- Вот и славно! - заключил довольный Хлодвиг. - Значит нужное умение не исчезнет вместе со мной, останется в родной стороне. Должен признать, Юлия прилично освоила новое дело и по праву может считаться начинающим зельеваром. А это тебе подарок за усердие, моя последняя ученица.

  С этими словами, достал из поясной сумочки и надел ей на шею золотую цепочку с подвеской в виде совершенно круглого камня ярко-красного цвета, диаметром примерно в сантиметр. Про кулончик пояснил.

  - Это не просто необычное украшение, это индикатор для калемжи и даже меронга, пока он находится в жидком состоянии. Правило проверки очень простое. После приготовления, окуни подвеску в еще теплое зелье. Если рецептура выдержана правильно и нет никаких нарушений, кристалл на короткое время станет бесцветным. Особенно полезный этот артефакт для начинающих магов-зельеваров. Он не позволяет совершить ошибку в таком важном деле. Для опытных алхимиков он конечно не нужен, у них итак все выходит как надо.

  - Ой спасибо! - сразу расчувствовалась Юляша и тут же обняла и поцеловала старого волшебника. - Какая миленькая штучка! И цвет камня мне подходит.

  Здесь мы стали прощаться, и мне даже показалось что в глазах старого мага появилась какая-то подозрительная влага.

  - Хлодвиг, может тебе что-то нужно? Одежду, обувь, оружие, инструменты, продукты? Или еще чего? Скажи, мы постараемся достать и принести необходимое - спросил я при расставании.

  - Нет Влад, мне ничего не нужно. У меня есть необходимая малость и этого достаточно. С собой за кромку все равно ничего не захватишь, тогда зачем цепляться за обладание лишней парой башмаков или рубахой? Я чувствую, мой век на исходе, вскоре твоя покровительница появится здесь и коснется моей дряхлой плоти своей десницей.

  Я не стал ничего говорить, итак все ясно. Хлодвиг постоянно думает о смерти, похоже даже наше присутствие не смогло отвлечь его от этой темы. Что ж, это его выбор, пусть все идет своим чередом. Прощаясь, напоследок сообщил.

  - Мы будем навещать тебя, примерно раз в месяц.

  - Приходите, я не против - безэмоционально, тихим голосом сообщил нам старый маг, уже находившийся мыслями где-то далеко.

  По дороге назад некоторое время шли молча, и лишь в середине пути, необычно серьезная Юля произнесла.

  - Жалко его, живет один в лесу. Даже поговорить не с кем, ни порадоваться, ни погоревать. Может забрать Хлодвига к нам? Володя, как думаешь?

  - Юля, он не пойдет к нам, в первый раз я осторожно поинтересовался мнением Хлодвига на этот счет. Естественно, он отказался. Человек сознательно выбрал такую жизнь, нам следует уважать его решение. К слову говоря, он не такой уж одинокий. Где-то дальше, в горах на северо-востоке живут люди, с которыми он изредка общается. Примерно как с нами.

  - А что это за люди, почему ты мне про них ничего не рассказывал? Кто они?

  - Хлодвиг просил меня не упоминать о них. Это такие же отшельники как и он, скорее всего у них есть что-то общее. Давайте не будем об этом... Вот еще что. Он упомянул про какую-то калемжу? Что это, никогда про такое не слыхал.

  - Калемжа это зелье для раскачки дара юных Одаренных. Там существует определенная методика употребления и последовательность некоторых упражнений, типа духовных практик. Но нам она не пригодится, принимать этот отвар следует постоянно и с юных лет. Только тогда дар будет увеличиваться. Период примерно с 15 до 25 лет. Меронг, это по сути та же калемжа, но в самом конце процесса приготовления, в состав добавляется хитрый толченый корешок. Он сильно меняет свойства полученного препарата и еще работает как загуститель. Полученную жидкую субстанцию разливают в поддончик, она быстро густеет и становится достаточно твердой. Ну а после ее режут на знакомые квадратики.

  - Про меронг мне все понятно, но вот по калемже не очень. Аня ведь может повысить свой ранг. Нашей магичке еще не поздно, есть время для развития. Ей всего-то 22 года - сразу показал я нужную осведомленность в этом вопросе.

  - Да, у нее имеются шансы подняться в магическом ранге. Я переговорю с ней, может она возьмется за это дело. Оно совсем не простое, требует сосредоточенности, упорства и усидчивости. Хлодвиг про это подробно рассказал.

  - Наш шаман тоже мог сварить эту самую калемжу - внезапно заговорил обычно молчаливый Высокий вал. - Только у нас это варево называет тихогой. Все правильно, молодые волшебники должны пить ее постоянно а после принятия, сидеть и долго медитировать.

  - В вашем племени кроме вождя еще есть другие маги?

  - Есть молодой Узкий нос, будущий шаман. Только он сейчас не у нас а у ховатов. Проходит нужную науку, обучается всему что должен знать Говорящий с духами.

  Далее наш путь прошел безмолвно и спустя нужный промежуток времени мы оказались дома.

  Амбруаз.

  Благозвучным именем Амбруаз, данным ему при рождении, сорокалетнего бродягу с многократно переломанным носом, никто и никогда не называл. Именовали его более подходящим ему прозвищем, Сизый нюх, или более сокращенно - Нюх. Нос у него и в самом деле был выдающимся, довольно крупный, с горбинкой, со старым багровым шрамом посередине. Наверное из-за выдающегося размера, Нюху так часто и прилетало по нему в кабацких драках или просто на улицах родного города. Что впрочем не мешало фартовому человеку держать свой нос по ветру, натуральным образом вынюхивать выгодные дела. Ну в смысле, кого обворовать, ограбить или вовсе, поставить на перо в темной подворотне. Самое главное, поиметь при этом материальную выгоду.

  Вот и тогда, три месяца назад, он очень удачно заметил двух лагаменгов, рассчитывающихся в лавке золотым песком.

  Ха, жирные караси, подумал Нюх, интересно, где они намыли золотишко? Но спрашивать об этом даже не помыслил, грабить внушительно выглядящих чужаков тем более. Таких ограбишь, как же! Скорее всего эти верткие черти самому сунут нож под ребро. Вот проследить за ними, походить понюхать, это другое дело. Шатаясь за аборигенами по городу, понял. Золото у этих мужиков имеется, они совсем не бедняки. Где они его взяли?... Тут же сообразил что следует делать. Надо плыть за ними следом на значительном удалении и возможно удача улыбнется ему. Глупые дикари сами наведут его на место где они намыли золото. Или на худой конец, на ночной стоянке, просто и незамысловато украсть у них что-нибудь из