в престижном международном конкурсе отель Galaxy победил семь лет назад. Тогда он ещё принадлежал своему основателю, который, к несчастью, вскоре скончался. Анкар, Кэйлаш, – обратилась я к обоим с улыбкой и поднялась, – мне было очень приятно с вами познакомиться и я надеюсь, что очень скоро мы вновь увидимся. Только теперь в маскарадных масках.

– Разумеется! – Кэйлаш часто заморгала. – Николь, вы что, покидаете нас? Так рано?

– Да, Кэйлаш, – вдруг поднялся Абрам и протянул мужчинам руку. – И это из-за меня. Друзья, приятного вечера. Рад был вас видеть.

Я задержала на нем непонимающий взгляд, а потом подмигнула Кэйлаш и направилась к выходу. Второй день подряд я принимала совершенно неправильные решения. Одно было хуже другого, зато теперь я точно уяснила: в выходные дни безопаснее всего находиться дома или просто подальше от мест, куда могут вот так запросто приходить грязные любовники, которым, кажется, давно стало всё равно, кто их увидит и что о них подумает.

Я вручила свой стеклянный жетон и женщина в белых перчатках вернула мне мою шубу. Единственное, что украшало этот очередной поганый вечер, знакомство с Кэйлаш. Искренность в её карих глазах подкупала, ведь увидеть столько в одном человеке, с которым знакома-то я была не больше двух часов, невероятное чудо.

– Ты готова ехать? – спросил меня Абрам.

Он остановился напротив, а его взгляд вдруг заметно изменился. Природная суровость, к которой я потихоньку начала привыкать, пряталась за тенью какого-то бессознательного сочувствия, словно Абрам в очередной раз удостоверился в одной единственной истине, которая никогда не изменит своего содержания.

– Спасибо, Абрам. Но домой я доберусь сама.

– Ты в этом так уверена?

– Если ты хочешь обсудить по пути наш с Кэйлаш разговор, то сейчас не лучшее время. Это всё рабочие моменты. На работе и обсудим.

– Я не собираюсь допрашивать тебя о вашем с Кэйлаш разговоре. Хотя меня и интересует тема с маскарадным корпоративом, но это может подождать и до понедельника.

– А что же тогда не может? – с раздражением бросила я, надевая шубу.

Абрам терпеливо вздохнул. Не из последних сил, но всё же наш разговор его определенно выводил из себя.

– Меня не интересует твоя личная жизнь, в которой что-то когда-то не заладилось, – отчеканил он, кивнув в сторону ресторана. – Это твое дело. Если ты не собираешься здесь оставаться, то позволь мне отвезти тебя домой.

– Ты что, – отшатнулась я, – решил, что этот пузатый мужик, которому ты пожимал руку, мой… бывший?

– Я же сказал, твоя личная жизнь не моего ума дело.

Тошнота поднялась к горлу колючей горечью. Я медленно попятилась назад, собираясь выйти через центральные двери и запрыгнуть в такси. Машины с шашечками стояли у отеля круглосуточно.

– Это омерзительно. Твой добрый друг Грушевский – мой отец. Спасибо за чудесный вечер.

9

Первым делом в понедельник я поделилась «разведданными» с нашим отделом. Маскарадной вечеринке в честь Нового года обрадовались все. Даже архитекторы, подслушав наш разговор, радостно захлопали в ладоши, предвкушая не типичный корпоратив. Слухи по зданию расползлись с неимоверной скоростью и уже в обед в кафе на первом этаже только и было слышно, что «маскарад», «карнавал» и «где взять наряд»? Я и подумать не могла, что Инга хоть немного заинтересуется этой темой, но так, между делом, она поручила нам со Стасом и дизайнером Соней вплотную заняться организацией вечеринки, на которой планирует появиться клиент.

– Насчет бюджета я сейчас уточню у Абрама. А пока думайте над украшениями, едой, выпивкой и в целом всей концепцией. Мы люди креативные. Справимся на все сто я уверена!

– Ясно-понятно, – хлопнул в ладоши Стас.

– Будет сделано, – кивнула я.

– Займусь афишами, – прильнула к монитору Соня. – И позвоню в типографию!

– Крутая идея, Николь! – шепнул мне Стас, когда все разошлись. – Всегда мечтал надеть костюм Зорро! Слушай, как думаешь, а можно будет привести кого-то с собой?

– Сотрудник плюс один?

– Ага.

– Почему бы и нет? У многих есть мужья, жены и… А с кем это ты собрался прийти? – подняла я бровь.

– На выходных в квартиру напротив въехала девушка. Она интерн. Хирургическое отделение. Вика. Только представь, как она обрадуется возможности попасть на настоящий маскарад!

– Интересно узнать, какой костюм она выберет? Хотя, я даже знаю. Хирург-потрошитель!

– Не-а! Она утонченная и женственная. На ней точно будет облегающее платье и такая изысканная маска в перьях.

– А если в эту ночь она будет на дежурстве?

– Поэтому нам нужно как можно скорее решить, в какой именно день будет корпоратив?

– Кстати, Соня! – окликнула я девушку. – Нужно сделать пригласительные для супругов Хатри! Для всех наших и парочки банеров на этажах хватит.

– Вдруг Абрам посчитает нужным пригласить ещё какого-нибудь серьезного дядьку? – рассуждал Стас. – Надо у него узнать.

– Инга пойдет говорить с ним о бюджете и узнает, – опустила я глаза в монитор. – Только напомни ей.

– А ты?

– Я занята.

– А я будто нет.

– Николь? – услышала я свое имя. Диана пыталась увидеть меня из-за квадратной колонны. – Подойди, пожалуйста.

– Сейчас Диана будет упрашивать тебя выдать ей два дополнительных приглашения, – шептал Стас. – Для своего дедульки и любовника.

– Эй! – опустила Диана очки на переносицу. – Ты у меня скоро договоришься, болтливый красавчик!

– Осторожнее, Стас! – засмеялась я, направляясь к Диане. – А то будешь побитым Зорро!

– Она в меня просто влюблена и пытается всеми силами противиться этому чувству! Не стоит, детка, – веселился парень. – Это чувство ты не в силах побороть.

Диана закатила глаза и кивнула мне на темную дверь. Я оглянулась.

– Зачем вызывала?

– Не я, а он! – снова кивнула она в сторону кабинета большого босса. Моя улыбка тут же сползла с лица.

– Зачем?

– Думаешь, он объяснил мне? Сказал пригласить тебя в кабинет, вот я и приглашаю. Иди, потому что через сорок минут у него будет встреча в городе.

Я терпеливо вздохнула и с неохотой побрела к кабинету Абрама. В зале жужжали пчелки: новость о корпоративе явно подружила сотрудников двух отделов и их работоспособность устремилась ввысь. Как обычно, я постучала в дверь и выждала несколько секунд перед тем, как войти.

Абрам сидел за своим столом и его пальцы быстро и почти бесшумно стучали по клавиатуре. Он приехал в офис, когда мы были на обеде. Но если бы я увидела проходящего мимо моего стола Абрама, я бы точно отметила идеальную посадку черной водолазки и подчеркивающий острые скулы высокий воротник. Мне казалось, я отчетливо ощущала благородный запах дерева, пропитавший мягкую ткань в зоне широких плеч, и ненавязчивый шлейф бойкого цитруса, осевшего где-то в области шеи. Настоящее воплощение твердого и решительного характера мужчины, который уверенно управлял своей судьбой.