когда ей исполнилось шестнадцать, тот назначил ее горничной и кастеляншей. Через некоторое время между юной девушкой и одиноким вдовцом вспыхнул бурный роман, скрывать который вскоре стало уже невозможно. Можно лишь догадываться о потрясении Илера Ланса, считавшего свояка близким другом, и о горе Аделаиды Грегуар, чью дочь соблазнил муж ее покойной кузины! Так или иначе, но мать Элоизы умерла за четыре недели до рождения внука.

И вот 4 октября 1847 года овдовевший ткач Ланс является в мэрию, чтобы зарегистрировать незаконнорожденного Анри Луи Франсуа Илера, появившегося на свет утром того же дня у его двадцатилетней дочери. Скорее всего, родные решили назвать мальчика Анри, а три прочих имени он получил в честь двух родных дедов и одного двоюродного (в прошлом ткача, ныне помощника мэра Франсуа Мартена), однако с самых первых дней все окружающие звали его исключительно вторым именем – Луи.

Вскоре после родов Элоиза Ланс вернулась на работу в замок, а ее сын был отдан кормилице и провел первые годы жизни вдали от любопытных глаз – в семье виноградарей Луи Делафуа и Гаспарины Лекок, живших во дворе Бёжен, на окраине деревни. Можно предположить, что первыми его впечатлениями были сбор винограда, приготовление домашнего вина, а может быть, и пахота, сев, жатва, прядение конопли долгими зимними вечерами под военные и рождественские песни. Ну а первым другом, соучастником его детских игр стал молочный брат, первенец четы Делафуа – Сириль, родившийся четырьмя неделями позже Луи.

Ровно год Анри Луи Франсуа Илер прожил без фамилии. Похоронив тестя, пережив эйфорию от Июльской революции, избранный в муниципальный совет Луи Антуан Буссенар решается наконец официально признать сына. И с 5 октября 1848 года, после совместного заявления его родителей в мэрию, маленький Луи, продолжая оставаться незаконнорожденным, стал носить отцовскую фамилию.

И только 16 октября 1850 года пятидесятипятилетний Луи Антуан и двадцатитрехлетняя Элоиза официально зарегистрировали свои отношения, отдельной строчкой в акте о браке узаконив своего отпрыска. В церемонии бракосочетания приняли участие все пять свояков, некогда взявших в жены девиц Грегуар: Буссенар в качестве жениха, Ланс как отец невесты, «дяди невесты» Верон и Грегуар в качестве свидетелей жениха и мэр Экренна Мартен.

Вскоре Луи на правах законного наследника переехал из семьи кормилицы под отчий кров – двухэтажный очаровательный домик в глубине сада, некогда построенный Гаспаром Моме для своего управляющего. Сейчас это дом № 36 на улице Луи Буссенара в Экренне. Через два месяца у Луи родился брат – Антуан Огюст.

Семейное счастье четы Буссенар было недолгим: Луи-Антуан Буссенар умер 1 октября 1855 года, не дожив четырех недель до шестидесяти одного года. К тому времени он уже не являлся муниципальным советником: на другой день после государственного переворота 2 сентября 1851 года, приведшего к власти Наполеона III, пламенный республиканец, переписывавшийся с Ламартином, отказался приносить присягу узурпатору и вскоре был снят с должности.

Вполне возможно, что романист Луи Буссенар, осиротевший в восьмилетнем возрасте, знал историю своего рода весьма приблизительно. Но по темпераменту и убеждениям он был истинный наследник деда и отца. И в его творчестве мы найдем и восторг перед Французской революцией, попытавшейся дать всем республиканское равенство, и бунт против церкви, и жгучую ненависть к монархии и империи, и оправдание внебрачного материнства, и увлечение всеми новыми веяниями в общественной жизни.

Молодые годы

Весь груз воспитания двух сыновей лег на плечи молодой вдовы. Элоиза Ланс до конца дней сохранила верность ушедшему супругу и приложила все силы, чтобы дать детям хорошее образование. В этом ей помогли и некоторые сбережения, оставленные мужем, и собственный отец, и личное трудолюбие: она продолжила работу в замке, новые владельцы которого доверили ей ведение хозяйства, а также воспитание своих дочерей. Во время Крымской, Франко-прусской и Первой мировой войн вдова Буссенар самоотверженно заботилась о раненых, помогала армии, в мирное время щедро жертвовала бедным. Ей суждено было пережить обоих сыновей и дожить до ста пяти лет, снискав славу одной из старейших француженок эпохи! Одним словом, у Буссенара была необыкновенная мать.

Сначала Луи посещал экреннскую начальную школу, располагавшуюся тогда в соседнем с родительским домом здании. Мальчик отличался умом, упорством, но также независимым и гордым характером. Вне всякого сомнения, сын управляющего замком чувствовал себя на голову выше своих сверстников – сыновей виноградарей, пахарей, фермеров, кузнецов, каменщиков и прочих работяг. Но и раннее сиротство не могло не наложить своего отпечатка на формирование его характера.

Но если для крестьянских детей достаточно научиться счету и письму, то наследник управляющего непременно должен получить классическое среднее образование, поэтому по окончании коммунальной школы мать отправляет юного Луи в частную школу Антуана Борьё, недавно открывшуюся в соседнем городке Питивье. Там Луи проведет несколько лет на полном пансионе, штудируя древние и современные языки, логику, риторику, историю, географию, физику, геометрию и выбираясь домой только на каникулы и иногда по выходным.

В Экренне его всегда с радостью ждал молочный брат Сириль, чтобы вместе «разорять гнезда сорок, соек, дроздов или ловить раков в речке Эф». Отец Сириля отчасти заменил Луи родного отца. Будучи заядлым охотником, Луи Делафуа заразил своей страстью любимого воспитанника, научил его стрелять и выслеживать дичь. Восторгу шестнадцатилетнего подростка не было предела, когда его первая собака Флора принесла ему первого подстреленного им зайца.

В одном из романов Буссенар вспоминает, как однажды на каникулах он с одним из кузенов (племянников Элоизы) нашел в долине Эфа воздушный шар, запущенный накануне с площади Питивье. Сорванцы вновь запустили его, посадив в корзину кошку, чьи истошные крики, раздающиеся с неба, насмерть перепугали работавших в поле экреннских кумушек.

Школьные годы дали Буссенару новых друзей, в частности Арсена Бове (в будущем он станет печатником и литератором-дилетантом) и Пальма Гурдона (который пойдет в военные моряки и дослужится до вице-адмирала).

Среди своих соучеников Луи прославился как увлекательный рассказчик. Вполне вероятно, что любимым его чтением в вечерние часы были приключенческие романы и устами героя «Похитителей бриллиантов» говорит сам автор: «Ты помнишь, в какую лихорадку бросали меня романы Гюстава Эмара о приключениях, захватывающие драмы Габриэля Ферри, ожесточенные схватки Дюплесси, эпопеи Фенимора Купера».

Впрочем, увлечение романами не мешало Буссенару хорошо учиться. Следует также отметить, что пансион Борьё был чисто светским учебным заведением; возможно, именно в средней школе зародилось скептическое отношение будущего романиста к церкви.

Большинство детей буржуазии ограничивалось средним образованием, но для получения высшего необходимо было не просто окончить лицей, но сдать экзамен на бакалавра в Сорбонне. Будущим юристам и филологам требовался