Он прислушался к себе, стараясь оценить собственные суждения. Кажется, всё было нормально. Несмотря на тренировки, тело чувствовало себя бодро. Да и теперь Кедров уже сможет, если что, быстро закрыть проход.

«Хорошо, — решил он. — Думаю, разок будет неплохо попробовать».

Из нескольких проверенных локаций только одна была пригодна для исследования. Та самая, откуда выскочил монстр. Сноходец вновь открывать туда портал не торопился.

Подойдя к цепочке гнёзд активации, он выбрал одно из ещё неопробованных. Проследив Взором за энергетическими каналами, убедился что гнездо рабочее, после чего подал в него силу.

Зная о потенциальной опасности, теперь Игнат, не отрываясь, смотрел на арку. В ней тем временем начала клубиться переработанная артефактом энергия. Кедров в очередной раз восхитился сложным прибором.

Через несколько минут портал начал приобретать завершённые очертания. Проём закрыла энергетическая мембрана, а пространство за ней отрылось глазу.

— Это... — негромко произнёс мужчина, рассматривая увиденное.

Всё пространство впереди, кажется, до самого горизонта было усеяно заваленными телами. Трупы павших воинов в доспехах лежали так плотно, что не было видно земли. Затянутое алой хмарью небо, похожее на видение из недавнего сна, лишь добавляло картине зловещих ноток.

— Мёртвая долина, — так и напрашивающиеся слова сами слетели с губ.

Игнат оглядел всю доступную взгляду местность. Никакого движения. Лишь боевые стяги и знамёна чуть колебались от лёгкого ветерка.

«Кажется, безопасно», — подумал он, позволяя себе подойти вплотную к энергетической мембране портала.

С более удобной позиции сноходец пригляделся лучше. Усиленные навыком глаза подметили, что на самом деле это не тела. В сочленениях доспехов виднелись желтеющие кости. Похоже, жестокая битва случилась много десятилетий назад.

Наконец, когда эффект от увиденного чуть развеялся, Игнат позволил себе обратить внимание на детали. Интерес сразу вызвали латы. Только разглядев их, Кедров отказался от версии о средневековом побоище. Слишком качественным и однотипным являлось обмундирование.

Падшие солдаты экипированы в два вида доспехов, различающиеся цветом и материалом. Собственно, скорее всего, это были представители двух вражеских сторон.

Одни имели броню светлого цвета из материала, похожего на кость или керамику. Их противники носили защиту, выполненную из металла серого цвета.

И у тех, и у других латы отличались высоким качеством. Игнат даже своим острым Взором не видел швов или следов обработки. Всё это говорило о достаточно серьёзном технологическом уровне развития.

Смущало другое. Кедров перевёл взгляд на оружие, представляющее из себя мечи чуть изогнутой формы. Неужели эти цивилизации так и не ушли от «холодняка»?

Отмечая все эти наблюдения, сноходец вдруг заметил, что он всё ближе и ближе подходит к мембране портала.

«Прямых опасностей нет, — подумал он. — Могу ли я зайти?».

Дело, без сомнения, было опасным, но мужчина ощущал желание попасть в чужой мир или его осколок. Конечно, помимо праздного любопытства, имелись и причины посерьёзнее.

Уже давно исследуя Кошмар, Игнат сделал вывод, что самый простой способ «прокачки» — это башни. У входа можно было по информационному слепку узнать о противниках и награде. Кедров был уверен, что он далеко не единственный, кто умеет их читать.

Казалось бы, ходи по таким локациям, меньше сюрпризов, больше безопасности. Но сноходец уже заметил, что самые ценные награды он обрёл именно от нестандартных противников.

Проклятые из замка Катрион давали много энергии. Ундина и вовсе одарила крайне ценной наградой. Ну и, конечно, зверь из портала, принёсший необычный Дар.

Именно поэтому Игнат склонялся к поиску противников вне башен. Он не хотел набирать свою силу из стандартного набора Даров, предлагаемых всем. Ведь сноходец изначально взял на себя ношу куда большую, чем любой другой землянин.

Сейчас, стоя у портала, он ощущал, что это ещё одна угроза на пути. Но там, где опасность — там и возможности.

Решившись, ещё раз присмотрелся Взором. К сожалению, портал не давал сканировать энергетический спектр на той стороне. Тем не менее Кедров уже решил. Не дав себе слишком много времени для сомнений, двинулся вперёд.

Глава 7

Сухой безжизненный воздух чем-то был похож на атмосферу Кошмара. Только лёгкий ветерок, коснувшийся лица, дал понять, что он в совершенно другом месте.

Разумеется, сноходец сейчас не думал о таких мелочах. С помощью Взора он пристально осматривал округу, готовый в любой момент нырнуть обратно в портал.

«Какая тишина», — подумал Кедров, наблюдая за пугающим пейзажем.

Благо никаких опасностей вблизи не имелось. Лежавшие вповалку воины оказались именно теми, кем и выглядели — всего лишь истлевшими костяками в доспехах.

Мужчина перевёл взгляд на врата и ещё раз проверил их. Он уже нашёл внутренний накопитель артефакта, научился заряжать его, примерно определяя, на какое время работы хватит.

С этой стороны артефакт имел тот же функционал. Работали гнёзда-координаты, ответственные за открытие разных переходов. Разумеется, проверять другие порталы Кедров не собирался. Он не знал, сможет ли проснуться в своём мире, если потеряет путь в Кошмар.

Убедившись, что врата достаточно заряжены, сноходец продолжил осмотр округи. Похоже, это место стало эпицентром прошедшей некогда битвы между воинами в светлой и серой броне.

Игнат начал обходить портал по кругу, чтобы увидеть происходящее со всех сторон, но резко тормознул и отошёл назад. Сердце ускорило свой ход, а в кровь попал адреналин. За углом арки, чуть в отдалении он заметил два силуэта!

«Неужели здесь кто-то всё же есть?» — задался сноходец вопросом.

Несмотря на прошедшие годы, поле боя выглядело нетронутым. Именно поэтому Кедров был подсознательно уверен, что никого не встретит в этом месте. Похоже, он ошибался.

Подождав пару минут, мужчина убедился, что за ним никто не гонится. Пригнувшись, он вновь выглянул за край каменной арки.

Недалеко, метрах в двадцати, судя по количеству павших воинов, бой шёл с особой жестокостью. Там, под рваным стягом, стояли два силуэта. Сноходец применил идентификацию.

Автоматон-телохранитель (артефакт).

Уровень силы: (8 уровень).

Дары и особенности: рукотворный объект, наделённый способностью автономной работы.

Способности: быстрая реакция, манипуляции нейтральной энергией (сканирование, щит, дальнобойная атака).

Статус: в режиме охраны.

Секунды хватило, чтобы получить информацию от навыка. Игнат спрятался обратно за каменный монолит арки.

«Автоматоны, значит, — подумал Кедров. — И откуда я знаю это слово?».

Мозг в тандеме с Даром не сплоховал, подобрав действительно подходящее название. Два «меха» внешне не особенно отличались он местных воителей. Каждый был экипирован щитом, что интересно, у одного в левой руке, у другого — в правой. Возможно, так проще защищать свою цель с