Тихий голос над ухом чуть не заставил меня вскрикнуть, не ожидая такой активности от своего невольного пленника, я с удивлением рассмотрела его сонное лицо, обращенное ко мне, и взгляд полуприкрытых глаз.

— Есть такое.

— Что-то случилось?

— Можно сказать.

Губы Каина дрогнули, но ответить он не успел, Джер вновь распахнул двери, впустил за собой около дюжины магов в светлых длинных робах, использовавшихся для повседневной работы. Выученными движениями помощники заняли свои места в каком-то только им знакомом порядке. Джеральд в последний раз уточнил место назначения и, внимательно посмотрев на меня, прошептал:

— Спасибо.

Почти бесконечное и путанное, как нити судеб, заклинание мгновенно вспыхнуло под нами. Я не успела попрощаться, дыхание захватил резкий порыв ветра, до меня странным, смазанным эхом донесся первый слог невнятного напева. Голова вдруг закружилась, желудок болезненно подобрался к горлу, ноги потеряли опору, но я в водовороте искр не полетела вниз, проваливаясь в неизвестную пустоту, охватившую окружающий мир, а наоборот, вдруг подлетела туда, где еще мгновение назад был потолок. Вместо него во всей красе предстало вечернее небо, пунцовый закат и звезды, совершенно точно невозможные для этого времени дня, но упрямо разбежавшиеся в вышине и нагло подглядывающие за людьми через мелкие облака.

Наверное, я просто потеряла сознание, другого объяснения быть не может.

Не желая проверять, что творится под ногами, я зажмурилась, крепко вцепившись в Каина, не хватало еще потерять будущего короля Сомны по пути домой.

— Едва успели, солнце почти село, а без него портала не сделать.

Вкрадчивый, неестественно спокойный для ситуации голос заглушил и собственные мысли, и шум воздуха в ушах. Не на шутку перепугавшись, я проверила чары, нас связывающие, но они всё еще удерживали часть мыслей и памяти мага, буквально стерев брата и Целестию из его жизни. Он не понимал, где мы находились, и тем более, что произошло в замке.

На краткий миг я и сама вдруг перестала ощущать себя, но тело тут же налетело на холодные полированные плитки пола, отмечая прибытие в Сомну.

— Черт!

Отбитый бок быстро отрезвил меня, сметая обволакивающее чувство легкости и восторга от перемещения.

Кабинет для портала в здании администрации встретил нас прохладой и тонким слоем пыли, чуть мутноватые окна глядели на задний двор, а сама комната оказалась чуть ли не вдвое меньше целестинской. Потухли последние лучи догорающего в суматошном дне заката, погрузив город в туманную дымку сумерек.

— Ушиблась?

— Мелочи.

Не глядя, я потерла пострадавший локоть, еще явственно помня, как отвратительно его прострелила боль. Действительно мелочи в сравнении с тем, что мне пришлось пережить в последнее время, но всё равно неприятно.

— Нужно было сказать тем магам… сказать…

Каин схватился за голову и с трудом удержался на ногах, цепляясь за стену, новый приступ мигрени мы разделили на двоих.

— Неважно, забудь, забудь о них, нам нужно к Аван. Сестра ждет тебя.

— Да-а?

— Конечно, мы… нам нужно будет ей помочь.

Закинув его руку на плечо, я вновь дала опереться на себя и плавно вывела Блэквуда из комнаты в пустующие коридоры, а за ними во двор, надеясь, что найдется хотя бы один водитель, способный безвозмездно помочь своему правителю. К моему вящему удивлению, такой человек объявился довольно быстро, стоило мне лишь окликнуть его по имени.

— Клеон!

Уже почти сев в машину, Клеон обернулся, с растерянностью на лице завидев меня, оно заметно вытянулось. Кажется, я никогда не видела своего приятеля настолько изумленным.

— Сэра?!

— Довези нас до дома, быстрее.

Открыв рот, он собрался было что-то ответить, наверняка задать немало вопросов по поводу того, что творилось на его глазах, но вновь зашипевший от боли Каин заставил всех поторопиться и усадить Блэквуда в салон. Не знаю, какие планы были у Клеона после работы, но мне пришлось их расстроить.

— Сэра, скажи хотя бы, мы выиграли или нет?

Прежде чем я шикнула, Каин успел подозрительно нахмуриться, потерев лицо, он отвернулся к окну, внимательно уставившись на улицу. Бледные губы сжались в тонкую нить. Я чувствовала, как он отчаянно сражается с оковами, как пытается ответить себе на этот вопрос и как сильно его волнует ближайшее будущее. Словно замурованный заживо в своем сознании, он пальцами пытался разобрать каменную кладку.

— Я забыл что-то важное. Должен был сделать… что-то…

Откинувшись на спинку сидения, я закрыла глаза, отстраняясь от ощущений. То, что казалось Каину неприступной стеной, на деле было живой плотью, мучительно пульсирующей от каждого вмешательства.

Я едва слышала собственный голос:

— Уже сделал, показал свою силу и власть. Последующим займется Геката и остальная семья, они любят тебя, ценят тебя и обязательно сделают всё как нужно.

— А ты?

Сдвинув брови, я с трудом разлепила веки, не понимая, о чем он спрашивает. Хотелось спать, сбежать от мира хотя бы на полчасика и только потом контактировать с людьми.

— Что?

— Любишь меня?

За стеклом промелькнула знакомая улица, совсем недалеко от дома, где-то за серыми холодными исполинами мелькнула крохотная белая церковь для тех светлых, что еще почитали своего бога. Привычные ритуалы, мировоззрение и общество десятилетиями спасали беглецов из Санктума, далеко не все из них были некромантами, и далеко не все обвиненные в темной магии вообще умели колдовать.

Я думала о чем угодно, только не о вопросе. Не получив ответа, Каин повернулся ко мне, поймав взгляд:

— Софи?

— Скорее да, чем нет. Ты важен, всегда был важен, хоть я и не всегда согласна с тобой.

Мне сложно было подобрать что-то более нейтральное, но задумавшись на мгновение, он неторопливо кивнул, принимая эти слова и погрузившись в собственные мысли. Я искренне надеялась, что на этом разговор окончен, и вроде бы так оно и было, но Каин, медленно выдохнув, протянул перепачканную багровым руку и спрятал в ней мою ладонь.

— Спасибо.

Огладив грубоватой подушечкой линию жизни на коже, он чуть надавил на середину, рассеяно тронул рубцы от Ненависти и неожиданно сцепил наши пальцы, вновь отворачиваясь к окну.

Кажется, такая мелочь, а я всё равно вспыхнула как школьница на первом свидании.

За сгущающимся полотном сумерек на улице все меньше узнавался город, но на краткий миг вдруг показался храм, принадлежавший Элеосу — эти высокие черные шпили я узнала бы из тысячи подобных. Наш короткий путь подходил к концу, в надвигающихся на тротуарную плитку ветвях терялись лучи фонарей и очертания кованых ворот. В доме с флигелем в виде медведицы, держащей в лапах луну, золотистым потоком разливался свет на кухне. Даже от подъездной дорожки наметанным глазом там можно было