- Слушаюсь Ваша Милость. Выполню все в лучшем виде - низко склонил голову в поклоне слуга Мишель.

  Осень 2.

  Пошел уже четвертый день как мы, дружной компанией, находимся в гостях у нашего нового знакомого, старого мага отшельника. На это раз пришли втроем, я, Юля и Высокий вал, захватив с собой запасы провизии. Хлодвиг чувствовал себя неплохо, передвигался даже без палки, лишь слегка прихрамывал. Он и не подумал отказываться от своего обещания, почти сразу после положенных приветствий и прочих условностей, принялся за дело. Еще дома решили, раз уж Юля у нас Артефактор, значит ей следует овладеть нужными знаниями. Теперь она получит новую специальность - зельевар-провизор.

  Возрастной отшельник рьяно принялся за дело, выложил на стол кучу корешков, травок и прочей лесной флоры. Сразу принялся объяснять что почем, хоккей с мячом. Ну а мы с Валом, чтобы не мешать учебному процессу и не маяться бездельем, отправились на охоту.

  Удача и в этот день улыбнулась нам, вскоре волки выгнали прямо навстречу семейство диких свиней, а мы дружно поразили стрелами одного свина. Я в очередной раз порадовался - как классно охотиться с такими помощниками! Тут же принялись разделывать еще теплую добычу. Оставив потроха, голову и часть туши серым братьям, остальное потащили к пещере старого мага. Чтобы не отвлекать учителя с ученицей, решили приготовить жаркое прямо на камнях. Тем более, нечто похожее на летний очаг находилось неподалеку. Я сразу пошел за дровами а Вал принялся кромсать тушу, нарезать нужные куски мяса.

  Через пару часов из жилища показались наши ученые и Юля поведя носом, заинтересованно спросила.

  - Это чем так приятно пахнет, шашлыком?

  - Можно сказать и так. Мясо почти готово, еще немного и можно будет ужинать.

  - Вот и хорошо, сделаем перерыв - согласился Хлодвиг. - Ученой даме он просто необходим, сразу запомнить такой объем знаний, невозможно.

  - Да уж, не думала я что к тридцати годам снова придется сесть за парту - вздохнула жена...

  Так и тянулось время, Юля запоминала, записывала и даже зарисовывала то, что рассказывал и демонстрировал ей Хлодвиг. Целыми днями они беседовали о ботанике и зельеварении, то на свежем воздухе, то в землянке. Затем занимались практикой. Используя печь, что-то варили в котлах, в перерывах бродили по лесу. Тут уж мы с Валом присоединялись к ним. Находились рядом, но на глаза не лезли чтобы не отвлекать от ученых разговоров и не сбивать нужный настрой. Хлодвиг показывал на какие растения следует обратить внимание, в какое время и каким образом правильно срезать или выкапывать.

  В общем, совсем не простое дело приготовление магического стимулятора, считай целая наука.

  На второй день я понял что эта песня длинная, командировка может прилично затянуться. Поэтому накорябал короткое послание Бывалычу, чтобы понапрасну не беспокоился. Привязал записку на лапу совы и отправил ее домой. Привязки хватило, Нея четко спикировала прямо перед Игорем, находящемся на надвратной башне и беседующего со Сдобиным. Наш командор сразу понял что к чему, отвязал записку и прочитал ее. Убедившись что послание доставлено, с облегчением разорвал контакт и сова улетела по своим делам.

  Необычная командировка-стажировка продолжалась далее.

  Как-то вечером разговор зашел о местных горах и я незатейливо пожаловался Хлодвигу о неудачах в нашем деле. Дескать, мы точно знаем что где-то неподалеку имеется месторождение золота, но поиски на левом берегу Светлой ни к чему не привели. Что он думает по этому поводу? На такое хозяин лишь хитро поулыбался и заметил.

  - На нашем берегу реки можно не искать. Только зря потратите время. Все золото что здесь было, уже давно добыто. Если и остались где не найденные золотоносные ручьи, так это на противоположном берегу. Да и там объемы небольшие. Значительных, серьезных месторождений в нашем районе нет. Тем более таких, которые легко взять.

  - А если не легко, это как? - не думал я отступаться от такой интересной темы.

  - Не легко, это значит трудно. Сначала нужно отыскать золотую жилу, она может уходить в каменную толщу на большую глубину. Затем найти знающих людей, рудокопов и прочих, организовать процесс добычи руды. Вложить в это дело немалые деньги и потратить много сил и времени. И только тогда что-то получится. И то не факт, может статься что жила быстро закончится или станет такой бедной что не окупятся даже затраты. Даже очень сильный дар не сможет наверняка предсказать, много там ценного металла или мало. Дар показывает наличие полезных ископаемых, но никак не точные объемы, тем более на большой глубине.

  - Непростое это дело, рудознатство - сделала глубокомысленное заключение Юля, внимательно слушающая рассказчика.

  - Конечно. Для того чтобы стать настоящим рудознатцем, мало иметь магический дар и артефакт. Еще нужны соответствующие знания и умения.

  - Как все непросто в этом мире. Даже магия не избавляет от необходимости как следует учиться - делано огорчилась моя жена.

  - А как ты хотела, молодая волшебница? Малыми трудами а то и даром, ничего не дается...

  Следуя этому постулату, юлино обучение продлилось ровно пять дней. Они с Хлодвигом занимались своими делами а мы с Валом, чтобы не одуреть от бездействия, решили организовать коптильню. Благо, поблизости присутствовал не глубокий, но почти отвесный овраг. Вот его стену и использовали в качестве основы. Склон - чистая глина, для строительства это хорошо. Чуть подрыли, придавая склону форму трубы. Последнюю стенку взялись сооружать из камней, плетеных веток, щедро обмазывая их глиной.

  - Все равно ведь прогорит - заявила Юля, скептически разглядывая получившееся творение.

  - Эта коптильня будет использоваться не в промышленных масштабах, даже если и появиться где-то дырка, ее можно будет снова замазать глиной или заткнуть подходящим камнем. Много ли надо одному человеку?...

  В получившемся изделии, по частям, успешно закоптили еще одного добытого поросенка, все присутствующие дружно ели копченую кабанятину и нахваливали необычный вкус.

  На утро шестого дня Хлодвиг посчитал что обучение закончено, и устроил Юляше настоящий экзамен. На нем ученица самостоятельно, без подсказок, сварила нужное варево, четко и без суеты, в нужной последовательности, заложив в котел все ингредиенты и выдержав все временные рамки. Наставник внимательно смотрел, но в процесс не вмешивался, предоставив экзаменуемой полную свободу. Лишь в конце сдержанно поулыбался, показывая свое одобрение. К полудню мы смогли полюбоваться на полностью готовый продукт. Изготовленный Юлей препарат нисколько не отличался от изделия мастера, ни вкусом, ни цветом,