– У нас договор. Я вас защищаю. Рада, что к вам окончательно вернулись обоняние и чувство юмора. И силы, как я погляжу. Но зачем было спускать весь резерв? У вас даже губы серые!

– А вы часто работали с истощенными?

– Случалось.

Наверное, что-то такое… особенное прозвучало в моем голосе, потому что Фо Амаль открыл один глаз, цепко глянул на меня… болезненно застонал и снова зажмурился:

– Боги, ваши волосы… Вы рдеете, словно кумач. Глаза заболели.

Я машинально потрогала макушку. Ну… рдею. Вся в папеньку. Утром, как приличная фра, подколола копну шпильками, но дневная бурная деятельность свела все усилия к нулю.

– Если бы вы разбирались в астрологии, Сола… – снисходительно протянул инспектор.

– Я разбираюсь. Немного. Знаю, когда собирать травы и все такое.

– Если бы вы ХОРОШО разбирались в астрологии, то знали бы, что сегодня день, когда Марс медленно и нежно входит в лоно Огненного Скорпиона.

– Куда? – поперхнувшись, переспросила я.

Фо Амаль раскрыл глаза. Выглядел он уже не таким бледным, даже слегка порозовевшим.

– В ложе, – сказал он отрывисто. – В ложе он входит.

– Медленно и нежно?

– Планеты вообще… неспешны и… – Фо Амаль сердито посмотрел на потолок.

– Чувственны. Понятно, – кивнула я. – И что с этим днем не так?

– Он нейтрализует все мороки и воздействия. Сегодня и завтра я защищен от вашего проклятия, фра Филчер. Проверив астрологические карты, я сразу решил действовать.

– И чем вы занимались?

– Ставил «паутину». Размещал руну «коб» в городе и его окрестностях. Слышали о таком заклятии? Не удивлюсь, если да.

Я кивнула. Но Фо Амаль все равно удивился:

– Как получилось, что вы так подкованы? – с досадой поинтересовался он. – Это не ваша сфера деятельности. Вы зельевар, а не маг.

– Бабушка меня учила. На всякий случай.

– Странный выбор.

– Но ведь пригодилось.

– Не могу не согласиться.

– Вы кого-то отследили?

– Еще нет. Паутина пока не созрела. Но как только злодеи шевельнутся, я об этом узнаю.

– Покажите мне свою руку, – резко потребовала я.

– Воздержусь, – Фо Амаль спрятал конечность под пледом. – С ней все в порядке.

– С ней не может быть все в порядке, – начиная злиться, возразила я. – Удар «кнута» и любое прикосновение перерожденного лечатся годами, а истощенный резерв способен запустить летальные процессы.

– Ваша чудесная настойка…

– Не пытайтесь мне льстить. И упаси вас бог мне отказывать, когда я занимаюсь своим прямым делом – целительством. Я уже сказала, что не желаю вашей смерти. Меня вполне устраивают условия договора, – я помолчала и добавила: – И вообще, никогда не отказывайте темным ведьмам. Кто знает, на что они… и я… могут быть способны.

Фо Амаль внимательно посмотрел мне в глаза и закатал рукав. С раной все обстояло именно так, как я предполагала. Шрам лопнул, из него сочилась сукровица. Я немедленно приняла меры, благо моя аптечка пополнилась свежими отварами.

Маг морщился, но терпел. От обезболивания он отказался, а я настаивать не стала: декокты, притупляющие неприятные ощущения, всегда ослабляют действие основного лекарства. Я знала, что Фо Амалю очень больно, и старалась действовать быстро.

– Давайте будем разговаривать, – попросил инспектор, пока я чистила рану. – Это меня… отвлекает.

– Любой каприз за ваши деньги, – согласилась я, хотя необходимость болтать отвлекала меня.

– Чем вы сегодня занимались? – просипел маг, нависая так близко, что я ощущала характерный запах лимонного лосьона после бритья. И нежити.

– Сепарировала, коагулировала и сублимировала.

– Я не говорю по-зельеварски.

– Зато отвлекаетесь. Все. Уже не болит? А это что?! Укус?! И все же вы совершенно не благоразумны! – воскликнула, обнаружив свежие следы чьих-то зубов на внутренней стороне предплечья мага.

– Горожане попросили избавить их от хищной фиксы. Я как раз шел домой. Пришлось повозиться, к этому моменту я уже наполовину истощился.

– От фиксы? – воскликнула я. – Нежити? Это такой… зубастой? Вам повезло, что вас укусили, а не царапнули хвостовым шипом! Так рисковать с пустым резервом? Зачем?!

– Я же знал, что вы все равно меня спасете, – вкрадчиво улыбнулся Фо Амаль.

– Однажды могу и не успеть.

– Поймите, Сола, – маг посерьезнел. – Черт с ней, с нежитью. Мне просто было по дороге, а у лавочника при нападении фиксы погибла любимая собака. Я его помнил, храброго Фрулли, играл с ним в детстве и сам зачаровал на долгожительство. Получил, конечно, тогда от деда, который не хотел, чтобы кто-то знал о моих задатках светлого, но… Сейчас на кону моя честь. И благополучие людей, которым угрожает мой враг. Он из тех персон, кто считает окружающих никчемными букашками. Я не могу упустить такой шанс. Это не просто месть. Это восстановление справедливости.

– Тогда, – у меня слегка сорвался голос, я сердито шмыгнула носом и встала, – проведите завтрашний день в постели. Раз уж Марс вошел в этого вашего… Скорпиона… как его…

– Рыжего, – услужливо подсказал маг, сверкнув глазами. – Хорошо. Договорились.

… Валяться в постели маг, разумеется, не стал, но, к моему удивлению, попыток к бегству не предпринимал.

Книпс позвал нас на завтрак. Монструозные гренки с жареным луком, залитые расплавленным сыром, нас с Фо Амалем не очень обрадовали. Меня, потому что я терпеть не могла жареный лук. Фо Амаля – потому что он явно предпочел бы позавтракать в каком-нибудь другом месте. Маг заметно сожалел об обещании провести день пассивно, если не в кровати, то хотя бы дома.

Я поддевала луковые кольца вилкой и укладывала их на край тарелки. Книпс приглушенно ворчал. Фо Амаль грустил.

– Нет, надо что-то с этим делать, – расстроенно бормотал он, расчленяя гренок вилкой.

Книпс монотонно отзывался в том смысле, что со специями было бы вкуснее, но кто их теперь ему даст? Шкафчик закрыт, и подбирать ключ помощнику тоже строго-настрого запрещено. Под страхом запрета доступа в гараж.

Удары бронзовой львиной лапой в дверь прозвучали как гром среди ясного неба, символом спасения от завтрака в исполнении Книпса и его механической команды.

Бормоча комплименты повару, мы с магом бросились в холл, оставив недоуменного механика за столом (встречать гостей, вообще-то, было его обязанностью).

В дверях мы столкнулись, и мощный Фо Амаль без всякого такта отпихнул меня назад в кухню. Не на того напал. В детстве я весьма недурно играла в «перехватчика», умудряясь увести мяч у самых юрких мальчишек с нашей улицы. Я тут же проскользнула у мага под мышкой и оказалась у двери первой.

За ней топтался невысокий плотненький хорошо одетый господин довольно преклонных лет. Увидев меня, он сдернул с головы шляпу-котелок, явив свету потную плешь в обрамлении седины. Господин был, вне всякого сомнения, весьма взволнован.

– Могу