Но в этот момент она грезила об электронной почте, интернете и возможности за две секунды дозвонится до своей семьи. Так что она была не очень впечатлена местной почтой, хотя изо всех сил старалась показать обратное.

— Интересно… а у меня получится отправить ответ тому, кто прислал тебе письмо?

— Почему бы и нет. Я знаком с торговцем, который доставляет письма, так что я могу попросить его взять с собой письмо, когда он будет уезжать.

— Я могу написать ответ сейчас. У тебя есть ещё бумага…?

— Вот, напишите его тут. Я не буду подсматривать.

Олесм протянул Эрин ещё один лист бумаги и отвёл взгляд в сторону, пока девушка записывала ответ. Она сложила лист пополам и вернула его дрейку.

— Ладно, значит ты его отправишь и тогда мне пришлют что-то посложнее?

— Возможно. А возможно они подождут, пока свои ответы не пришлют остальные. Это может занять от нескольких недель до месяца.

— Это долго.

— Но это так поразительно, что мы можем играть на таком большом расстоянии, не так ли?

Эрин пыталась найти в себе тот же энтузиазм, что был у Олесма, но, по правде говоря, местная революционная идея просто терялась на фоне достижений её мира. Девушка вздохнула, а затем у неё возникла идея.

— У меня появилась идея получше. Так, дай-ка мне обратно бумагу.

Эрин взяла перо и обмакнула его в чернильницу, которую держал Олесм.

— Они отправили мне головоломку, так что я отправлю им головоломку в ответ. Посмотрим, как им это понравится.

«Чёрная сторона отзеркаливает ходы белой. Поставить шах и мат за четыре хода.»

— Задачка элементарная, но для новичка должна быть хорошим испытанием.

Девушка показала написанное Олесму и Крише. Олесм нахмурился, пока Криша в замешательстве качала головой, но затем дрейк улыбнулся.

— А. Мне эта задача знакома.

— Стоп, что?

— Несколько новых игроков пытались испытать меня подобным образом, так что я знаю, как победить в подобной стратегии. Это довольно просто, как, я уверен, вы знаете. Если передвинуть ферзя вот так…

Эрин нахмурилась и выхватила бумагу.

— Дай сюда.

Девушка перевернула лист и начала яростно писать на обратной стороне. Олесм удивленно моргнул, а Криша весело улыбнулась. Когда Эрин показала Олесму новую задачу, то он ненадолго завис.

— Это… это много фигур.

— Шах и мат за четыре хода. Чёрные ходят первыми. — зло усмехнулась Олесму Эрин.

— Четыре хода?!

Он с выпученными глазами уставился на бумагу. Эрин слышала выражение «уставится с выпученными глазами», но никогда не видела, чтобы кто-то так делал.

— Нет. Это невозможно. Но… нет, не может быть…

Дрейк нахмурился и его хвост начал хлестать по земле.

— Я даже начать не могу… как вы так быстро придумали эту задачу?

— Это головоломка, которая принесла мне много головной боли ещё в те времена, когда я активно играла. У меня где-то неделя ушла, чтобы её решить.

— Я не могу… можно мне её скопировать? Пожалуйста?

— Копируй на здоровье. И если ты отправишь это тому, кто прислал тебе головоломку, то я заплачу за доставку.

— Оу, хорошо. Разумеется. Эм, вы можете дать мне несколько медных монет, и я всё отправлю, но чем больше денег, тем быстрее доставка.

— Поняла.

Эрин на какое-то время задумалась, а затем полезла в кошель. Сейчас она ощущала прилив щедрости, поэтому вручила Олесму две серебряные монеты. Судя по тому, что ей говорила Селис, она скоро в таких монетках купаться будет.

Дрейк моргнул, глядя на монеты, а затем пообещал отправить письмо в тот же миг, как только скопирует её головоломку. Он поспешил уйти, оставив Кришу и Эрин позади.

Девушка улыбнулась, ехидно подумав о том, сколько времени понадобится загадочному любителю шахматных головоломок, чтобы решить её задачу. Но уже через минуту она и не вспоминала об этом.

Криша по-прежнему пыталась пригласить Эрин к себе, но девушка была слишком уставшей, её тело всё ещё ныло, и, если уж на то пошло, то она ещё и проголодалась. Несмотря на её позитивное отношение к гноллам, их еда по человеческим стандартам была очень сырой.

— Слушай, я бы с радостью пошла к тебе в гости. И я пойду… завтра?

— Но быстрее ведь будет сегодня, да?

— Да, но…

Эрин колебалась. Криша соблазняла её обещаниями выпечки и приготовленного мяса. Это было бы неплохо, даже с учётом того, что гнолл явно хочет поговорить о чём-то серьёзном. Может ей всё же расслабиться?

Но как только девушка уже почти согласилась пойти с Кришей, кто-то снова позвал её по имени. На этот раз уши Криши прижались к голове, и она обернулась с полным злобы взглядом. Затем гнолл замерла.

Гази Первопроходец стояла позади Эрин в водовороте внимания. Она улыбнулась Крише и гнолл уставилась на неё. Эрин моргнула и вздохнула, когда полугазер поприветствовала её.

— Эрин. Тебе сейчас удобно говорить?

— Вроде да. Ты уже встретилась со всеми, с кем хотела?

Гази пожала плечами.

— Я встретилась с различными разумными. Однако я уверена, что другие встретятся со мной, как только узнают, что я в городе. Тем не менее я хотела поинтересоваться, могу ли я сейчас воспользоваться твоим предложением.

— Предложением? Каким предложением?

Эрин недоуменно моргнула. Авантюристка улыбнулась и взмахнула рукой.

— Ты упоминала, что владеешь трактиром. Если ты не против, то я бы хотела его увидеть, и поесть, если возможно.

— А. Точно.

Эрик посмотрела на Кришу.

— Извини, Криша. Просто я пообещала Гази… она помогла мне сегодня. Ты не против…?

Криша стояла как вкопанная и молча помахала Эрин рукой. Гази улыбнулась гноллу.

— Благодарю, Лавочник Криша. Прошу прощения за свою грубость.

Гнолл что-то пробормотала, но Эрин уже уводила Гази за собой. Криша глядела в спину авантюристке и покачала головой. Она развернулась, схватила ближайшего гнолла и начала торопливо ему что-то говорить. Всё то время, пока Гази уходила, гнолл продолжала бросать ей в спину взгляды. Она не осмелилась встретится с газером взглядом и даже сейчас шерсть Криши стояла дыбом.

Она наблюдала за Гази, но при этом не знала, или же, возможно, знала, что за ней наблюдали в ответ.

***

Эрин с ужасом и восхищением наблюдала за тем, как один из глаз Гази повернулся и начал смотреть буквально внутрь её головы, пока они вдвоем