— В этом плане я мог бы вам помочь, мисс Эрин. Учитывая, что все мои средства были конфискованы… вы примите… альтернативные формы оплаты?

Девушка уставилась на мага.

— Знаешь, я буду просто счастлива, если ты начнешь хоть как-то мне платить.

Эрин на мгновение задумалась и поспешила дополнить свои слова:

— Только никаких мерзостей. Или… всего, что мне не понравится.

Маг в ответ улыбнулся.

— Полагаю, у меня есть кое-что, что принесет пользу нам обоим.

По какой-то причине эти слова показались Эрин зловещими. Она надеялась, что Фишес не доставит много неприятностей. То, что он их доставит в любом случае, даже не обсуждалось. Девушка покачала головой.

— Если мы закончили говорить о том, чего я не могу себе позволить… кто-то ещё чего-то хочет? У меня есть кислотные мухи, если вы, ребята, хотите. Я знаю, что Рэлк их ест.

Стражники переглянулись, а Рэлк похлопал себя по животу, пытаясь решить: голодный он или нет. Фишес поспешил отказаться от предложения Эрин.

Гази вскинула бровь.

— Кислотные мухи?

***

В то время как Эрин в ночи разносила еду, другая девушка раздумывала о деньгах и еде. В отличии от Эрин, у неё сейчас не было ни того, ни другого.

Она тихо брела по переулку, не пытаясь скрыться из виду, но избегая выходить на большую улицу. Хотя, даже если бы она вышла, то это её бы это не сильно обеспокоило. Некоторые стражники высматривали предполагаемых воров, но её они бы никогда не заподозрили. Её наряд, и, что более важно, её манеры мгновенно развеяли бы любые подозрения.

Какой позор и унижение, что ей приходится идти на такие меры, чтобы выжить. Воровство не подобает её положению, но жадные торговцы и лавочники практически приглашали её забрать излишки их товаров. Кроме того, у неё нет денег, чтобы им заплатить, да и в любом случае платить она бы не стала.

Всё, что принадлежит ей – то её. Всё, что принадлежит им – то тоже её, если на то пошло.

Поехать на юг было ошибкой. Городом, в который она собиралась попасть был Целум, а не этот… где бы она сейчас не находилась. Но это глупый караванщик ошибся, давая ей направления! Она то уж точно ошибиться не могла! А теперь она оказалась в затруднительном положении и вынуждена опуститься до самых низов, чтобы выжить.

Живот девушки заурчал. Сегодня она стащила несколько фруктов, но прошло уже несколько дней, с тех пор, как она начала воровать в городе, так что владельцы магазинов были начеку. Нужно ждать до поздней ночи, прежде чем она сможет поесть.

Скоро. Девушка облизнула пальцы и посмотрела на улицы, заполненные отвратительными собакообразными существами и злыми ящерицами. Нужно только собрать достаточно монет, и тогда она сможет убраться из этого города, где живут монстры. Ей всего-то нужно найти Магнолию Бриншарт, и тогда её встретят с уважением, подобающим её званию и положению.

Скоро.

Живот девушки заурчал.

1.07 Р

Бег – штука особенная. Это одна из немногих тем, в которых я достаточно квалифицирована, чтобы обсуждать её в любом из миров. Для меня бег вплотную приблизился к понятию «смысл жизни». Я его изучала, практиковала и сделала его полностью своим. Ни о чем другом в своей жизни я не могу сказать того же.

Но если бег чист и понятен, то моя жизнь – нет. Моё тело тоже не очень чистое, если уж на то пошло.

Забавно. Оказывается, что рекордный тридцатимильный марафон на моей полной скорости будет иметь последствия, особенно для ноги, которая только-только исцелилась. Достаточно будет сказать, что когда Рога Хаммерада меня нагнали, то большую часть пути обратно в Целум им пришлось везти меня на телеге.

Оказывается, лежать посреди поля после полного физического истощения довольно расслабляюще. Я тогда так устала, что даже не задумывалась о том, что бы произошло, если бы меня нашел монстр.*

*Хотя думать в этом направлении было не трудно. По всей видимости основными монстрами между человеческими городами и Лискором были гоблины и разные виды птиц. Мне говорили, что лучше быть живьем сожранным птицей, чем узнать на практике, что самцы гоблинов делают с женщинами. В следующий раз, когда я встречу одного из этих ублюдков, то я проломлю ему голову.

Как бы то ни было, мне повезло, что Церия знает несколько заклинаний обнаружения. Рога довольно быстро поняли, что произошло, когда я перестала двигаться. Опять-таки, бежать марафон, нормально не поев – это плохая идея. Я пробовала учувствовать в ультрамарафонах, и ключ успеха для них – это не скорость и даже не столько практика. Всё, что нужно делать – это не перенапрягаться и есть на протяжении всего пути. Мне такое нравится.

О чём я там думала? Ах да. Бег. Бег – это просто, но всё остальное в жизни – сложное. Даже работа, где нужно бегать, слишком сложная.

Например, прямо сейчас я стою перед дверью в Гильдию Бегунов и мне не хочется заходить внутрь. Я сейчас не хочу иметь дела с теми, кто находится внутри… хотя я сейчас ни с кем не хочу иметь дела. Буквально единственным, что сейчас удерживало меня в здравом уме, был тот факт, что моей ноге уже лучше.

Моей ноге лучше. Три слова, но они очень сильно изменили мою жизнь. От мыслей о том, что я никогда больше не смогу бегать, до возможности бежать куда бы я не захотела.

Жизнь хороша.

— Если только ты не безработный бомж, без гроша в кармане и которому приходится брать в долг, чтобы выжить. Отец постоянно предупреждал, что со мной это произойдет, если я не возьму себя в руки.*

*Разумеется, взять себя в руки в его понимании означало пойти в политику и начать лизать всем жопы 24/7, так что он может пойти и спрыгнуть с обрыва.

Сейчас я буквально без гроша в кармане. Без Гарии и Рогов Хаммерада я бы даже в трактире не смогла поспать, не говоря уж о том, чтобы поесть. И причина, почему я оказалась в таком положении, довольно двоякая. С одной стороны, и да, это моя вина, мне пришлось восстанавливаться после идиотского марафона, который я пробежала сразу же после исцеления ноги. Даже зелья не убирали необходимости в некоторой реабилитации. Это заняло два дня, прежде чем Церия сказала, что я в порядке.

Другая причина?

Люди.

Все в Гильдии Бегунов повернулись на звук,