злился по другой причине. В глубине души он прекрасно понимал, что задача ему не по зубам. Ну не обладал ликвидатор нулевого уровня гениальными способностями Шерлока Холмса, который легко раскалывал любой орешек своим методом дедукции, — и что делать?

— Господин Бине!

В комнату ворвался сияющий менеджер среднего звена.

— Присоедините к общей куче, — кивнул Денис на мешок с золотом, — и завтра после полудня сдерите с графа де Фейсбука столько же.

— Сколько здесь? — загорелись глазки господина Бине.

— Три тысячи золотых.

— Благодетель! — рухнул на колени бывший глава труппы.

— Ну нельзя же так любить деньги, — укоризненно покачал головой Денис, запуская в мешок руку.

— Э! Э, ты куда? — заволновался господин Бине.

— На волю, друг мой, на волю, — успокоил его Денис, запихивая горсть золотых в карман. — А на воле без презренного металла делать нечего. Так, быстро подгони сюда Алекса.

— Главу Черных Капюшонов? — ужаснулся Бине. — Гаврила, да ты…

— За Алексом бегом! — рявкнул Денис. — И чтоб через пять минут этот глава был здесь! А то обоим голову оторву!

Господина Бине как ветром сдуло. Какие пять минут? За три управился.

— Шеф, что случилось? — запаленно дыша, спросил Алекс, ворвавшийся в апартаменты Дениса с кипой бумаг в руках.

— Бине… — Денис многозначительно посмотрел на дверь.

Менеджер среднего звена все понял и испарился.

— Так что случилось, шеф? — повторил вопрос Шарль.

— Пока ничего, но скоро что-то может и случиться. Мы оказались в логове заговорщиков, и здесь надо держать уши востро. Против кого плетется заговор, я еще не понял, а потому лучшая политика сейчас — не вмешиваться ни во что. Твоя задача — продержаться сутки до моего возвращения из города. Далее, команду твою слегка урезаю. Там, на воле, — усмехнулся Денис, кивая на окно, — мне понадобится пара шустрых мальчиков. Кого можешь порекомендовать?

— Лино и Джино, — не раздумывая, сказал Алекс.

— Добро. В замке под твоим началом остаются четверо. Управишься?

— Все так напуганы, что я тут и с одним управлюсь, — хмыкнул сказочник.

— Да-а-а, рекламу ты себе создал жутковатую, — усмехнулся юноша. — Кстати, как идет проверка на лояльность к Темному Мастеру?

— Великолепно. Все азартно стучат друг на друга, подкидывают под дверь анонимки, — тряхнул бумагами Шарль, — уверяют, что сами за Темного в огонь и в воду без раздумий бросятся, и готовы вылизывать его во всех местах, до которых язык дотянется.

— Алекс, да тебе тут работать и работать!

— Спрашиваешь! Тут материала на сотню сказок хватит!

— Алекс, да ты на всю голову больной. На этих доносах столько бабла можно поднять! Ни одна сказка тебе столько не принесет. Каждая бумажка тянет как минимум на сотню золотых!

— Ты чё, серьезно?

— Отвечаю.

— Ну дела-а-а…

— Ладно, куда ты их будешь пускать, не мое дело. Хочешь — на подтирку, хочешь — на сказки, хочешь — на звонкую монету можешь обменять, это твой бизнес. А мне изволь еще два пропуска со своей печатью нарисовать.

— На кого?

— На двух мальчиков по имени Аделина и Климентина.

— Так они же девочки!

— Завтра им придется поработать мальчиками, — успокоил сказочника Денис.

— Не понял.

— Чего тут непонятного? Переоденутся мальчиками и будут почту разносить. У нас тут столько щедро оплаченных заказов накопилось, что девочки с ними не справятся. Так что выписывай пропуск на мальчиков.

— Шеф, я всегда знал, что ты гений, но не до такой же степени! — покрутил пальцем у виска расстроившийся Шарль.

— После стриптиз-шоу на площади нашим девочкам по улице без надежной охраны ходить не рекомендуется, а с кадрами у нас напряг. Так что пусть побегают мальчиками.

— А-а-а…

— Вот тебе и а-а-а… Лино и Джино давай сюда на инструктаж. Быстро! — Юноша дружески хлопнул Алекса по плечу, но слегка не рассчитал силы, и этот дружеский шлепок вынес сказочника за дверь.

— Так, ребята, — обратился ликвидатор к появившимся в его номере квадратным организмам, — есть работа по вашему профилю.

— Слушаем, шеф, — прогудел Джино.

— Надо срочно найти в городе лавку или мастерскую некоего оружейника Просперо.

— Знаем такого, — кивнул Лино.

— Прекрасно. Ваша задача: незаметно для него выяснить, что это за тип, все там разнюхать, обнюхать и деликатно устранить двух товарищей, которые собираются навестить этого оружейника завтра в полдень. Возможно, они прибудут и раньше, но по идее должны подойти в полдень. Самого оружейника ни в коем случае не трогать.

— Сделаем, — степенно кивнул Джино.

— А трупы куда девать? — потребовал уточнения Лино.

— Вот, блин, маньяки! Какие трупы?! Устранить не значит убить. Деликатно приголубьте их так, чтоб память отшибло, и припрячьте где-нибудь.

— Как их зовут? — спросил Джино.

— Не знаю.

— А как мы их опознаем? — растерялся Лино.

— Тоже не знаю. Впрочем, одна примета есть. У одного из них физиономия на лошадиную морду смахивает.

— Гм… — почесал затылок Джино.

— Ладно, разберемся, — успокоил шефа Лино.

— Потом захоронитесь где-нибудь неподалеку и ждите меня. Кстати, где этот Просперо живет?

— У него мастерская в ремесленных кварталах, — сообщил Джино, — при ней и живет.

— Зажиточный мастеровой. Двор большой. Там у него и дом, и лавка оружейная, и кузня, и мастерская, и еще какие-то сараи.

— Прекрасно. Главное — все сделать тихо, незаметно и чтоб к Просперо без моего ведома ни один комар не проскочил. Иначе всю операцию сорвете!

— Сделаем, шеф, нам не впервой.

Квадратные организмы потопали к выходу. Денис почесал затылок. А не ошибся ли он, беря с собой на дело этих бегемотов? С такими габаритами незаметно осуществить задуманное трудно.

— А вы точно справитесь? — запоздало кинул он им вслед.

— Шеф, обижаешь, — грузно обернулся в дверях Лино, — я до того, как с Алексом связался, щипачом был.

— А я форточником, — успокоил шефа Джино, заставив его нервно икнуть. — Правда, хозяевам потом окна приходилось целиком менять, но это уже не важно.

— А что важно?

— То, что я еще ни разу не попался.

Глава 9

Мучаемый угрызениями совести, Денис двигался по направлению к лавке оружейника Просперо. Он был человеком слова и привык выполнять свои обещания, а тут такое! Заказы всех дворянок и дворян, застрявших в замке, приказал выполнить (девчонки, переодетые мальчишками, с раннего утра шуршали по городу, разнося послания с «зоны»), а зашифрованные письма лучшего друга и его жены до сих пор лежат в его кармане. Что обидно, даже просьбу графа де Фейсбука лично выполнить готов, папки с черной бухгалтерией и расписками должников юноша нес под мышкой, а вот друзей вынужден был кинуть. Ну что за жизнь пошла? Нет, надо скорее разбираться в этой каше и расставлять точки над «i».

Денис специально вышел в город пораньше,