Я попалась, мне нечего было ответить.

— Мам, ты, кажется читала книгу.

— Меняэтаромантическая история интересует гораздо больше.

Я вспыхнула, чувство неловкости росло.

— Лучше бы я дальше спала.

Мама продолжала смеяться:

— Я люблю тебя, родная.

— Не могу сказать, что это взаимно.

* * *

Как и предполагала мама, мы приехали на игру «Вайперс» вовремя.

Я была одета в форму моего клуба, но знала, что на игру они дадут мне свою. Другие девушки уже разминались на поле. Они взглянули на меня, когда я подошла, но разминку не прервали.

— Ты, должно быть, Кейтлин Джексон, — сказала какая-то женщина, когда я подошла к скамейке. — Очень приятно познакомиться! Я тренер Николь.

Она выглядела лет на двадцать пять, не больше, и у нее была легкая улыбка.

— Рада знакомству, — я пожала ей руку.

Она вручила мне фирменный командный рюкзак.

— Здесь футболка, шорты и носки.

— Спасибо.

К нам подбежала другая девушка. Поджав губы, она окинула меня беглым изучающим взглядом:

— Это она?

— Это Кейтлин Джексон, — улыбнувшись, сказала тренер Николь. — Иди, одевайся, игра начнется через сорок пять минут.

Я зашла за скамейку запасных, чтобы быстро переодеться. В своей команде я была номером два, а в этой получила номер двадцать шесть. К счастью, под шортами у меня было трико от Limitless, и процесс переодевания прошел гораздо быстрее. Натянув белые гетры на щитки, я сунула ноги в фирменные бутсы от Limitless, все еще обмотанные изолентой.

— Ты с этой командой раньше играла? — спросила тренер Николь, показывая фото «Снейкс».

— Моя команда играла с ними в турнире пару недель тому назад. — Я собрала волосы в хвост. — Мы их разбили.

— Их прославленный форвард, Марси Адамс, шустрая.

— Как молния, — согласилась я, возвращая ей сумку.

— Оставь у себя.

— Спасибо. — Я поставила ее рядом с собой. — Но я столько раз брала над ней верх, что можно больше не доказывать мое преимущество.

Тренер Николь кивнула. Мои нервы были на пределе, когда я присоединилась к разминке. Я не была уверена, что смогу играть с этими девушками на равных. Через несколько минут я почувствовала, что привыкаю и успокаиваюсь. Неважно, где играть, в конце концов, это все тот же футбол. Чистосердечно признаюсь, это единственное, что у меня получается хорошо.

— Значит, ты — Кейтлин Джексон? — обратилась ко мне все та же девушка.

Я кивнула и плеснула в рот немного воды.

— А ты?

— Венди.

— Приятно познакомиться.

Я не могла сказать, присматривается она ко мне или от природы дружелюбна, поэтому я сохраняла легкий тон беседы и ждала, куда она поведет разговор.

— Что ты делаешь в нашем городе? — спросила она.

— Мы с семьей здесь из-за брата и его работы.

Терпеть не могу упоминать имя Коннора в разговоре, потому что тема разговора сразу резко меняется. Наверное, я эгоистка, но мне хотелось, чтобы несколько следующих часов были только моими.

— Ты очень хорошо ведешь мяч. Кажется, никто не умеет обводить так, как ты.

Онавсе-такиоценивала меня.

— Спасибо, — сказала я. — Ты тоже, у тебя хороший удар.

— Я знаю. Спасибо.

Ее уверенность достойна восхищения.

Нашу беседу прервала проверка. Судьи посмотрели наши щитки и бутсы. Нас вызывали одну за другой для проверки личных карточек. А меня они должны были зарегистрировать как гостевого игрока.

— Десять минут до начала, — сказал судья тренеру Николь. — Пригласите капитанов.

— Мы играем на этой половине поля, — вернувшись к скамейке, сказала капитан. — Они начинают игру.

— Это хорошие бутсы, — сказала вратарь, когда я заняла свое место на поле. — И даже заклеенные скотчем.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Предупреждаю, — сказала Зельда. — Джейд не играет в защите, и если ей не нравится ее место, она будет тянуть резину, пока Николь ее не заменит. Энджела играет хорошо, но вряд ли забьет. Каролайн — это скала. Мяч словно притягивается к ее руке.

— Голкипер, готова? — крикнул судья Зельде.

Она подняла вверх большой палец.

Прозвучал свисток, и я уже знала, какой будет игра. Такой же, как всегда, когда мы играли против них. Их страйкер стремительно бежала вперед, а остальные игроки пасовали ей в надежде, что она убежит от защитников и быстренько забьет гол.

— Они пойдут на тебя, Джейд! — крикнула я.

Противник предсказуемо начал атаку по левому краю. Как и говорила Зельда, Джейд их преспокойно пропустила. Левый полузащитник передала мяч на середину поля, но я заставила Марси ударить по мячу в полсилы и головой отправила мяч вправо.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, — пробурчала Марси.

— Мне нравится держать тебя в тонусе, — парировала я.

— Я не проигрываю дважды, — она сплюнула и побежала обратно к средней линии.

Поскольку защита выдвинулась к средней линии, я улучила момент, чтобы взглянуть на места для родителей. Там были ряды походных стульев, несколько раскладных; опытные родители футболисток припасли солнцезащитные навесы и подставки для ног. Мама тоже сидела там. Мы не брали на гастроли лишних вещей, поэтому она расстелила на земле одну из толстовок Коннора и села на нее.

Я помахала ей, и она восторженно помахала в ответ.

В первой половине матча ничего особенного не случилось. Мы не забили, но и наши соперники тоже.

— Как тебе возвращение на поле? — спросила тренер Николь, когда мы ушли на перерыв.

— Классно, — я жадно выпила воды. — Как дома.

— Они достойные соперники, — сказала тренер Николь, когда мы напились. — Но мы — лучше, даже если играем не так, как они.

— Это так банально, — сказала Джейд.

— Мы играем жестко, — возразила Куинн. — Но несогласованно.

Тренер Николь жестом остановила девушек.

— Начнете искать виноватых, сделаете еще хуже. В команде так нельзя.

Куинн и Джейд обменялись откровенно враждебными взглядами.

— Сейчас выходите на поле и задайте им жару, — приказала тренер Николь. — Надоело наблюдать эту скучную игру.

По свистку судьи мы вышли на второй тайм. В этот раз мы вводили мяч в игру, поэтому она началась для защиты не так напряженно. Несколько минут нападающие владели мячом, пока неудачный пас не отправил его к защитникам противника. Я мгновенно собралась и увидела, что и Марси напряглась. Началась очередная гонка.