конце концов я пришел к выводу, что таких слов не существует и что мне придется играть на слух, когда придет время. В Торнхилле Элли Вайнманн, уже получавшая ободрение и поддержку от Берил и других жен эскадрильи, не сомневалась, что Крис жив и что его скоро найдут. Это принесло мне облегчение, и я отправился домой спать совершенно измученным.
На следующее утро я рано ушел, чтобы встретиться с семьей Роба Даррета. Я сказал им, что, хотя мы не теряли надежды, дела обстоят не очень хорошо. Они были явно огорчены, но были благодарны за то, что я нашел время нанести им личный визит и не пытался скрыть реальность. Я вернулся в Торнхилл и к полудню завершил спешное переоборудование на SAAF Cessna 185 с капитаном ван дер Линде, который после сорока пяти минут полета объявил, что я могу безопасно управлять самолетом. Этот самолет был оснащен SSB-радиостанцией для связи на большие расстояния, и именно по этой причине он понадобился мне в спешке для улучшения связи во время поиска и для обеспечения оперативной готовности, когда он возобновился.
По пути обратно в Нова-Магу я получил необычную инструкцию по радио SSB от командира авиакрыла Порки Маклафлина из штаба ВВС. Он попросил меня прочесать линию реки Муканья. Эта река протекала по северной стороне Замбези, в которую она впадала, но находилась за пределами и к западу от района поиска. Порки объяснил, что Родезийская радиовещательная корпорация сообщила, что в районе операции пропал самолет ВВС Родезии, но о Мозамбике не упоминалось. Тем не менее, две женщины-ясновидящие добровольно и по отдельности позвонили в штаб ВВС, чтобы сказать, что они знают, где можно найти самолет, и что оба летчика живы. Сообщалось, что самолет находился прямо рядом с самой рекой Муканья и не слишком далеко от реки Замбези.
Порки сказал, что это было так странно, что эти дамы, действуя независимо друг от друга, определили Мозамбик и что обе указали на одну и ту же реку. Эту информацию нельзя было игнорировать, тем более что обе женщины ранее помогали полиции в поиске пропавших без вести лиц, тела которых были обнаружены там, где полиции было приказано искать.
У "Сессны", на которой я летел, была неокрашенная серебристая поверхность, что делало ее еще лучшей мишенью для "Стрелы", чем замаскированный "Троян". Из-за этого я решил прочесать линию реки на низком уровне и испытать свои силы огнем из стрелкового оружия. Я ничего не мог найти, хотя каждое дерево, куст, укромный уголок и трещинка были обследованы вверх и вниз по реке, пока не стало слишком темно, чтобы продолжать. Я видел людей на земле три раза, но только однажды я видел, как двое мужчин стреляли по моему невооруженному самолету.
Было совершенно темно, когда я добрался до Нова-Магу для своей первой самостоятельной посадки в Cessna 185 с прицепом. Это был не самый простой самолет для посадки из-за его узкой, незатухающей шасси с листовыми рессорами; поэтому я опасался приземляться без сигнальной дорожки. Тусклый свет в лагере помог мне оценить положение порога, и я использовал свои приборы для определения направления взлетно-посадочной полосы. На коротком финале я включил
