Это было неприятно. Эрин собиралась уйти до того, как этот придурок вернется и продолжит орать, но к ней подошел вернувшийся стражник.

— Мисс?

— Ой, здравствуйте. Спасибо, что помогли от него избавиться. Он так разозлился из-за того, что его обокрали?

Дрейк кивнул. Он выглядел уставшим и был явно не в духе.

— В городе произошла череда мелких краж. Лавочник Лисм стал последней жертвой вора.

— Ну… печально это слышать. Удачи в поисках преступника.

Эрин хотела уже попрощаться, но стражник покачал головой.

— Прошу прощения мисс, но боюсь, что я вынужден расследовать его обвинения. Если вы пройдете со мной, то я возьму у вас показания. Ещё мне потребуются доказательства вашего отсутствия в городе этим утром.

— Что?

— Это стандартная процедура…

— Но… я… он… он просто злится из-за того, что я его в шахматы обыграла! Точнее я обыграла его племянника и… послушайте, я ничего не делала.

Стражник устало вздохнул и поднял руки.

— Я понимаю, мисс, но мне необходимо проверить все версии. Прошу, это не займет много времени…

Эрин беспомощно осмотрелась по сторонам. Это было нечестно. Но кто станет ей помогать? Окружающие дрейки и гноллы… ну, некоторые из них выглядели равнодушно, другие даже сочувствовали. Некоторые за ней наблюдали. Но никто ей не поможет. Что они могут сделать?

Много чего, если учесть, что в толпе оказалась определённая гнолл, которая протиснулась мимо зевак и подошла вплотную к стражнику. Тот заметно поник, когда лавочница Криша, гнолл, в данный момент ставшая героем номер один для Эрин, скрестила руки на груди.

— Могу я спросить, что вы сейчас делаете, стражник? Я не ослышалась, вы собираетесь забрать невиновного человека, только потому что на него наговорил мелкий лавочник? Но это было бы неправильно, да?

Стражник отступил на два шага от разгневанного гнолла. Дрейком он был немаленьким, но Криша была большой, даже по меркам гноллов. А ещё сквозь толпу к ней протискивалось ещё несколько гноллов.

— Послушайте, госпожа Криша, я просто расследую…

— Я слышала. — фыркнула Криша и оглядела улицу.

Лавочник Лисм быстро скрылся за своим прилавком, стоило ей только взглянуть в его сторону.

— Лисм, облезок как есть, много болтает и лжет, ничего при этом не зная точно. Кто-то вломился к нему в лавку, но он ничего не видел, ничего не слышал. И при этом он заявляет, что это сделала девушка, которая его превзошла во всем и этим разозлила. Так стоит ли её беспокоить, не имея доказательств её вины?

— Это не… я просто делаю свою работу.

— В таком случае, когда у вас появится конкретная улика, то можете найти Эрин Солстис и расспросить её. Но до тех пор, вы оставите невиновного человека в покое, да?

— Я…

Стражник разрывался между своими обязанностями и нежеланием иметь хоть какое-то дело со всеми теми неприятностями, которые обещало выражение лица Криши. Он колебался, но всё же сделал окончательный выбор, когда из толпы спокойно вышли несколько гноллов и встали позади Криши и Эрин. Они выглядели вроде бы не угрожающе, но чем-то таким от них веяло.

— Полагаю я проведу отдельное расследование этого дела. Я свяжусь с мисс Солстис, если что-нибудь обнаружу.

Криша холодно улыбнулась.

— Мудрое решение.

— Ну, тогда… — стражник торопливо попятился и ушел прочь.

Эрин моргнула, сбитая с толку тем, что только что произошло. Всё это… ну, она, разумеется, была Крише благодарна, однако всё же картина того, как местные органы правопорядка отступили перед кучкой гражданских, казалась ей в чём-то неправильной.

Хотя, с другой стороны, учитывая, что этими гражданскими были гноллы, то Эрин понимала реакцию стражника. Даже в повседневной обстановке в них ощущалось больше… звериности, чем в дрейках. Эрин не думала, что они бы сейчас вышли из себя и начали буйствовать, но если бы это произошло, то она была бы не удивлена. Что-то такое в них чувствовалось.

Криша одарила Эрин улыбкой, в то время, пока стоящие рядом гноллы что-то бормотали или лаяли. Криша прорычала что-то в ответ и гноллы пошли обратно в толпу.

— Эрин Солстис. Я тебя искала. И хорошо, что я нашла тебя прямо сейчас, да?

— Да. Спасибо, Криша. Я просто не знала, что делать, а этот лавочник…

Криша прищурилась и фыркнула.

— Лисм. Опять от него проблемы, да? И это несмотря на то, что ты его честно обыграла, а его племянник крайне тобой восхищается. Но хватит об этом… я позабочусь о том, чтобы от него проблем больше не было. Я хочу с тобой поговорить.

— Эм, ладно? О чём? О воре?

Криша в ответ отмахнулась.

— Пф. Это трусливое существо прячется и ворует у нас на Торговой улице и в других местах тоже. Никто не знает человек это или кто-то другой. Нет, о воре я не беспокоюсь. Я хочу поговорить с тобой наедине. Я приглашаю тебя в свой дом и предлагаю еду и питье.

И вновь Эрин колебалась. Она была благодарна Крише, но…

— Эм, а можно как-то потом? Я сейчас очень устала, Криша. Мне бы немного вздремнуть…

— В моём доме есть кровать. Ты можешь поспать на ней, если захочешь. Пойдем.

Гноллы очень настойчивые. Ну, или может это просто Криша такая. Не успела Эрин полностью осознать, что происходит, как обнаружила, что её уже тащат вниз по улице.

— Слушай, я, конечно, благодарна, от всего сердца благодарна, но давай в другой раз. Мне сегодня пришлось разбираться со злобными пауками и…

— Эрин!

Криша проигнорировала Эрин, как и голос, который окрикнул девушку по имени. Она шла сквозь толпу как ледокол на полном ходу.

— Если мы будем постоянно ждать другого раза, то так и не поговорим. Пойдем, мой дом недалеко.

— Эрин! Эрин Солстис!

Криша глубоко вздохнула и её уши дёрнулись, когда голос, зовущий девушку по имени, приблизился. Она остановилась и Эрин наконец-то удалось освободить свою руку из огромной лапы гнолла. Девушка повернулась и увидела дрейка, который направлялся в их сторону.

— Олесм?

Небольшой, юный дрейк остановился перед Эрин и Кришей, тяжело дыша. Он сжимал в руках лист бумаги, перо и чернильницу. На какое-то мгновение Эрин задумалась о том, сколько же неудобств доставляет отсутствие ручек для письма, но затем Олесм сунул бумагу ей прямо под нос.

— Эрин, только