– Вообще-то у меня сегодня тоже вроде как работа. Так, на пару часов максимум, – уклончиво ответила я. – Но если вдруг у тебя будет желание сходить в кино – дай знать.

Я закончила с украшением ёлки ровно в четыре часа. Собрала мусор, пропылесосила пушистый светлый ковер, на который осыпались блестки от игрушек, и приняла душ. Бабушка всегда говорила, что в мои каштановые волосы вплеталось солнце. Всякий раз, высушивая их феном или накручивая на широкую плойку, как сейчас, я вспоминала эти слова. Может, потому что она говорила их только мне и это давало хоть немного понять, что для нее я была немного особенной. Хотя бы для бабушки.

Арсений позвонил, когда я поправляла белый бюстгальтер, плавно перетекающий в корсет. Я взглянула на часы и ответила на звонок.

– Привет Арсений. Если ты уже подъехал, то тебе придется подождать меня минут десять. Я ещё не собралась.

– Привет, Николь, – ответил он глухим голосом, будто сидел в трубе. – Тут такое дело… Короче, я заболел. Это была не аллергия, а ангина. Но ты не беспокойся, за тобой заедет Абрам.

– Что? – ляпнула я с излишней нервозностью. – То есть, зачем? Я и сама могу.

– Он наверное уже выехал. В общем, Абрам свяжется с тобой, как подъедет. Извини, что не смог составить тебе компанию. Сам в шоке, как такое произошло. Никогда в жизни этой ангиной не болел.

– Ну, что ты. Главное выздоравливай.

– Угу. Спасибо. Хорошего вечера.

Я молча кивнула и заблокировала телефон, как он тут же снова начал трезвонить. На экране светился незнакомый номер.

– Да?

– Николь, это Абрам. – От его низкого голоса у меня даже мурашки по рукам пробежали.

– Да, Абрам, привет.

– Добрый вечер. Арсений связался с тобой?

– Да, только что.

– Отлично. Я уже подъехал к твоему дому. Черный Mercedes.

– Мне нужно еще минут десять.

– Без проблем. Я внизу.

Сборы окрасились в совершенно иные цвета. Я миллион тысяч раз посмотрела на себя в зеркало, поправила волосы, промокнула кубы салфеткой, чтобы снять лишний слой красной помады. В брючном белом костюме я выглядела потрясающе, но всё равно искала хоть какой-то недостаток, который могла бы исправить сейчас, пока ещё находилась дома.

С темного неба срывался снежок. Черный Gelendwagen стоял рядом с соседним подъездом и сверкал чистотой под светом уличных фонарей. Поправив воротник расстегнутой шубы, я пошла навстречу дорогому внедорожнику, испытывая легкую нервозность. Я постучала в заднюю дверцу, а секундой позже услышала громкий щелчок. Сев на сиденье позади водительского, я ещё раз поздоровалась с Абрамом. Он посмотрела на мое отражение в зеркале заднего вида и молча кивнул.

– Я ошибся подъездом?

– Мой предыдущий. Не стоило заезжать за мной. Если бы Арсений предупредил меня раньше, я бы приехала сама.

Абрам ничего не сказал, и я решила, что говорить он предпочитает только по делу. По крайней мере, со своими подчиненными точно. Снегопад за окном усиливался, погружая вечерний город, постепенно готовящийся к новогодним праздникам, в настоящую сказку. Я любила это время. Оно умиротворяло так же, как и генеральная уборка.

– Где проходит этот благотворительный вечер? – спросила я, заглядевшись на высокую ёлку перед внушительным зданием администрации.

Абрам свернул на мост.

– В отеле Galaxy. – Я непроизвольно вздохнула, и Абрам тут же устремил на меня глаза. – Что-то не так?

Я отрицательно покачала головой и снова взглянула в окно. Мой телефон в сумочке затрезвонил и, кажется, я уже догадывалась, кто был на том конце провода. Мама не оставляла попытки связаться со мной, а я продолжала игнорировать её.

– Как твоя рука? – Мой взгляд замер на светящемся экране. Я не сразу поняла, о чем речь. – Та, которая чуть не примерзла к железяке на террасе.

Я посмотрела в его глаза, отражающиеся в зеркале. Они следили за скользкой дорогой, но были спокойны и расслаблены.

– …Всё в порядке.

– Я был на своей террасе, когда ты говорила по телефону внизу и не заметила, как твоя рука примерзает к железке, – объяснил он, будто читая мои мысли.

– Спасибо, что объяснил. А то я уже испугалась!

– Испугалась ведь, – констатировал Абрам, плавно остановив автомобиль перед светофором.

Я сделала вид, что увлечена собственным телефоном, хотя просто удаляла пропущенные от мамы звонки. Негромкое радио хоть немного заполняло царившую в салоне автомобиля тишину, которая продолжалась достаточно долго, чтобы мне, наконец, стало не по себе. Благо Абраму кто-то позвонил и стало вроде бы легче переносить невидимое на меня давление.

– Есть шанс, что ты заедешь к нам до двенадцати? – раздался мужской голос по громкой связи. – Потому что после двенадцати мы с Каролиной будем спать без задних ног!

Я улыбнулась и тут же встретилась взглядом с Абрамом. Стало даже любопытно, какой он вне работы.

– Приеду к десяти.

– Он приедет к десяти! – громко сказал кому-то мужчина. – Каролина просила передать, что если ты и в этот раз не появишься, больше она тебя на порог не пустит, имя твое забудет и не возьмется за дизайн очередного твоего проекта, каким бы привлекательным тот не был!

– И о кубинских сигарах можешь не мечтать! – раздался женский голос.

– Серьезно, Абрам. Мы договорились, что ты приедешь в семь, и ты снова променял нас на работу! Вика тебя целую вечность не видела, а ты её крестный!

– Я приеду к десяти, – повторил Абрам, сворачивая на подземную парковку отеля Galaxy. Охранник выдал пластиковую карту с указанием места, которое мы должны занять. – Я не один, Макс. Позвоню, как буду к вам ехать.

Из динамиков раздались короткие и громкие гудки. Недолгий телефонный разговор, а сколько в нем было информации! Оказалось, что Абрама кто-то очень ждал, какой-то девочке Вике он был крестным и вообще у него была такая же жизнь, как и у многих. Когда он остановил машину в указанном месте, я поправила волнистые волосы и осторожно, чтобы не запачкать белые широкие брюки, вышла из машины.

– Зачем ты приехал сюда, если у тебя была запланирована другая встреча? – спросила я, когда Абрам, захлопнувший водительскую дверцу, уверенно направился следом за мной к прозрачной кабине лифта.

– Подслушивать не хорошо.

Мы зашли в лифт. Абрам нажал на кнопку первого этажа, и дверцы закрылись.

– Если бы ты не хотел, чтобы я «подслушивала», то переключился бы на телефон.

Как ему удавалось сохранять эту ледяную физиономию? Я ведь говорила-то это не всерьез. Так, чтобы притупить неловкость от молчания, которое выглядело совершенно нелепо, учитывая, что мы оба знали друг друга и находились друг от