Выглянув из-за широких плеч Хендрикса, Клаус тоже обвел взглядом обе пластинки.

– Сам видишь, с чем мы столкнулись. Существует еще один тип. Возможно, от него отказались. Возможно, он никуда не годится. Но если есть модель первая и модель третья, значит, должна быть вторая.

– Тебе повезло, – сказал Руди. – Тот Дэвид тащился за тобой сюда, в такую даль, однако даже пальцем тебя не тронул. Наверное, думал, что ты приведешь его в какой-нибудь бункер.

– А как только один проберется в бункер, считай, дело сделано, – добавил Клаус. – На ногу они скоры. Первый впускает внутрь остальных. Пощады от них не жди. Каждый – машина, предназначенная для единственной цели, не останавливающаяся ни перед чем. Мы сами видели.

Клаус утер пот с губы.

Все четверо надолго умолкли.

– Угости еще сигареткой, Янк, – попросила Тассо. – Хороши они у вас, а я уже и вкус забыла.

Настала ночь. Небеса почернели. За клубящимися тучами пепла не было видно ни звездочки. Клаус осторожно сдвинул в сторону крышку люка, и Хендрикс выглянул наружу.

Руди указал в темноту.

– Вон там наши бункеры. Наше прежнее расположение. Отсюда не будет и полумили. Когда все произошло, нас с Клаусом не оказалось там чисто случайно. Все дело в простой человеческой слабости. Можно сказать, похоть нам жизнь спасла.

– Все остальные, должно быть, погибли, – негромко сказал Клаус. – Случилось все быстро. С утра в Политбюро приняли решение, уведомили нас – то есть командование укрепрайоном, а командир тут же отправил к вам посыльного. Мы наблюдали, как он уходит к вашим позициям. Прикрывали его, пока не скрылся из виду.

– Алекс Радривский. Мы оба с ним были знакомы. Ушел около шести: солнце только-только взошло. А примерно в полдень нам с Клаусом выпала возможность часок отдохнуть. Мы тайком выбрались из бункера и отправились сюда. Никто нас не заметил. Когда-то здесь был городок, несколько домиков, улица. Этот погреб принадлежал крупному фермерскому хозяйству. Мы знали, что Тассо прячется здесь, в своем закутке. Не первый раз к ней шли, и другие из наших бункеров у нее бывали. Сегодня – так уж получилось – настал наш черед.

– Так мы и остались в живых, – подытожил Клаус. – Случай! На нашем месте мог оказаться кто угодно другой. Стало быть… э-э… закончили мы тут, а после наверх выбрались, отправились назад вдоль гребня и тут увидели их, Дэвидов, – и сразу все поняли. Фотографии первой модели, Раненого Солдата, нам показывали. Комиссар всем раздавал, с объяснениями. Еще шаг, и нас бы заметили. Нам и так пришлось двух Дэвидов сжечь, прежде чем сюда смогли вернуться. Они здесь кишели всюду, сотнями, как муравьи. Сделали мы несколько снимков, проскользнули сюда и накрепко задраили люк.

– По одному с ними справиться проще простого. Мы куда проворнее, чем они. Только их ничем не проймешь, ничем не напугаешь – не то, что живых. Шли прямо на нас, пока мы их не спалили…

Майор Хендрикс прислонился спиной к крышке люка, дожидаясь, пока глаза не привыкнут к ночной темноте.

– А не опасно ли открывать люк вообще?

– Нет, если с осторожностью. Вдобавок без этого тебе передатчиком не воспользоваться.

Хендрикс неторопливо снял с пояса небольшой переносной передатчик и поднес его к уху. На ощупь металл оказался холодным и влажным. Подув в микрофон, Хендрикс поднял вверх короткую антенну. Наушник откликнулся негромким шорохом статики.

– Да, думаю, тут ты прав.

Однако на связь выходить он не спешил. Колебался.

– Если что, мы тебя сразу внутрь затащим, – заверил его Клаус.

– Спасибо.

Опустив передатчик к плечу, Хендрикс выждал еще минутку.

– Интересно все это, – задумчиво проговорил он.

– Что «это»?

– Все эти новые типы. Новые модели когтей. Мы ведь в полной их власти, не так ли? К этому времени они, вероятно, добрались и до позиций ООН. Вот я и думаю: что, если сейчас мы своими глазами наблюдаем рождение нового вида живых существ? Следующую ступень эволюции, расу, идущую на смену людям.

Руди крякнул от неожиданности.

– Да какая из них… «раса на смену людям»?

– А отчего нет? Возможно, мы с вами стали свидетелями гибели человечества и зари нового общества.

– Никакая они не раса. Они просто машины-убийцы. Вы сконструировали их, чтоб убивать. Больше они ни на что не способны. Это же роботы! Роботы, знающие только свою задачу.

– Да, сейчас все именно так и выглядит. Но что будет потом, после войны? Возможно, когда на свете не останется ни единого человека, когда им станет некого убивать, их потенциал и раскроется?

– Тебя послушаешь, так они – все равно что живые!

– А разве нет?

Все помолчали.

– Нет, – сказал Руди. – Машины они. Роботы. С виду как люди, но на самом-то деле машины.

– Выходи на связь, майор, – поторопил Хендрикса Клаус. – Не целую же вечность нам здесь торчать.

Крепко сжав в кулаке передатчик, Хендрикс набрал код командного бункера, подождал, послушал… Не отвечают. В наушнике тишина. Может, контакт отошел? Нет, все на месте.

– Скотт! – сказал он в микрофон. – Скотт, слышите меня?

Молчание.

Врубив коэффициент усиления сигнала на максимум, Хендрикс попробовал снова.

Вновь ничего. Только треск статики.

– Связи нет. А может быть, меня слышат, но не хотят отвечать.

– Скажи им, что случай экстренный!

– Там решат, будто я говорю под принуждением, по вашей указке.

Снова попробовав выйти на связь, Хендрикс коротко описал все, что смог узнать, однако наушник и на этот раз отозвался лишь негромким треском помех.

– Очаги радиации связь глушат, – через некоторое время заметил Клаус. – Может быть, в этом дело?

Хендрикс выключил передатчик.

– Без толку. Не отвечают. Очаги радиации? Может, и так. А может, меня слышат, но сами почему-то молчат. Честно говоря, если бы наш посыльный попробовал выйти на связь с советских позиций, я на их месте поступил бы так же. У них нет причин верить мне. Возможно, слышать-то меня слышат, но…

– А может, предупреждение запоздало.

Хендрикс согласно кивнул.

– Давайте-ка люк закрывать, – занервничал Руди. – Напрасный риск нам совсем ни к чему.

Все трое медленно спустились в туннель. Клаус аккуратно закрыл и задраил люк, а после повел Хендрикса в кухню. Внизу царила тяжелая, липкая духота.

– Неужели им удалось сработать так быстро? – задумчиво проговорил Хендрикс. – Я вышел из бункера в полдень. Десять часов назад. Как они смогли успеть?..

– А им много времени ни к чему, особенно после того, как первый проберется внутрь. Как проберется, тут все и начинается. На что способны мелкие когти, ты видел сам. Даже один может таких бед натворить… Каждый палец – бритва.