засады заранее приготовили толковые укрытия из веток, травы, листьев. Словно знали что в составе охраны будет маг Поводырь и приняли меры предосторожности. А ведь мы включили его в самый последний момент и не велели открывать никому свою сущность до начала выхода. По идее, такого должно было хватить для обеспечения безопасности ... но как видим, не хватило.

  На этом месте ничем не примечательный человек, выполняющий при графе Ла Верден всякие деликатные или сомнительные дела, печально вздохнул и продолжил.

  - При внимательном осмотре трупов на предмет поражения, сразу выявилось следующее. Почти все боевые маги и большинство простых охранников были убиты при помощи громовых жезлов. Характер и место попадания этих малых стрел показывают что они легко пробивают железные латы и шлема. Самих доспехов мы конечно не видели, их забрали нападавшие. Но такое понятно, не могли же воины все до одного снять шлема и нагрудники?

  С нескрываемым раздражением граф согласился с выводами дознавателя.

  - Естественно не могли, что тут сомневаться. Наемники люди опытные, да и наши дружинники тоже не новички в ратном деле. Сейчас не жарко, чего бы они на боевом выходе оказались без доспехов? Что еще?

  - По устойчивым слухам, сходные по воздействию громовые жезлы имеются в нашем герцогстве. На самом юге, в поместье у благородного господина, виконта Ла Мара. По особому эдикту мудрейшего и благословеннейшего короля Гуго он занимается производством огромных метателей на алхимическом зелье. И вроде бы у него есть и малые носимые посохи. Подобные, впервые применили дойчи несколько лет назад, в битве у Вигельбаума.

  - И что, ты хочешь сказать, что благородный господин Ла Мар послал своих подручных разбойничать на большой дороге? Высокородный феодал, с двадцатью поколениями предков, которому благоволит сам король? - недоверчиво хмыкнул граф, мужчина лет пятидесяти с хвостиком, невысокий, седоватый, сухощавый.

  - Нет, что вы, Ваша Светлость! Ни в коей мере! Я просто упоминаю этот факт без всяких дополнений. Кто я такой чтобы делать любые, тем более такие крамольные выводы?

  - Это верно, ты свое место знаешь. У нас с Ла Маром, хоть со старым виконтом, хоть с его сыном, никогда не было никаких разногласий. Не вижу ни малейшей причины чтобы он решился на такой бесчестный поступок. Это точно не он, я более чем уверен.

  Докладчик тут же выразил согласие со своим господином.

  - Я тоже решил что это не южане. Нашим следопытам, вкупе с нанятым магом удалось пройти по следу налетчиков. Эти разбойники ушли на запад. На торговом тракте между Мерсье и Рианом их следы потерялись. Время прошло достаточно много, вдобавок накануне случился сильный ливень. И обычные и магические следы пропали.

  - Точно на запад? В этом нет ошибки?

  - Нанятый маг четко довел до тракта, да и наши следопыты не сплоховали. Как не крути, большой отряд, лошади, повозки, все равно оставляют следы. Все сопутствующие признаки указывает на это. Вот куда дальше двинулись разбойники, неизвестно. Маг предположительно указал в сторону Мерсье, но это не точно.

  Жерар Ла Верден недовольно нахмурился. - Что еще можешь сообщить?

  Расследующий неприятное дело Мишель, чуть помялся, подергал лицом, затем доложил.

  - Исчез управляющий рудником Леон.

  - Как исчез, куда? Исчез до нападения или после? - сразу озадачился граф.

  Ровным, спокойным тоном докладчик продолжил.

  - Управляющий исчез после выхода каравана, ровно через два дня. Как обычно, выехал утром чтобы взглянуть как идут дела на шахте, ну и так, просто прокатиться, развеяться. И в ожидаемое время не вернулся назад. После полудня его хватились, десятник Анри разослал верховых, осмотреть округу. До вечера пятеро охранников мотались по окрестностям, но так и не нашли Леона. Прождали до следующего утра, только тогда десятник догадался осмотреть его кабинет. Оказалось, этот подлый Леон сбежал, захватив с собой все деньги из кассы рудника. На сумму около двадцати золотых. След его так и не отыскали.

  - Вот ведь подлый человечишка! - вознегодовал Жерар Ла Верден. - Выходит, он был сообщником разбойников и сбежал вместе с ними. Вполне справедливо опасаясь что я прикажу допросить всех, кто знал точное время отправления обоза. И его участие сразу вскроется.

  - Да, Ваша Светлость, мы тоже пришли к таким же выводам. Но вот кто был эти налетчики и откуда у них такое совершенное оружие, так и не выяснили. Все причастные к расследованию теряются в догадках, подобного в наших краях никогда не было.

  - Я кажется догадываюсь, кто это мог быть - немного помолчав, наконец произнес высокородный феодал. - Похоже бесчестный Симон, сын шлюхи Шарлотты, решил отплатить мне черной неблагодарностью. Выходит, в свое время я зря проявил к ним сострадание! Приютил этих голодранцев, определил им достойное содержание. Вместе со своей распутной мамашей, жили у меня больше десяти лет, ни в чем горя не знали, на всем готовом. Вот так, отплатил мне презлым за предобрейшее! Ах негодяй, ах подлец! Только получил баронство и возомнил себя важным господином. И сразу проявил свою гнусную натуру, показал истинное лицо смерда и подонка. Не стоит делать добрые дела, благоволить всякой шелупони, низкие духом люди их нисколько не ценят.

  - Ваша Светлость, но откуда у него появилось такое оружие? И еще, к такому оружию требуются люди, умеющие им пользоваться. Откуда они возьмутся у молодого Симона? Ведь он совсем недавно вступил во владение феодом и только-только разобрался с делами. Может недруги специально наводят нас на след этого скороспелого барона, чтобы скрыть истинного виновника нападения?

  - Ты все усложняешь Мишель, и между прочим, совершенно зря. Не надо выдумывать каких-то неведомых врагов или думать про разбойников, обладающим редким смертоносным оружием. Все гораздо проще. Я уже догадался в чем дело. Этот подлец решил мне досадить, вот и нанял где-то отряд наемников, обладающих грозным оружием.

  - Никто не слыхал что у обычных наемников имеется такое совершенное оружие - осторожно напомнил очевидное, старый и доверенный слуга.

  - Все когда-то случается в первый раз. Выходит это оружие появилось... Значит так Мишель, вот тебе мое задание. Бери двух подручных, кого, решишь сам. У казначея получишь пять луидоров на расходы, на конюшне возьмешь трех лошадей порезвее. Не медля ни мгновения, сразу отправляйтесь в Мерсье. Втроем обойдите весь город, соберете все слухи. Не может быть чтобы информация о этом выскочке и отряде необычных наемников не просочилась наружу. От людских глаз такое не скроешь, сведенья обязательно просочатся наружу. Выясните все четко и досконально. Главное,