— подтвердил редактор. — Полисмены и герои уже выехали на место преступления, они постараются разобраться с делом поскорее, так что в темпе. На площади сотни очевидцев, обязательно возьми интервью у кого-нибудь из них, не мне тебя учить.

— Не беспокойтесь, «Четвёртый» как всегда будет первым.

Бросив на стол купюру в десять стогов, поспешила на парковку.

Какой-то бред, право слово. Ласточка только что ушла отсюда. Если поднапрячь зрение, ещё можно увидеть её фигуру на другой стороне улицы. Амандус точно ошибся.

Жёлтый фургон с логотипом телеканала подъехал через несколько минут. Ксэнтус изнутри открыл мне дверцу, и я тут же влетела на пассажирское сидение.

— Рассказывай по порядку, — попросила друга, едва он тронулся с места.

— Буквально только что к нам в студию, в отдел «предложи новость», поступило множество звонков с утверждениями, будто на площади Независимости героиня Ласточка взяла в заложники мужчину, взмыла с ним вверх, а затем бросила его на землю, — заговорил он. — Почти сразу на электронную почту посыпались видео очевидцев, на площади постоянно кто-то снимает. Видео не особо чёткие, но Ласточка узнаваемая героиня, у неё такие крылья...

— Это не могла быть она, я уверена. Просто женщина, похожая на неё, не более.

— А ты сперва посмотри.

Ксэнтус протянул мне свой телефон с уже открытым проигрывателем. Щёлкнула на воспроизведение. Момент, с которого всё началось (там, где героиня схватила жертву), остался за кадром, но то, что последовало дальше, действительно шокировало. Женщина в обтягивающем чёрном костюме с красными сапогами и маской на лице крепко держала кричащего от страха мужчину. За её спиной порхали белые эфирные крылья. Набрав высоту, героиня на несколько секунд зависла в воздухе, а потом просто разжала руки.

Я не удержалась от крепкого ругательства, выключив видео до того, как хозяин телефона подбежал к месту приземления жертвы.

— Ещё мягко сказано, — отозвался Ксэнтус. — Мы приехали.

Площадь Независимости. Одно из самых значимых мест в истории Республики Грандерика. Отсюда наши владыки посылали бравых солдат завоёвывать непокорных соседей и благословляли отважных моряков открывать новые земли. В её северной части высится купол оперного театра, на востоке бывший вокзал, а ныне торговый центр, и на западе аллея памятников. Здесь всегда много туристов и стражей порядка. Идеальное место, чтобы оклеветать героя.

Мы прибыли одновременно с героями и медиками. Полисмены уже огородили место преступления ярко-жёлтой стоп-линией, вокруг которой собралась большая толпа зевак. Врачи едва протолкались к тому, что осталось от сброшенного бедняги — к телу с вывернутыми под неестественным углом конечностями, расколотой голове и морю крови. При падении на брусчатку с пятидесяти метров не выживет никто.

Ксэнтус оперативно достал из нагрудного кармана валериановую пастилку и зажевал её.

— Дыши медленно, — посоветовала ему.

— А ведь день так хорошо начинался! Мы с Ровеной пили кофе в студийной столовой, она смеялась, я почти пригласил её на ужин...

Хотела бы ему посочувствовать, но в мыслях крутилась одна Ласточка. Мы с Ксэнтусом не первый раз снимаем трагедии и преступления, давно научились отстраняться от драмы, однако сейчас речь не о безликом человеке. Ласточка не чужой мне человек, пусть и не подруга в привычном понимании этого слова. Её определённо подставили. Не знаю как, но она не могла совершить преступление чисто физически.

Ладно, все размышления потом, а сейчас только факты. Я журналистка, телезрители по всей Республике ждут от меня беспристрастного репортажа, какой бы жестокой не оказалась правда.

— Пошли. — Ксэнтус подхватил камеру.

Кивнув ему, взяла микрофон, в ухо воткнула наушник.

Марина, вы готовы? — почти сразу в моей голове раздался голос режиссера из аппаратной студии новостей.

— Да, Икарус.

Отлично, ждите сигнала.

Начнём со случайных свидетелей, потом сразу переключимся на героев. Преступлениями супериоров по закону занимается Ассамблея, полисмены здесь только для предотвращения беспорядков.

Лишь двое героев прибыли на место преступления — Дикий и Снежинка. Остальные занимались ловлей недавно улетевшей Ласточки. На секунду захотелось, чтобы вместо безостановочно болтающей по телефону Снежинки сюда прибыл Чёрная Птица, но от него можно добиться только «без комментариев».

Из многочисленной толпы зевак, желающих дать интервью, выбрала самого осведомлённого парнишку.

Прямое включение. Три... два... один.

Корреспонденты нашего канала как всегда первыми прибыли на место происшествия. С нами на связи Марина Эванджейро.

— Добрый день, Диэнна. Мы стоим на площади Независимости, и прямо позади нас вы можете видеть место, где всё случилось, — я продолжала говорить, пока Ксэнтус переводил камеру, показывая полную картину. — Непостижимая трагедия разыгралась всего лишь десять минут назад: героиня по кличке Ласточка без видимых причин жестоко расправилась с неизвестным мужчиной на глазах у сотен очевидцев.

Затем протянула микрофон выбранному свидетелю.

— Героиня появилась в небе за несколько минут до расправы, — заговорил парень. — Мы её сразу заметили, она же такая красивая со своими крыльями. Все достали телефоны щёлкать селфи, кто-то потянулся за блокнотами для автографов. Но она вовсе не планировала приземляться. Низко пролетев над головами, как орёл над курятником, накинулась на случайного мужика, цапнула его и взмыла вверх.

— Ласточка при этом что-нибудь говорила или требовала?

— Нет, просто схватила его, сбросила и улетела.

Парнишка не рассказал ничего нового — всё это мы уже видели в любительском видео из интернета, но его слова лишний раз подтвердили, что жуткая трагедия не розыгрыш и не фотомонтаж.

Пока Диэнна в студии комментировала услышанное, я поднырнула под заградительную линию. Тело убитого бедолаги оперативно погрузили в машину скорой помощи, на брусчатке осталось лишь море крови.

— Ксэнтус, не отставай!

— Леди, эту ленточку для всех натянули! — попытался остановить меня молоденький полисмен. Проигнорировав его, я подбежала к Дикому.

Лидер Ассамблеи героев носил серебристую форму с прицепленным на поясе лассо, обходился без маски и не скрывал своего настоящего имени — Кэссиэн Ладислайо. Ему по статусу не положено маскироваться. Светлые волосы, волевое лицо, прекрасно развитое тело. Характер жёсткий, справедливость для него всегда стоит на первом месте, но за своих ребят будет биться до последнего... только если они действительно невиновны.

— Господин Ладислайо,