В тропаре праздника протягивается смысловая нить между зачатием праведной Анны, Рождеством Богородицы и Рождеством Христовым:

Днесь безчадия узы разрешаются, Иоакима бо и Анну услышав, Бог паче надежды родити тем яве обещавает Богоотроковицу, из Неяже Сам родися Неописанный, Человек быв, ангелом повелев вопити Ей: радуйся, Благодатная, Господь с Тобою[1459].

Сегодня развязываются узы бездетности, ибо Бог, услышав Иоакима и Анну, сверх надежды явно обещает им, что от них родится Богоотроковица, из Которой родился Сам Неописуемый, став человеком и повелев ангелам возглашать Ей: радуйся, Благодатная, Господь с Тобою[1460].

Эти же три события постоянно упоминаются в первом каноне, автором которого является преподобный Андрей Критский. Тематически он близок к его же проповеди на этот праздник, содержащей многочисленные ветхозаветные прообразы Богородицы:

Из корене прозябшая Давидова и Иессеева, Анна ныне растити начинает Божественный Жезл, прозябший таинственный Цвет Христа, всех Зиждителя[1461].

Анна, выросшая из корня Давида и Иессея, начинает выращивать Божественный Жезл, произрастивший таинственный Цветок — Христа, Создателя всего.

Како вмещается во чреве Вместившая Бога? Како раждается Христа Родившая плотию? Како же сосцами питается, яже Зиждителя млеком Напоившая?[1462]

Как во чреве вмещается Вместившая Бога? Как рождается Родившая Христа по плоти? Как питается сосцами Напоившая Создателя молоком?

Земля, в нюже вселися земли Содетель, Скиптр Святый, новый Кивот, Стамна манны в ложеснах матере, сего Рождшую начинает прозябати[1463].

В лоне матери [то есть Анны, пребывает] земля, в которую вселился Творец земли, Святой Скипетр, новый Кивот, Сосуд с манной: [Марию], родившую Его, [Анна] начинает рождать.

Купина неопальная, Свещник златый, одушевленный Чертог Господа Бога, честный Жезл во чреве матере, сего Рождшую, начинает прозяба́ти[1464].

Во чреве матери [то есть Анны, пребывает] Купина неопалимая, золотой Подсвечник, одушевленный Чертог Господа Бога, чтимый Жезл [Аарона]: [Марию], родившую Его, [Анна] начинает рождать.

Второй канон имеет акростих ῾Η τὴν χαρὰν τέξουσα, τίκτεται κόρη («Радость родившая, рождается Девица»[1465]). Автором канона является Георгий Никомидийский: его имя зашифровано в акростихе последних тропарей каждой песни канона («Богородичнов»). Богородица в этом каноне прославляется как лествица, возводящая к небесам, запечатанная книга, вместилище Невместимого, храм Божества, небесное облако, огнеобразный божественный престол, благоплодная лоза, огненосная купина, Божий кивот. Излагая историю рождения Богородицы от Иоакима и Анны, гимнограф следует сюжетной канве из «Протоевангелия Иакова».

Зачатие Праведною Анною Пресвятой Богородицы. Фреска. XIII в. Монастырь Панагии Олимпиотиссы, Элассон, Греция

Помимо канона Зачатию, исполняемого на утрене в день праздника, Георгий Никомидийский написал еще канон на предпразднство с акростихом Χαρᾶς ἀνοίγει Χριστὸς ἡμῖν τὰς πύλας («Радости отверзает Христос нам врата») и канон на попразднство. Первый канон имеется в греческих Минеях, второй в богослужение не вошел. Все каноны вместе составляют триптих, посвященный Введению во храм Пресвятой Богородицы[1466].

Праотцы. Фреска. XIV в. Собор Протата, Карея, Афон

Рождественский пост

Период подготовки к Рождеству Христову, называемый Рождественским постом, начинается 15 ноября, за сорок дней до Рождества Христова. Точную дату появления Рождественского поста установить сложно. На Западе первые упоминания о посте перед Рождеством относятся к V–VI векам. На Востоке сорокадневный Рождественский пост упоминается в IX веке (хотя в это время его продолжительность была еще предметом разногласий)[1467].

Рождественская тематика вводится в литургические тексты постепенно. По воскресеньям и праздникам, выпадающим на Рождественский пост, начиная с Введения во храм Пресвятой Богородицы, на утренях в качестве катавасий поются ирмосы рождественского канона «Христос раждается, славите». За шесть дней до Рождества на вечерне после стихир на «Господи, воззвах», поется стихира «Вертепе, благоукрасися, Агница бо грядет чревоносящи Христа». Предпразднство Рождества начинается за 5 дней до праздника: в эти дни рождественская тематика в богослужебных текстах становится доминирующей.

Последние два воскресенья перед Рождеством носят названия «Неделя святых праотец» и «Неделя святых отец»: они посвящены воспоминанию о ветхозаветных праведниках, которые своим духовным и нравственным подвигом подготовили мир к пришествию Спасителя. В Неделю святых отец за литургией читается начало Евангелия от Матфея, содержащее родословную Иисуса Христа.

Список праотцев в богослужебных текстах начинается с первозданного Адама, которого Церковь прославляет как отца всех людей:

Адама перваго почтим рукою почтеннаго Зиждителя, и всех нас праотца уже бывшаго, и в скиниах небесных со всеми избранными почивающа[1468].

Почтим первого Адама, который был почтен рукой Создателя, был праотцем для всех нас, а ныне почивает в небесных скиниях со всеми избранными.

Авель прославляется как первый мученик, пострадавший от «скверно-убийственной руки» своего брата; Ной — как сохранивший невредимым Божий закон; Авраам — как «друг Божий», удостоившийся видения Святой Троицы, «якоже есть мощно человеку видети Троицу» (насколько видение Троицы возможно человеку); Исаак — как «образ Христовы Страсти» (прообраз страданий Христа). Об Иакове говорится, что он «брася со ангелом, ум зря Бога наречеся» (боролся с ангелом и был наречен «умом, видящим Бога»); об Иосифе — что он был брошен в ров «во образ закланнаго и в рове положеннаго Христа»; об Иове — что он был «кроток, незлобив, прав, совершен, непорочен». Поименно перечислены в каноне Недели праотец ветхозаветные праведники и благочестивые женщины, угодившие Богу, а также пророки, «Авраамовы внуцы» (потомки Авраама), предвозвестившие Духом Святым Слово Божие, происшедшее по плоти из колена Иудина[1469]. Особое место в службах Недели праотец и Недели святых отец отводится Даниилу и трем отрокам в печи вавилонской как прообразу рождества Христова, не опалившего «утробу Девичу».

Пресвятая Богородица в этих службах прославляется как Плод всего предыдущего развития человеческого рода, как лучшая из женщин, как Та, Которую предвозвещали пророки и патриархи:

Верою праотцы оправдал еси, от язык теми предобручивый Церковь: хвалятся в славе святии, яко от семени их плод благославен, без семене Рождшая Тя…[1470]

Верой Ты оправдал праотцев, через них обручив Себе Церковь от всех народов. Хвалятся в славе святые, ибо от их семени плод славный — без семени Родившая Тебя…

Явися Яже от века на земли проповедаемая пророки в вещаниих, Дева Богородица, Юже патриарси мудрии, и