на Хендрикуса Скунса, хорошо известного в Индустриальном районе злодея-наркоторговца, вышла некая девочка-супериор, пожелавшая остаться неназванной. На вид ей лет тринадцать, но по разговорам все сорок. В обмен на солидное денежное вознаграждение она попросила Скунса раздобыть кровь любого супериора на его выбор. Для каких целей, конечно же не сказала, а он не спрашивал. Спустя два дня Хендрикус достал кровь злодея по кличке Столп. Девочка осталась довольна, честно расплатилась, а через некоторое время принесла маленький презент — три дозы наркотика под названием два-анизин-четыре. Сказала, что он якобы наделяет человека силой супериора, затем ушла и больше не появлялась. Самолично пить порошок Скунс не рискнул, но и покупателей на странный наркотик найти не смог, поэтому раздал его первым встречным людям, среди которых оказался Титус. На этом всё.

Ксэнтус выключил диктофон, вынул из него флешку и отдал её мне.

— Значит, у нас последняя доза?

— Притом просроченная. Но у той девочки их может быть целая сотня.

Я задумчиво наморщила нос.

— И всё же мы не видим наплыва анизина на улицах города. Для чего нужно изобретать наркотик с такими удивительными свойствами, если не собираешься его распространять?

— Откуда мне знать? Не я торгую наркотой.

— Ладно, разберёмся. Не стану больше мучить тебя, иди спать. Ключи от машины забирай с собой, я поймаю такси.

Предложение отдохнуть Ксэнтус воспринял с огромным энтузиазмом. Его дело снимать, а не строить умозаключения. На сегодня с него хватит.

— Доброй ночи, Марина. Увидимся завтра. И не забудь, что для Ровены мы с тобой встречаемся!

— Раз обещала, не забуду. Иди уже.

К себе домой добралась не раньше полуночи. Бумаги, подписанные у юристов, временно переводили нас с оператором на свободный график работы. Если не случится ничего экстренного и важного, завтра нас не побеспокоят.

Положив пакетик с анизином и флешку с отснятым материалом на столик, сунула револьвер между подушек дивана и отправилась на кухню за чаем. Дальнейший план действий чёткой картинкой сложился в голове. Узнаю состав наркотика — узнаю его автора. Следы обязательно будут. Такое сложное вещество не мог изобрести заурядный злодей и уж всяко не та странная девочка. Делать выводы ещё рано, но думаю, она всего лишь очередная посредница.

Порошок разделила на две равные части: одну оставлю в качестве улики на будущее, вторую отдам Ласточке для анализа, без него не обойтись. В Ассамблее героев самые передовые лаборатории, а моя героиня так удачно имеет беспрепятственный к ним доступ. Разве что придётся заплатить ей кругленькую сумму и ещё надбавить сверху за скорость.

Определившись с планами на завтра, скрылась в спальне.

Интерлюдия. Х

Глухая ночь. Ничем, абсолютно ничем не примечательный мужчина средних лет стоял, прижавшись спиной к холодной стене. Узкий проулок, всего три метра между двумя домами, тонул во тьме. Многого отсюда не увидишь, только проезжую часть и величественное здание Ассамблеи героев напротив — пятьдесят этажей прямо в историческом центре Стограда, а на крыше сияющий знак.

Ещё до конца этой недели вы его потушите!

Грязно-серая куртка мужчины сливалась с кирпичной кладкой стены, в руках крепко сжаты несколько бумажек и маленький фонарик. Тошнотворный запах из переполненного мусорного контейнера неподалёку насквозь пропитал одежду и волосы, но Х не обращал на него никакого внимания. Как и к большинству злодеев «первого призыва», жизнь не была к нему благосклонна, всякое довелось испытать.

Хватит. Я стою здесь два часа, пора решиться и начинать действовать.

Воспользовавшись контейнером в качестве стола, мужчина разложил на его крышке ворох фотографий с изображением героя по кличке Поллукс Игривый и подробный список этажей Ассамблеи. Два дня назад Х выложил за них кругленькую сумму, а Ласточка даже ни единого вопроса не задала.

Ха! Она настолько беспечна и отчаянна, что верит в неприступность своей Ассамблеи!

На самом деле, только вконец двинутый злодей отважится сунуться в самое сердце логова героев. На некоторых этажах такая охрана, что даже роботы Технодоктора не пролезут, но Х туда не надо. Ему хватит общемедицинской лаборатории, этаж номер девятнадцать.

А теперь пора надеть лицо Поллукса.

Яркий свет маленького фонарика позволил разглядеть все подробности на фотографиях: эффектную причёску героя, золотистый оттенок его волос, голубые глаза, нос с лёгкой горбинкой, идеальную кожу. Х менял своё лицо по мере запоминания деталей с поразительной лёгкостью и быстротой, одним лишь желанием. Такова сила его супериора — он мог скопировать любого человека в точности таким же, каким его видит, и без труда удерживать выбранный образ в течение нескольких часов. Х обожал свой супериор в той же степени, в какой его же ненавидел.

Тьфу, я стал похож на принца из сказки!

Сразу на двух фотографиях была запечатлена ладонь Поллукса. С превеликой тщательностью мужчина перекопировал линии отпечатков пальцев.

Едва он закончил с преображением, как ощутил всю прелесть оборотной стороны нового облика: нестерпимое желание убраться подальше от антисанитарной помойки, сжечь пропахшую гнилью одежду, целый час проваляться в ванне с ароматическими маслами, а после сделать облепиховую масочку на лицо и новый маникюр. Пожалуй, это самое неприятное и логически непостижимое в супериоре Х. Копируя другого наделённого сверхсилами человека, в довесок он получал оборотную сторону гена. Только оборотную. Х мог выглядеть, как любой из героев, но не обладать их реальной силой.

Скомкав фотографии и выбросив их в мусорный контейнер, мужчина поспешил в Ассамблею. Он почти не нервничал — копия получилась идеальной. Теперь хорошо бы не споткнуться и не совершить какую-либо другую неловкость. Все действия настоящего Поллукса очень чёткие и красивые; он мастер рассчитывать ситуации так, чтобы всегда и везде выглядеть сверхъестественно эффектно.

Успокойся. Никто не станет подозревать такого героя, как Поллукс.

Холл Ассамблеи поражал размерами и пустотой. Высокие стрельчатые окна выложены из витражного стекла, на мозаичном полу красуется девиз Ассамблеи: «Строгие правила и жёсткие условия.