Взор же позволил увидеть много больше. Автоматоны изнутри были полыми. Внутреннюю поверхность доспехов покрывало множество энергетических каналов и начертанных рун. В центре груди имелось ядро силы, которое светилось, как маленькое солнце, давая понять о незаурядной мощи.

Игнат задумался над своими действиями. С одной стороны, противники опасны и сильны. Проще было свалить и забыть это место. Но с другой, две статичные цели давали полный простор для инициативы и первой атаки.

Кедров уже беспокоился о том, что победы, опирающиеся на удачу совсем не способствуют долгой жизни. А здесь обнаружились хоть и сильные, но довольно удобные противники.

«Судя по характеристикам, — подумал он. — Просто так расстрелять их не выйдет».

Игнат уже знал, что, несмотря на превосходство, Хаос вполне остановим энергетическими щитами. Решает, кто же может выдать большую плотность, атакующий или защитник.

«Если учесть мощь источников, сила не на моей стороне, — подумал он, придя к закономерному выводу. — Придётся подключить мозги».

Пара минут ушли на раздумья. Сноходец смотрел свой профиль, ища что-то доступное и размышляя над силой и возможностями противниками. Что он мог знать о них? Очевидный ответ — ничего. Но так ли это?

Если подключить банальную логику и дедукцию, то можно догадаться, что автоматоны — это артефакты, имеющие функцию самоуправления. Уж точно не полноценный интеллект, иначе защитники давно бы оставили свой пост и нашли занятие поинтереснее.

«Они следуют действиям по заданным поведенческим шаблонам», — подумал Игнат.

Исходя из этих выводов, мужчина определил целый простор для поиска уязвимостей в действиях противников. Несколько минут раздумий, и дело уже не казалось Кедрову столь сложным. Наоборот, если действовать правильно — опасность минимальна.

«Что же, — подумал сноходец, ощущая волнение. — Пора действовать».

Он повернулся к вратам и зарядил их источник, чтобы портал не схлопнулся. Потерять обратную дорогу в Кошмар не хотелось.

По этой же причине сноходец отошёл от врат, спустившись вниз с каменного фундамента. Нельзя, чтобы бой задел арку.

Спрятавшись за угол, он обратился к источнику, черпая силы для первой атаки. Особо напрягаться не стал. Сконцентрировав на ладони минимальный пучок, отправил его вверх по наклонной траектории к недвижимым автоматонам.

Телохранители полностью оправдали его ожидания. Едва навык вылетел из-за укрытия, как оба встрепенулись, регистрируя атаку. Ближайший из них вскинул щит со сверкающими рунами — противник окутался сферой защитной способности.

В следующий момент первостихия достигла цели. Хаос жидким пламенем растёкся по куполу, оставив защитников невредимыми.

Игнат другого и не ожидал. Сам он сейчас напрягся, готовый в любую секунду убежать к порталу, если враг пойдёт в атаку.

Подождав несколько секунд, мужчина с облегчением выдохнул. Оба настороженных автоматона и не думали двигаться. В точности, как он и предсказывал. И неудивительно, ведь между ними под древним стягом лежали останки их хозяина. Не получая от него никаких распоряжений, хранители были ограничены собственными шаблонами действий.

Кедров мельком проверил портал в арке и тут же приступил к следующему пункту плана. Собравшись с духом, он чуть выглянул из своего укрытия. Едва это произошло, как Взором увидел активацию энергетических цепей автоматонов.

В-ж-ж-ж-ж! Как только Игнат пригнулся, тусклый луч прошёлся по каменной стене, оставив внушительную борозду. Атаковал только один телохранитель, второй продолжал поддерживать щит.

— Тут понятно, — негромко произнёс сноходец. — Работаем дальше.

За следующую минуту он отправил по позиции охранников ещё несколько выбросов Хаоса, так, чтобы первостихия достигла некоторой концентрации в том месте. После этого просто стал ждать.

Поддержание мощного щита требовало затрат энергии. Более того, оно неслабо загружало цепи автоматона. В нормальной ситуации время работы щитов было достаточно чтобы хозяин вышел из под удара.

Игнат ждал около получаса, наблюдая за противником, прежде чем заметил, как ситуация изменилась.

«Вот оно! — подметил он. — Похоже, ошибка!».

Чтобы сберечь себя, один из врагов наконец сбросил щит. Кедров думал, что второй заменит его, но этого не произошло. Либо так и должно было быть, ведь новых атак не случилось, либо имелась ошибка в согласованности работы.

Только щит спал, Игнат тут же обратился разумом к почти растворившимся эманациям Хаоса, плавающим в воздухе вокруг хранителей. Он тут же направил потоки внутрь через щели доспеха.

Кажется, автоматика всё-таки что-то обнаружила. Вновь активировались энергетические цепи, замерцала защита.

«Поздно», — усмехнулся сноходец.

Внутрь доспеха проникла совсем толика первостихии. Но хватило и этого. Игнат направил всю энергию прямо на питающий источник.

В первые мгновения ничего не изменилось. Под активированным Взглядом накопитель продолжал сиять маленьким солнцем. Кедров уже было начал задумываться о неудаче и необходимости поиска нового плана, как случилось нечто непредсказуемое.

Накопитель начал мерцать, с каждой секундой теряя стабильность.

«Ой!» — до Игната в последний момент дошло, к чему идут перемены. Он лишь успел пригнутся.

Ба-бах! Раскат громкого взрыва разнёсся по округе, впервые за десятилетия нарушая мёртвую тишину. Во все стороны разлетелись фрагменты доспехов, костей и прочего мусора.

У Игната резко перехватило дух — пришёл поток энергии от уничтожения противника, хоть и неживого. Он уже привык к этому ощущению, а потому переборол без труда.

Сноходец осмотрелся, беспокоясь, что громкий звук привлечёт какую-нибудь опасность. Но безмолвное спокойствие этого места осталось неизменным. Едва эхо взрыва утихло, как тишина вернулась в свои владения.

«А неплохо, — подумал он. — Энергии достаточно».

Не заполошная драка, но сражение по выверенному плану и хорошая награда быстро подняли настроение. Даже атмосфера Долины перестала оказывать на него гнетущее влияние.

Игнат в очередной раз оглянулся на арку. Убедившись, что она поддерживает портал, сноходец встал и направился к месту взрыва. Осторожно выбирая путь, стараясь не наступить на усопших воинов, он подошёл к воронке. Детонация одного телохранителя уничтожила и второго. Его измятый корпус лежал в десятке метров в стороне.

Убедившись, что с противниками всё решено, Кедров перевёл взгляд на привлёкшую внимание особенность. Это были несколько покосившихся старых жердей, на которых едва трепетали обрывки боевых знамён. Под ними расположилась большая, осевшая от времени палатка.

«Шатёр», — поправил себя мужчина, вспомнив название.

Он подошёл ближе и чуть оттянул ткань, желая рассмотреть стяг получше. На посеревшем от времени полотне выделялся большой светлый круг, очерченный языками огня. Вероятно, это был древний герб или флаг одной из противоборствующих сторон.

Оставив его в стороне, Игнат подошёл к палатке и клинком вырезал себе вход. Обстановка внутри впечатления не производила. Кажется, здесь был большой стол с картой, кровать и ещё какая-то мебель. Всё это давно покосилось