бумажные патроны, неразрешимая проблема низкой обтюрации, а также низкая надёжность вследствие неполного сгорания бумаги патрона. По сравнению с дульнозарядными ружьями это был огромный прорыв, но это не значило, что оружие идеально. Таргус считал, что против такого противника легионы Римской республики, вооружённые большей частью самозарядными винтовками и пистолетами-пулемётами, будут иметь подавляющее преимущество.

Теперь же получается, что технический отрыв не так высок. Впрочем, он был уверен, что технологии его родного мира тоже не стояли на месте и им есть чем ответить на такой рывок планируемого к захвату и колонизации мира.

Он поднял одну из винтовок, лежащую рядом с трупом молодого солдата, грудь которого разворотила крупнокалиберная пуля.

Магазин на пять патронов, длина ствола около 700 миллиметров, ствол нарезной, патроны бутылочной формы, без выступающей закраины, калибр около девяти миллиметров. Длиной патрон был около шестидесяти сантиметров. Формой напоминал маузеровский 7,92×57 миллиметров, но в то же время отличался от него непонятным чёрным металлом гильзы.

Таргус привычными движениями открыл затвор, доложил три недостающие пули и взвёл винтовку, приложив её к плечу. Прицел ступенчатый, открытый. В кольцевом намушнике имеется треугольное остриё мушки. Неплохо, но качество изготовления оставляет желать лучшего. Впрочем, это было лучше любого оружия, имеющегося у них в руках.

— Боеприпасы и винтовки собрать, личные вещи убитых в сундуки и передать в обоз, потом разберёмся, — распорядился Таргус. — Первую и вторую когорту к северному выходу, выдать им удвоенный боекомплект. Я пойду с ними.

Спустя десять минут они уже стояли у места дислокации противника. Их обнаружил авангард, состоящий из десятки конных разведчиков.

Солнце уже поднялось в зенит, было светло и ярко, поэтому разведчиков заметили и к моменту прибытия основных сил уже были готовы к отражению атаки.

— Рассредоточенный строй! Огонь! — приказал Таргус.

Когда они вышли из чащи, дистанция до противника была метров триста, этого достаточно, чтобы потрепать построившегося в атакующие колонны противника.

«Оружие новое — тактика старая…» — подумал Таргус.

Солдат у противника было не так чтобы много, где-то около полутора тысяч, но он явно не ждал нападения так скоро. Да, они успели подготовиться, но явно не до конца.

Началась перестрелка. Порядная стрельба из мушкетов не могла конкурировать с магазинными винтовками по скорострельности, но моральная готовность нести потери и убивать врага у противников была подорвана недавним неудачным штурмом, который закончился для них очень неожиданно.

Как понимал Таргус, их вооружение и экипировка вызвали пренебрежение у командира противника, поэтому было решено смести легион Таргуса одним решительным штурмом. Но скорострельность мушкетов — это растяжимое понятие.

Практически непрерывная залповая стрельба ошеломила явно не элитных солдат, вероятно, являющихся подданными Эмбионской империи, поэтому они начали сначала пятиться, а потом отступать.

Легионеры падали, кто-то замертво, кто-то будучи не в силах стоять на ногах из-за ран, но разнобойная хаотичная стрельба противника не позволяла наносить разовый значимый урон, который имеет существенное влияние на мораль обстреливаемых. Ситуация как с лягушкой в кастрюле: если резко нагреть воду, то она приложит все усилия, чтобы выпрыгнуть, а вот если подогревать медленно…

Ветер был в сторону противника. Поле боя между двумя противоборствующими отрядами заволокло непроглядным пороховым дымом.

— Штыки примкнуть! — дал команду Таргус, извлекая Кровососа. — В атаку!

Подготовка к боевым действиям в условиях пониженной видимости входила в курс освоения практических боевых навыков. Если даже очень великолепные стрелки перестают быть единым подразделением в дыму или в тумане — грош им цена.

Таргус, бегущий в первом ряду первой когорты, увидел перед собой плотного по комплекции высокого солдата, лихорадочно пытающегося примкнуть штык. Взмах Кровососом располовинил бедолагу пополам. Феноменальная острота меча заставляла пользоваться им очень осторожно.

По сторонам кололи врагов штыками легионеры, поднялся многоголосый яростный рёв и отчаянный ор.

Артиллерии у противника не было, иначе бы они применили её при штурме, только поэтому Таргус решился на преследование и атаку.

Зарубив мужчину в мундире побогаче, Таргус отрубил ему голову и поднял её вверх за волосы.

— Командир убит!!! — заорал он и метнул голову вперёд.

Они вышли из начавшего рассеиваться дыма и оказались в лагере противника. Здесь уже никого не было, все кто мог бежать, сбежали.

— Оцепить периметр, — приказал Таргус, смахивая с Кровососа кровь, которую тот не успел впитать. — Побогаче одетых раненых на телеги и оказать первую помощь, остальных в расход, трупы разложить по плацу, трофейная команда, ценности и личное имущество собрать, оружие собрать и складировать отдельно. Ищите хранилище боеприпасов.

Сам он направился к шатру, который чем-то напоминал ему собственный. Скорее всего, там обитал командир этого отряда.

Внутри шатра было по-спартански скромно: кушетка для сна, простой запираемый сундук, стол с картами местности и какими-то документами, а также стойка с парадным мундиром.

Документы сказали Таргусу, что это 24-й полк Голотских стрелков, направлен он был на уничтожение неизвестного противника, обнаруженного к югу от Тура. Численный состав его представлял собой две тысячи штыков. Артиллерии не придавали, потому что реагировать на, вероятно, демионскую рейдерскую группу, нужно было очень срочно.

Здесь идёт война, очень давно, практически непрерывно. Никакие эпидемии не могут её прекратить, потому что агенты Арканиума продолжают работать и, скорее всего, выбились на руководящие или очень важные посты разных стран.

Поняв для себя, что кроме этого подразделения противников больше не будет, Таргус приказал грузить трофеи на обозы и возвращаться обратно в каструм.

Лошади здесь к стрельбе были привычными, потому что они всё так же стояли на своих местах, несмотря на творившуюся недавно кровавую вакханалию.

На складе обнаружились ящики с патронами, которые требовали инвентаризации, но это предполагалось осуществить в каструме.

По прибытию, в уже возведённом из брёвен хранилище, Таргус начал лично изучать награбленное. Спустя два часа он вышел из пахнущего хвоей сруба очень довольный.

1225 винтовок Аурда образца 7760 года, 604 винтовки Мули образца 7771 года, а также 50 винтовок Аурда образца 7751 года, тех самых однозарядных с бумажным патроном и игольчатым воспламенителем капсюлей. Образцы 7760 года и 7771 года питались одним и тем же патроном, поэтому с ними проблем не ожидалось, а вот образец 7751 питался бумажными патронами, что уже вызывало к нему негативное отношение Таргуса. Стандартизация и унификация — это краеугольные камни любой профессиональной армии.

Чёрных патронов к нормальным винтовкам у них было немного: 40 000 в восьмидесяти ящиках. Ещё было четыре ящика, содержащие в себе две тысячи бумажных патронов.

Все серийные номера были внесены в каталог, оружие и боеприпасы приняты Анкелем, который остался