В восточной башне когда-то находились личные покои королевской семьи. Где родилась Зорика. Где была убита ее семья. Где теперь жил Лариус.

Предатель Лариус.

Тиннстра остановилась, не сводя глаз с перехода, вспоминая обещание, данное давным-давно.

Раласис прошел еще несколько шагов, прежде чем понял, что она больше не идет рядом с ним.

Он вернулся. «Что случилось?» — прошипел он.

— План поменялся, — сказала Тиннстра, направляясь к лестнице наверх.

79

Тиннстра

Айсаир

— Что значит план поменялся? — прошипел Раласис, но Тиннстра проигнорировала его, уже держа в руке нож. Это было маленькое лезвие. Идеально подходящее для того, что ей нужно было сделать.

Держа большим пальцем сталь, она поднималась по лестнице, опустив руку вдоль тела. Она не хотела, чтобы кто-нибудь его увидел. Она не хотела никого пугать. Пока, по крайней мере.

Каменные ступени были стерты от времени, их изгибы были проделаны многими поколениями ног. Она поднялась, и от нее не ускользнула ирония в том, что когда-то она была слишком напугана, чтобы перейти улицу. Теперь бояться нужно было ее. Раласис последовал за ней и, по крайней мере, у него хватило здравого смысла держать рот на замке.

Поднявшись на четвертый этаж, она увидела, что Черепа соорудили железные ворота поперек лестничной площадки. Два Черепа, стоявшие на страже, застыли, когда увидели, что они с Раласисом приближаются, и прикрыли левый глаз в знак приветствия. Знак потерянного глаза Кейджа. Того самого глаза, который она потеряла. Ирония снова не ускользнула от нее.

Она не потрудилась ответить на приветствие.

— Откройте ворота.

Один из Черепов двинулся, чтобы повиноваться, но другой был не столь расторопен.

— Мы... нас не предупредили, что вы придете, Избранная.

Тиннстра пристально посмотрела на него:

— Я прямо от Императора.

Череп бросил взгляд вниз, на лестницу:

— Командор уже в пути?

Она подошла ближе. Их разделяло расстояние не более вытянутой руки. Тиннстра наклонилась вперед, глядя вниз, и понизила голос:

— Мне не нужна компания, чтобы выполнять приказы Его Императорского Величества.

Череп не удержался и тоже наклонился вперед:

— Наши приказы...

Тиннстра ударила его ножом в горло. Ее нож, возможно, и был маленьким, но, во имя Богов, он был эффективен. Мозг Черепа, вероятно, даже не осознал, что он мертв, когда она вытащила лезвие и повернулась к другому охраннику.

— Подожди… — Череп поднял обе руки к Тиннстре. Как будто это могло ее остановить.

— Нет. — На этот раз ее нож попал ему в глаз — в честь Кейджа. Это могло бы принести дураку немного милости в Великой Тьме.

Через две секунды оба мужчины были мертвы, а Тиннстра даже не вспотела.

— Ты их убила, — сказал Раласис, выпучив глаза, но она жестом велела ему молчать, ожидая, держа нож наготове на случай, если кто-нибудь услышит, но они были наедине с мертвецами.

— Посмотри, нет ли у него ключей от ворот, — сказала Тиннстра, указывая ножом на одного из мертвых Черепов и приступая к обыску другого.

— Что мы делаем? — снова спросил Раласис. — Этого не было в плане.

Тиннстра нашла ключи и выпрямилась:

— Мы собираемся встретиться с королем.

— С королем? Нет, Тиннстра. Давай повернем назад. Будем действовать согласно...

Ворота бесшумно открылись.

— Возьми другого. — Тиннстра протащила Череп, который обыскала, через ворота и бросила его так, чтобы тело не было видно с главной лестницы. Раласис последовал ее примеру.

— Кто-нибудь их увидит, да и пол весь в крови. Что нам с этим делать? — спросил он.

— Надеюсь, никто сюда не придет, — ответила Тиннстра. Она все равно заперла ворота.

Они двинулись дальше.

Этот этаж все еще был украшен в старом джианском стиле — на одной из стен висел портрет королевы Эсме, которая правила во времена Утраты Магии, в богато украшенной золотой раме; рядом находился портрет короля Хиро, который привел Шулка к победе во время Великих Северных Войн. Были и другие великие короли и королевы, правители, которые проявили стойкость, когда Джия больше всего в них нуждалась.

Однако был и новый портрет, которого Тиннстра раньше не видела. Она остановилась как вкопанная.

Не один из старых королей, но человек, которого она знала слишком хорошо. Предатель и негодяй. Человек, совершивший братоубийство и цареубийца.

Лариус, самодовольный, в богато украшенных доспехах, делал вид, что был воином — как и делал вид, что был королем. Человек, который позволил Черепам убить его брата, короля Кариина, а также его жену и сына. Человек, который пытался убить Зорику. И все это ради того, чтобы он мог носить золотую корону и жить в позолоченной клетке.

Ублюдок. Как он смел повесить свое изображение среди портретов великих джиан?

Она заглядывала в открытые двери, пока они двигались по этажу, высматривая врага, высматривая свою цель. Некоторые из них были погружены в темноту, в то время как другие все еще освещались свечами. Она прошла мимо музыкальной комнаты, библиотеки и кабинета рисования, чувствуя, как в ней нарастает гнев. Ее армия жила в покрытых грязью палатках, и еды едва хватало на то, чтобы продолжать движение, в то время как этот... этот ублюдок жил в такой роскоши? Может быть, эгрилы были правы, что посадили его под замок. Тиннстре хотелось все это уничтожить.

В конце коридора ее ждали двойные двери. Это, должно быть, и была та самая комната. Подавив желание просто вышибить дверь, Тиннстра не спеша повернула дверную ручку, чтобы шум не привлек внимания тех, кто находился внутри. Когда щель стала достаточно большой, она кивнула Раласису и проскользнула внутрь. Раласис последовал за ней и быстро закрыл за ними дверь.

В комнате было совершенно темно. Тишина, за исключением легкого похрапывания, доносившегося из дальнего конца комнаты.

Тиннстра все еще ждала, давая своему глазу привыкнуть.

Из темноты начали проступать очертания туалетного столика, зеркала, небольшого кресла и кровати с балдахином и задернутыми занавесками. Как мило.

Она подошла, держа нож в окровавленной руке, отдернула занавеску и увидела, что он крепко спит, а рядом с ним женщина. Вероятно Грейс, шпионка, о которой ей рассказывала Венна. Храбрая женщина. Тиннстра не смогла бы спать с Лариусом, какой бы уважительной ни была причина.

Сам Лариус выглядел старше, чем она ожидала, и уж точно старше, чем его нарисовали. Что, впрочем, неудивительно. В такие времена все стареют. У него были длинные волосы с проседью и аккуратно подстриженная борода. Тем