Двигаясь по ничем не примечательной тропе, стая растянулась. Часть волков убежала вперед, другие шли прямо за людьми, ведущими лошадей.

Найту было некомфортно из-за множества взглядов, но хотя бы радовало, что он больше не слышит гвалт голосов в голове. Неясно, как эту мысленную связь удалось оборвать, да и откуда она вообще взялась. Поэтому он спросил у того, кто должен был знать наверняка.

– Высшие демоны могут мысленно общаться друг с другом, читать мысли низших демонов и обладают такой способностью, как контроль, – объяснил Рэй.

Найт рассматривал вышагивающего в компании огромного волка мужчину, который на первый взгляд вообще не был похож на демона. Светлые волосы и глаза, ухоженная короткая бородка и совсем не мрачный стиль одежды. В отличие от крейнских демонов, о которых со страхом говорили северяне, этот больше походил на городского повесу, у которого в одном кармане всегда полный кошель золотых эдов, а в другом – несколько любовных писем от разных женщин. И, конечно, чаша отличного вина в руке.

– Я могу отдать приказ волкам, распространив на них свою темную энергию, как это сделал ты, – продолжал Рэй. – Если мой контроль достаточно силен, они не посмеют не подчиниться.

– Значит, моя аура и правда демоническая, – сказал Найт с разочарованием. Конечно, он верил старейшинам и своим спутникам, но до сих пор глупо надеялся, что все они ошибаются.

– Не о чем тут сожалеть. У нашей тьмы много преимуществ. Если уметь ею управлять... Ха! Видел бы ты, на что способен наш Первый Архонт. Может, он тебе даже покажет. Старик любит похвастаться.

П.а.: Архонт – высшее должностное лицо в древнегреческих полисах. В Византийской империи этот титул носили высокопоставленные вельможи. Слово архонт имело во многом то же значение, что и славянское слово «князь».

Побывав из-за «преимуществ» своей ауры во многих передрягах, Найт не мог с ним согласиться, но и спорить тоже не стал, вместо этого спросив:

– О чем вы говорили с Ханом в Шетере?

– Мы говорили не только там, но и во время одного из ваших привалов, когда я проходил мимо по пути домой. Эх, стоило остаться и понаблюдать за вашей стычкой с крейнцами. Наверняка это было зрелищно. – Было сложно понять, говорит он искренне или шутит. – Тогда я лишь предостерег Хана насчет Кирана, чтобы он не использовал магию. Все же в итоге я оказался прав: амулет сломался, и Киран явился.

– Откуда ты столько знаешь?

Рэй лукаво прищурился и щелкнул пальцами. С дерева слетел большой черный ворон и уселся ему на предплечье, вцепившись когтями в рукав плаща и важно задрав клюв.

– Это Ро, он мой фамильяр. Я отправил его следить за вами, когда вернулся домой. Он нашел вас в тот день, когда вы ночевали в сарае. Для связи на большом расстоянии нужно много энергии, так что я наблюдал не за всем, но твой поступок во время пожара и вашу встречу с призраком видел. К сожалению, мне пришлось отозвать Ро, когда вы прибыли к шаманам. Они легко могли почувствовать его. А жаль, иначе я узнал бы о нападении диких волков намного раньше.

Рэй почесал голову ворона пальцем и поднял руку. Птица вспархнула и пронеслась над всей стаей, громко каркнув несколько раз. В ответ волки приветственно завыли.

– У Ро со всеми хорошие отношения, – похвастался Рэй. – Я имею в виду демонов, конечно. Людей он на дух не переносит.

Как будто в подтверждение этих слов, пролетая над Варианом, ворон клюнул его в макушку.

– Больно! – вскрикнул юноша. – Почему именно меня?! Что я тебе сделал, а?

В ответ ворон пролетел над ним еще раз, каркнув и хлопнув крылом по лицу.

Волки явно были рады выступлению товарища, да и Хан с Аури посмеялись над покрасневшим от гнева и обиды Огоньком.

Желая увидеть реакцию Иннае, Найт развернулся, чтобы посмотреть назад, но не обнаружил на лице северянина веселья. Вместо него в голубых глазах плескались ледяные волны тоски. Нае следил за птицей, а потом, встретившись взглядом с Найтом, снова закрыл свои эмоции за железной дверью.

– Каково Покровителю жить среди людей? – спросил Рэй.

– Я... – произнес Найт, подбирая слова. По сути, он никогда не жил как Покровитель, так можно ли судить по его опыту?

– Извини, я неверно задал вопрос. Каково жить демону с Черничной горы среди людей?

– Почему тебе интересно?

– Видишь ли, мы давно знали о байках про демона из проклятой пещеры, но не придавали им значения. Звучит по-дурацки, согласись? Но когда один из фамильяров услышал разговор о тебе, появилось предположение, что ты можешь быть... – Он внезапно замолчал и загадочно улыбнулся. – А впрочем, лучше пусть такие вещи рассказывает Архонт. Старик любит поболтать.

Так и не получив ответ на свой вопрос, Найт решил не допытываться и завел разговор о фамильярах и демонических волках. Рэй с удовольствием рассказывал. У него был приятный тембр, он умел захватывать внимание и увлекать историей. В итоге все северяне сначала прислушивались, а потом приблизились и шли рядом, тоже задавая вопросы.

– Необязательно быть высшим демоном, чтобы иметь фамильяра. Это решение его сердца, а не твоей силы. Если он выбрал тебя, то это навсегда, и ему неважно, сколькими демонами ты можешь командовать, ребенок ты или взрослый, женщина или мужчина. Это связь душ, которая заложена в нас с рождения. Фамильяры – не питомцы. Они компаньоны, спутники и друзья, существа, которые становятся неотъемлемой частью нашей жизни. Удивительно, правда? Их можно встретить где угодно, или они сами к тебе придут. Например, мой Ро нашел меня, когда мне было сорок.

Северяне переглянулись.

– А сколько вам сейчас? – Вариан внезапно перешел на уважительную форму обращения.

– Четыреста девяносто пять. – Рэй широко улыбнулся и подмигнул.

Рыжий юноша так и не смог поднять упавшую челюсть. За него это сделала Аури, надавив на нее снизу пальцем.

– У нас есть легенды о животных, которые живут очень долго, – сказала шаманка. – Но не настолько. Это невероятно!

– Все зависит от того, кого выбрал фамильяр. – Пока Рэй рассказывал, Ро сидел у него на плече, подставив голову для поглаживания. Пальцы мужчины бережно касались блестящих перьев, и ворон в блаженстве прикрывал глаза. – Редко бывают случаи,