Оставшись одни, друзья продолжили гулять.

– Да что ты такой озабоченный? – беспокоился Дмитрий. – Вы-пей побольше и расслабься, все позади.

Арзо пил, но расслабиться уже не мог. В этот вечер он понял, что у него все «не позади», а впереди. Докуевы что-то замышляют, и от них можно ждать любого коварства, а он, как назло, в Москве и не может хотя бы контролировать ситуацию. Страх за одиноко живу-щую мать, за Лорсу, обитающего в безлюдной пустыне, отягощал его душу, омрачал жизнь. Он хоть и выдавливал из себя улыбку праздно-сти, но глаза его были напряжены, они ожидали подвоха.

Остаток лета Арзо решил провести в Ники-Хита. Марина про-вела в селе всего две-три ночи. Теперь она действительно ожидала ребенка и говорила, что из-за этого у нее масса недомоганий, а посе-му ей лучше быть в городе рядом с мамой и врачами. Арзо этому не противился, даже рад был, он полностью погрузился в крестьянские дела: заготавливал к зиме сено и дрова, возился в огороде, частенько ходил в горы – там, на потомственной лесной делянке были посевы тыквы, фасоли, кукурузы.

Переживания Арзо по поводу угроз Албаста Докуева оказались напрасными: жизнь в селе текла размеренно, блаженно, со скукой. Этот покой так нравился Арзо, что в город он ездил, как на мучение, как на урок обществоведения, преподаваемый больной женой и че-ресчур заботливой тещей. В его честь устраивались обильные засто-лья. Однако есть под взгляды услужливых женщин он стеснялся, и несмотря на протесты букаевских женщин шел к родным – Россо-шанским, и там досыта пил с Ларисой Валерьевной и Леонидом Анд-реевичем чай, поедал нехитрую, но вкусную снедь. Дмитрий, погос-тив всего неделю, уехал в Москву и оттуда направился снова в Ирак, а его родители ласкали снимки внука, к Новому году ожидали, что вся семья приедет в Грозный.

Теперь Арзо в городе не ночевал: у Букаевых не положено; у Россошанских неприлично, тоже из-за тех же Букаевых. Очень позд-но из очередной поездки он возвратился в Ники-Хита. Кемса, ожидая сына, не спала, и была какой-то возбужденной.

– Сказать тебе новость? – игриво улыбнулась она.

– Какую новость? – встрепенулся Арзо, и еще до ответа матери сам понял: Полла приехала.

Все, спокойная, размеренная жизнь Самбиева закончилась! Он, как трусливый охотник, боящийся дичи, но жаждущий ее, ходил во-круг да около байтемировского дома. Потерял он покой: по ночам не спал, есть не хотел, работать не мог. Все мысли были о Полле. Он страстно желал ее увидеть. Всю ночь ерзая в постели, думал, что на-утро пошлет ей записку, но дневной свет отрезвлял его, приглушал страстный порыв, и он, тяжело переживая, не вступал в контакт – ос-терегаясь «стать не мужчиной» в глазах любимой.

Каждый день не по-сельски модно одевался Арзо и бесцельно бродил по селу, угощая двух-трех местных бездельников-алкоголиков спиртным, сигаретами. Кемса, да и вся округа, знала цель прогулок сына. Через несколько дней она не выдержала:

– Хватит тебе шастать по селу, людей смешить, не выйдет она на улицу. Проворонил, теперь оставь и ее и себя в покое.

Сын ничего не ответил, стал теперь днями лежать в тени под деревом, на жару и аппетит жаловаться.

– Может, тебе врача вызвать? – лукаво спрашивала мать.

– О! – озарились глаза Арзо. – А это идея! Нана, а ну-ка при-хворни чуточку, а мы соседку за Поллой пошлем.

– Я тебе «пошлю», – не на шутку рассердилась мать. – Тебе не хватает, как ты ее ужалил своей женитьбой? Оставь ее – будь мужчи-ной!

– О-о, – завыл лежа сын, а про себя подумал, – какой я мужчи-на! Дешево купился, а точнее продался.

Однако мать есть мать, родное дите ей в любом случае ближе и невинней. Вечером Кемса засобиралась в гости к Байтемировым, а Арзо аж заволновался, будто сватов засылает к Полле, с нетерпением ждет он возвращения матери.

Поздно вернулась мать. Тяжело вздохнула.

– Эх! Дурень ты, Арзо, дурень! Такую девушку на кого проме-нял? Твоя Марина разве жена? И мне не сноха, и тебе просто обуза.

– Хватит нотации читать, – не выдержал сын. – Поллу видела?

– Видела… Тебе привет передает, со свадьбой поздравляет. На вид не унывает, а глаза тоску выдают. Зура тайком рассказала, – Кем-са сделала паузу, стала убирать прядь седых волос, вылезших из-под косынки, видно, и ей это нелегко пересказывать. – Оказывается, она не знала, что ты уже женился. Младший брат стал описывать твою свадьбу, а она плакать навзрыд и выбежала на улицу. – Тут Кемса сама прослезилась. – Любила она тебя, а ты…? На кого позарился?

– Хватит! – крикнул Арзо и тоже выскочил на улицу.

Конечно, он не плакал, но душа ныла, страдала. Кто бы знал, как он хотел ее увидеть, просто увидеть?!…

И тут неожиданно, к радости родных, домой приехал Лорса. По заведенному правилу братья пошли на родовой надел, к родному бу-ку-великану.

Под кроной бука прохладно, свежо. От близлежащего леса веет сыростью, ароматом перезревшей земляники и тутовника. В воздухе стоит густой гул насекомых, стремительно кружащих над пестрым ковром разнотравного бурьяна.

Лорса вдохнул всей грудью.

– Как здесь блаженно! – улыбнулся он. – Особенно после зноя пустыни… Наша земля – самое красивое место в мире!

– Да, – поддержал его Арзо.

Они вначале поговорили о житье-бытье, потом перешли к де-лам.

– Ко мне на точку приезжал мой ротный, теперь он подполков-ник, – начал Лорса.

– А как он нашел тебя там? – перебил его брат.

– Сам не знаю… Зовет на год служить. Спецзадание.

– Никаких заданий, – отрезал Арзо. – Ты и так еле выкарабкал-ся из Афгана, вон рану свою вспомни!

– Обещают большие деньги и квартиру в Грозном, – опустил глаза Лорса.

Только сейчас Арзо обратил внимание на его поношенные, не по жаре толстые, с выступившей от пота солью ботинки, такие же штаны и черную, выцветшую рубашку.

– В этом году снова засуха, падеж овец зимой будет, – продол-жал он,- а я никак многое освоить не могу, многое не понимаю… Ты пойми. Арзо, не чабан я, не чабан, это не по мне… Там одно хорошо – уединение. Так от этого уединения зимой волком завоешь… А пахать сколько надо? А дети растут, что мне с ними делать?… Короче, дал я согласие.

– С Афгана раненый вернулся, квартиру должны были дать – дали?

– Это прошлое… Я больше не могу так! Я сгнию там в пусты-не… Будь что будет,