заслужить её благосклонность, то сами с этим разбирайтесь и оставьте меня в покое. Если вы этого хотите, то я вообще прекращу браться за её запросы.

Фалс беспомощно развел руками.

— Мы бы хотели поверить тебе, Риока, но…

— Ты думаешь, что я вру?

Резкость в голосе Риоки заставила Фалса помедлить. Она сделала шаг вперед, а он шаг назад.

— Я не вру. И я ненавижу лжецов. Если ты что-то обещаешь, то ты это делаешь. Если ты говоришь, то смотришь прямо в глаза и отвечаешь за каждое слово. Если я сказала, что что-то сделаю, то я это сделаю. Хотите выполнять доставки Магнолии, так беритесь за её чёртовы запросы. Плевать мне на вашу политику.

Она ткнула Фалса в грудь достаточно сильно, чтобы он сделал шаг назад.

— Но если встанешь у меня на пути, то я тебе лицо разобью.

Фалс раскрыл рот, но на этот раз Гария схватила его и оттащила подальше. Риока развернулась и окинула зал полным злобы взглядом. Никто из Бегунов не захотел посмотреть ей в глаза, но вот чувства, которые они испускали…

Она подошла к доске запросов и начала разглядывать её содержимое. Бессчётное количество запросов и все не для неё.

Она знала, что брать хоть какой-то из них бессмысленно. Даже если она принесёт запрос на стойку, но он «чудесным» образом окажется уже взят другим Бегуном. Они точно так сделают.

Но… у неё появилась мысль. Риока раздвинула несколько запросов и достала один под низом. Она принесла его к стойке и вручила администраторше.

— Вот этот. Я беру запрос на Высокий Перевал.

— Что?

Тересса пораженно моргнула, глядя на Риоку. Она забормотала:

— Но этот… вы не можете…

— Это плохая идея, Риока.

Фалс осторожно отстранился от Гарии и снова встал перед Риокой. Его лицо выражало обеспокоенность.

— Высокий Перевал не место для Бегунов и даже для большинства авантюристов. Кто-бы не отправил этот запрос, он не знал, что делает. Не нужно тебе его брать.

— А почему нет? Ничего другого для меня нет.

Риока вырвала листочек обратно из рук Фалса. Затем она нахмурилась.

— Если только ты сам не хочешь его выполнить? Я пойду вместе с тобой, чтобы убедиться, что ты это сделаешь.

Риока злобно улыбнулась, глядя на Фалса. Он заметно отшатнулся, и она кивнула.

— Так я и думала. Я берусь за запрос.

— Ты погибнешь! — вмешалась в разговор Гария.

Она покраснела, когда все взгляды сосредоточились на ней, но отчаянно продолжила:

— Риока, Фалс прав. Это серьезно. Просто возьми запрос Магнолии! Высокий Перевал…

— Я выживу. И я выполню этот запрос, даже если он опасен… не только ради денег. Видимо Бегуны только об этом и думают.

Риока оттолкнула Фалса и прошла мимо Гарии. Она направлялась к двери, когда кое-кто почти преградил ей путь. Персуа и её стайка Бегунов смотрели на Риоку с нескрываемой враждебностью. Она встретилась взглядом с Персуа.

— Ты тоже попробуешь меня остановить?

Взгляд Персуа ясно говорил о том, что она больше всего на свете жаждет остановить Риоку и сделать это максимально болезненным способом, если это возможно. Она так вскинула голову, что если бы её волосы были кнутом, то Риоке бы не поздоровилось.

— Мне ничего делать не придётся. Ты умрёшь в Высоком Перевале.

— Неужели?

Персуа усмехнулась.

— Как ты думаешь, почему никто из опытных бегунов не взялся за этот запрос? У нас хватает мозгов, чтобы не рисковать своими жизнями. Мы работаем сообща, в отличие от тебя. Ты умрешь в одиночестве, потому что ты дура.

Риока кивнула.

— Может ты и права.

Персуа удивленно моргнула. Фалс и Гария, как и другие Бегуны, пялились на Риоку. Риока кивнула и вновь окинула зал гильдии взглядом.

— Если я буду делать всё так, как вы, то, скорее всего, доживу до пенсии. Может даже накоплю кучу денег, кто знает? И может если бы я целовала твой зад достаточно долго, то я бы начала тебе нравиться. Если бы я была такой же как вы, то никогда не взялась бы за этот запрос.

Она выдержала паузу и уставилась на Фалса, произнеся следующую фразу:

— Жаль, что я не так труслива.

Риока развернулась и вышла из гильдии, когда ошеломленная тишина сменилась яростными выкриками.

***

Сжигать мосты для меня – как дышать. Это талант. Я делала это всю свою жизнь и видимо что-то со временем просто не меняется. Я и мой язык без костей. Меня выперли из одной из школ за то, что я высказала директору всё, что о нём думала, а из второй…

Они в бешенстве. Я слышала их крики, пока открывала дверь. Но я по-прежнему улыбалась, когда выходила из здания.

Только одна вещь имеет значение. То, за что я цепляюсь даже в самые мрачные дни. И имя этой вещи – прямота.

Я та, кто я есть. Я такая, какая есть. И я не изменюсь ни для кого, кроме себя. Страны и культуры имеют свои законы. Общество давит и гнет. У каждого есть своя повестка и ни один мотив не является искренним.

Но я не склонюсь ни перед кем, особенно перед мелкими тиранами и лжецами вроде Фалса. Поэтому я улыбаюсь, даже когда рву связи. Возможно, после всего этого мне придётся куда-то уйти. Хотя нет, не «возможно». Мне точно нужно будет уйти или на этот раз у меня будут сломаны обе ноги.

Как далеко распространяется влияние группы Бегунов? Ну, неважно куда я пойду, они, скорее всего, последуют за мной, распространяя слухи и ложь. И куда бы я не пошла, везде будет тоже самое.

Какая же эта мелкая группа людей дерьмовая. Но какой же чудесный этот мир. Если потребуется, я оббегу все его уголки, чтобы найти место, где буду свободна.

Если бы только все не были такими мелочными. Ну, все, кроме Фалса, он бесполезен по-своему. Но один из них…

— Риока…

Дерьмо. Гария – единственный человек из той группы, достойный доверия.[1]

Она трусцой бежит за мной. Какая-то часть меня хочет продолжить идти и скрыться от неё, но даже я не такая скотина, чтобы так сделать. К тому же она очень мне помогла, и я ей задолжала.

Гария медлила с началом разговора, когда догнала меня и стала идти рядом. Я ожидала, что она начнет защищать бегунов, но следующие её слова меня удивили.

— Я постараюсь удерживать