Договорить ей мужчина не дал, закрыв рот поцелуем, на который девушка охотно ответила. Несколько минут они были заняты друг другом.

Крепко обнимающий свою подругу Том ощутил, как та крупно задрожала.

— М-м-м, — хмыкнул он. — Кто-то перевозбудился.

Не желая больше терять времени, он вновь впился поцелуем в губы девушки.

— Эй, ты что делаешь? — вновь со смехом оторвался он через полминуты. — Зачем ты пускаешь мне слюни в рот?

В этот момент Том замер. Одновременно мужчина ощутил привкус металла.

— К-Кэт, — заикаясь от страха, он дал петуха. — Что такое?!

Его подруга лишь что-то пыталась сказать, но не могла. Из её рта хлынула кровь.

Парень пытался закричать, но не смог. Вспыхнул голубой свет применённого кем-то навыка, заставляя Тома замереть. В его сиянии стало видно несколько силуэтов. Их бледные, будто мёртвые лица улыбались какими-то неживыми ухмылками. А белые глаза не имели радужки или зрачков.

* * *

Игнат держал в руке пучок странной энергии, похожей на серую дымку. Получившаяся при попытках создать маскировку как у Кати, к сожалению, она не приобрела нужных свойств.

«Но появились иные», — отметил Игнат.

Он заметил, что Взор странно реагирует на эту штуку. Каким-то образом навык даже не распознавал энергетическую природу этой дымки.

Желая проверить догадки, Кедров создал пучок ледяного аспекта. Сверху он укрыл его серым туманом, словно вуалью. После чего посмотрел на получившуюся композицию с помощью Взора.

«Эта штука скрывает след от моего навыка в энергетическом спектре», — с удивлением понял он.

Игнат так и не смог воссоздать оптический камуфляж, зато нашёл маскировку другого типа. Было это лучше?

«Во всяком случае, не хуже», — подумал мужчина.

Он размышлял, где можно применять своё новое открытие. Даже навскидку есть как минимум пара способов. А уж если хорошенько проанализировать, то и намного больше.

Кедров развеял энергию. Его эксперименты стали и так слишком опасны. Дальше лучше проводить опыты в более безопасном месте.

Игнат задумался, будут ли боссы сильно подозревать что-то, если он ляжет спать пораньше. Решил, что нет. В конце концов, желание попасть в Кошмар не запрещалось. Разумеется, в очередной раз отличится тем, что не пересечётся с напарниками в Кошмаре, но ему было уже плевать. Пока за их изучение не возьмутся серьёзно, всё можно было спихивать на аномалии.

Вскоре сноходец уже облачился в новую экипировку. При ближайшем осмотре мужчина отметил, что костюм всё же уступал тем, что носили наёмники. Хуже была как ткань, что не совсем сливалась с тёмно-синим освещением Кошмара, так и общая эргономичность изделия.

«Дарёному коню в зубы не смотрят, — подумал Кедров. — Для начала пойдёт и это».

Вскоре он уже уснул, убаюканный шёпотом Хаоса.

* * *

Игнат стоял на площадке перед аркой врат, отдыхая. Тренировки с силой были кропотливым, тяжёлым и монотонным трудом. Но последняя битва заставила его пересмотреть свой подход. Кедров решил при каждом погружении в Кошмар часть времени в первую очередь тратить на самообучение. Только с таким подходом он станет менее зависим от удачи, которая рано или поздно отвернётся.

Сноходец уже получил достаточно инструментов для более гибкого применения силы. Не хватало только опыта и умения. Теперь это всё предстояло наработать.

Сейчас он работал с аспектом сокрытия. Именно такое название сноходец дал своей новой способности.

Он уже научился, пусть и медленно, но покрывать себя дымчатой вуалью маскировки. Польза от такого умения была строго ситуативной. Способность видеть энергию — очень редкий навык среди тварей Кошмара и начинающих хаоситов.

«Возможно, в будущем он станет более востребованным», — мысленно произнёс Игнат.

Кедров сейчас больше думал о совершенно другом назначении этого открытия. Сноходец хотел внедрить аспект сокрытия в своё тело. Если им окутать источник Хаоса, то, возможно, это станет защитой от Даров сканирующего типа. Наличие такой способности становилось актуальнее с каждым днём.

«Но как же всё сложно», — подумал он.

Создание покрова вокруг первостихии не было слишком трудным. Игнат уже проверил — аспект сокрытия не наносил вред внутренним органам. Проблема была в другом.

Поддержание маскировки было сродни ходьбе со стаканом воды на голове. У Игната просто не хватало умения поддерживать её работу и при этом что-то делать! Стоило хоть немного отвлечься, как навык развеивался.

В остальном сноходец был на диво продуктивен сегодня. Чтобы не терять время, вместо отдыха он уже успел вернуться на первый подземный этаж базы. Здесь Игнат с помощью Хаоса постарался заварить люк. Проходя по контуру очень малыми порциями Хаоса и сразу их развеивая, тем самым заблокировал вход. Как защита от незваных гостей мера сомнительная, но уже лучше, чем ничего. Кедров испытывал большой интерес к портальной арке и пока ни с кем делиться этой локацией не хотел.

Потренировавшись ещё немного, он повернулся к предмету своего интереса. Монолитный артефакт стоял как ни в чём не бывало. Глядя на него, Кедров испытывал сложную смесь чувств из опасения и любопытства.

«Мне нужно быть более осторожным, — думал он, подойдя ближе к каменному гиганту. — Если я хочу продолжить пользоваться этой штукой».

Следовало обдумать, предусмотреть защиту от наиболее важных опасностей. Например, возможность быстро закрывать портал. В прошлый раз Игнат, опьянённый этой «игрушкой», здорово сглупил.

Так как тренировка с сокрытием сильно утомила, а попытки зашли в тупик, Кедров занялся новым делом. Прежде чем дальше испытывать удачу, открывая врата в неизведанное, следовало заняться техникой безопасности. В частности, найти способ экстренного прерывания перехода.

Он открыл портал по одной из уже проверенных, безопасных координат. Решение нашлось почти сразу, так как было буквально на поверхности.

Стоило Игнату подать Хаос на мембрану открытых врат в другой мир, как энергетический конструкт исказился. Пространственный переход мгновенно схлопнулся.

В самом массиве арки произошла резкая остановка подачи энергии в портал. Похоже, сработала какая-то блокировка. Неизрасходованные излишки силы были отведены в землю. Как только это произошло, фиолетовый мох под ногами расцвёл свечением, которое сноходец уже видел раньше.

«Интересная система», — заметил Кедров.

Он старался не думать о том, что мог так же легко предотвратить драку с монстром. Всего лишь одним дуновением Хаоса развеять портал. Никто не застрахован от ошибок. Это решится с приходящим опытом, если до него, конечно, доживёт.

«Кстати о выживании», — подумал мужчина, повернув голову в сторону проёма арки.

В разуме тлело настойчивое желание ещё разок попробовать открыть портал по непроверенным координатам.

«Неужели становлюсь адреналиновым маньяком?»