дурного тона у местных. Старенький седан Зозимуса не выбирал пути — он просто мчал вперёд, едва успевая огибать попутные машины, при этом совершенно не стесняясь выезжать на тротуары и распугивать неторопливых пешеходов резким сигналом клаксона. Нам волей-неволей приходилось копировать часть его манёвров.

Чем же я могла напугать такого «крутого» парня?

— Расскажешь, за кем мы гонимся?

Нас подкинуло на бордюре, отделяющем дорогу от тротуара, но Ксэн быстро вернул машину на положенную часть улицы.

— За парнем, который что-то знает об анизине.

— А почему он убегает?

— Понятия не имею. Похоже, он идиот.

Стрелка на спидометре подползла к отметке в восемьдесят километров в час. На такой скорости автомобиль Зозимуса буквально подпрыгивал на каждой встречной кочке, в хлам разбивая днище и бампер. Его так сильно заносило, что я начала переживать, как бы он не убился невзначай. Наш же фургон более устойчив. В сравнении с развалюхой незадачливого беглеца, мы выглядели гоночным болидом против велосипеда.

— Куда этот псих едет?

— А я знаю?

— Ты же за ним погналась!

Зозимус без зазрения совести проскочил пустой перекрёсток на красный сигнал светофора, а вот Ксэн начал притормаживать чисто рефлекторно.

— Не вздумай останавливаться!

— Но там знак фотокамеры!

— Плевать!

— Штраф будешь платить ты.

Друг судорожно вцепился в руль, непрестанно поминая имя Бога всуе и давая различные обещания, о которых, к слову, постоянно забывает, когда опасность остаётся позади, но от седана не отстал.

Видя, что не может оторваться, наш беглец поменял тактику и сделал ставку на маневренность своего более лёгкого автомобиля. Видел поворот — круто поворачивал. Мы не сразу разгадали его план. На первой же развилке Ксэнтус так резко вывернул руль влево, что наш фургон занесло, и на две секунды его правые колёса оторвались от земли. Внутри посыпалось незакреплённое оборудование, раздался звук разбившейся чашки. Выйти из опасного положения сумели лишь чудом.

Благо, ждать, пока у кого-то из нас закончится бензин, не пришлось. Перед выездом к Южному району Зозимус внезапно свернул на узкую дорогу между двумя домами. Надеялся, что мы не сможем пролезть следом (и в очередной раз ошибся, бедняга), но далеко не уехал — метров через сто путь ему преградили развалины давно рухнувшей многоэтажки. Фиолетовый седан резко ударил по тормозам. Ксэнтус последовал его примеру, чуть развернув фургон так, чтобы полностью перекрыть путь к отступлению.

С револьвером в руках я выпрыгнула на дорогу. Зозимусу не оставалось ничего иного, кроме как последовать моей вежливой просьбе выйти из машины. Высокая стена сплющенных бетонных блоков исключала для него всякую возможность убежать ножками. Гонку парнишка проиграл.

— Какого фига?

Подходить ко мне он не рискнул. Вчерашний выпуск новостей весь Стоград видел, вдруг безбашенная мадам Новости выстрелит? В столице полно сумасшедших женщин, а в Индустриальном районе крайне низкая статистика раскрываемости убийств. Я же его не боялась совершенно. И не только потому, что физически не могу этого сделать. Супериоры в полтора-два раза сильнее и выносливее обычных людей, а Зозимус не выглядит ни силачом, ни мастером боевых искусств, без оружия он не опасен даже для разъярённой кошки.

Говоря по правде, без револьвера я тоже не настолько грозная. Своим самым сильным оружием — супериором неконтролируемого панического ужаса — воспользоваться не могу. Для этого мне нужно испугаться хотя бы капельку. Зато потом плохо было бы всем: моим врагам, невинным людям в радиусе ста метров и даже мне самой.

— Слушайте, дамочка, мне не нужны неприятности.

— Тогда зачем убегал, дурик?

— Убегал? — Зозимус возмущённо округлил глаза. — Я тупо вспомнил, что оставил дома утюг включённым, а тут вы сели на хвост. Кто угодно перепугается большой жёлтой машины.

— Давай без лишних слов, — попросила его. — Просто ответь на пару моих вопросов и гуляй дальше.

— Ну-ну, вопросы и ничего больше, говоришь? Ещё притворись, будто не в курсе кто я, и про мой побег из-под условно-досрочного тоже ничего не слышала. Типа мимо проезжала и только. Знаю, чего тебе нужно на самом деле — то же, что и Зелёному герою! Поди, работаете на пару, угадал? Он тебя послал, ага?

Тот ещё трепач, смотрю. А какое самомнение! Мог бы догадаться, что журналистки не гоняются за парнями, единственная заслуга которых — побег из-под УДО.

— Я тоже тебя пошлю, если не угомонишься.

— Между прочим, пойду с удовольствием. Можно прямо сейчас?

Подняв револьвер, медленно взвела курок. Как говорится, вместо тысячи слов. Зозимус верно истолковал молчаливый посыл, закрыл рот и понятливо кивнул. Вряд ли он действительно считал, что известная журналистка способна холоднокровно выстрелить в человека, но ставка слишком большая, чтобы проверять догадку.

— Зачем ты убегал?

Зозимус сложил ладони в умоляющем жесте, в голосе прорезались просящие нотки:

— Серьёзно, леди, мне нельзя светиться на телевидении. Если друзья прознают, что я болтал с героями, меня мигом выпрут из тусовки.

Прекрасно, мы гонялись за пустозвоном! Надо было послушать умудрённого опытом бармена.

— Я не работаю с Зелёным и показывать по телевизору тебя не стану. Кому ты нужен, — опустила револьвер, сбавив тон.

— А вот это было обидно.

Ксэнтус вышел из фургона и встал рядом со мной. В руках оператора блеснул ключ для колёсных гаек. Разглядев его, Зозимус сделал крошечный шаг назад.

— Говорят, ты что-то знаешь о веществе два-анизин-четыре. Это так или очередной трёп?

— Я уже рассказывал о нём Зелёному.

— А теперь повтори мне.

— Ладно-ладно, не заводись! На днях было дело. Тусил я с двумя бомжами возле паба «У-Битая Птица», когда к нам подвалил один вонючий урод с татушкой на щеке. Рассказывает, значит, историю, будто достал у какой-то залётной фифы несколько доз клёвого наркотика, от которого якобы можно заиметь супериор-силы. Название у него такое прикольное — два-анизин-четыре — поэтому и запомнил. Ну и предложил нам его на пробу. Я у подозрительных мужиков ничего не беру, один из бомжей со мной тоже отказался, а второй сказал «Почему нет» и ушёл на пару с уродом. Всё. Уже через день за мной погнался Зелёный, напугал судом и напоследок прочёл целую лекцию о вреде наркотиков.

— Точно всё?

Зозимус энергично закивал.

Печальный расклад — чем больше посредников, тем разнообразнее история.

— Знаете, что я думаю? — спросил он тоном заговорщика. — Если анизин действительно существует, то подозревать следует Ассамблею героев или правительственные лаборатории, это их уровень. Его могли