— Всем что-то нужно.

— Назовите цену.

— Давай для начала выясним кто за тобой стоит.

— А если я скажу, что никто?

— То соврешь в первый раз. Если я поймаю тебя на лжи и увертках три раза, то этот разговор будет окончен. Так что тщательно обдумывай свои слова.

— Хорошо.

— Прекрасно. Итак, ты пришел от этих чужих что прячутся в своих магазинах и поставляют аборигенам цветные тряпки и дешевый алкоголь?

— Говорить такие вещи легко, нам без их помощи не выжить.

— Тоже, верно, люди вынуждены сотрудничать, но сути это не меняет.

— А еще есть другие чужие, они давно среди нас, и я уже несколько раз стал свидетелем их преступлений.

— Прямо преступлений?

— Как еще назвать уничтожение сотен людей и превращение людей в себе подобных тварей?

— А сами люди ведут себя лучше? Ты видел рабовладельцев и рынки рабов? А я вот побывал в таком месте неделю назад. Мы оскотинились, вернулись в первобытность и в чем-то обвиняем чужаков? Они причинили нам гораздо меньше зла чем мы сами себе.

А ведь он прав, и все же чужаки опасны.

— И все же эти твари опасны, и я хочу покончить с ними. Вы что-то о них знаете, да? Любая информация поможет.

— Продавцы да? Знаю их, имел глупость открыть перед ними свою душу. Они не прочитали воспоминания, но поняли, что я что-то знаю и послали человека. Ты понимаешь, что являешься пешкой в их играх?

— Я понимаю, что не так давно был вообще никем. Просто кормом для зомби. Стать пешкой уже карьерный рост, к тому же пешка может превратиться в любую фигуру, если выполнит условия.

Он лишь фыркнул. Не может отрицать мою логику, но в корне не согласен с моими взглядами на жизнь. Быть пешкой и самому неприятно, но речь идет о выживании.

— Незадолго до всех этих событий нам удалось поймать одну из этих тварей. Мы долго допрашивали ее, больше месяца пытали всеми возможными способами. Она оказалась восприимчива к целому ряду веществ, которые сейчас добыть невозможно, еще она боялась алкоголя, он для них как яд. Так вот, мы пытали и допрашивали ее, но так и не смогли заставить говорить. Жизнь в ней поддерживали искусственно, тварь в состоянии остановить себе сердце. Ближе к началу известных событий она умерла по неизвестным причинам, а ее тело разложилось до костей за смешные пару часов. В лабораторию проник враг, несколько человек исчезли. Полагаю, что твари приняли их облик и избавили сородича от страданий.

— Что с анатомией твари? Она была похожа на человека?

— Права рука как будто была искусственно выращена отдельно от организма и приделана позже. Остальное как у человека, визуально не отличить. Хотя мы обнаружили давно заживший шрам в районе правого плеча. Конечно, имей мы возможность исследовать ее мозг я уверен мы нашли бы много интересного.

— Как вы держали ее обездвиженной все это время?

— Кололи ей вещества. Такое теперь не достать.

— Вы выяснили что-нибудь еще?

— У нас много догадок. Ладно, давай так, передашь своим хозяевам что я им больше ничего не должен. У меня в подвале припрятано кое-что более наглядное чем рассказы. Пошли, спустимся туда вместе.

— У меня есть труп одной их этих тварей. Не разложившийся, свежий.

— Так чего ты молчал! Где он?

— С собой.

— Отдашь его мне, я хочу осмотреть головной мозг, а еще сердце. Идем тогда быстрее, мне не терпится!

И мы спустились в его подвал.

Глава 8

Грязный и темный подвал с работающими непонятно от чего лампочками. В углах валяются дохлые крысы, а на входе я чуть не споткнулся о давно разложившегося зомби. Вот это я понимаю, идеальное место для вскрытия и научных исследований.

— Выгружай. Все остальное потом, сначала вскрытие.

Заляпанная кровью кушетка, украденная в какой-то больнице и набор инструментов, которым сподручнее автомобиль разбирать, чем заниматься вскрытием трупов.

Я выложил подобранное в магазине тело монстра на кушетку и… чуть не остолбенел от удивления. Труп выглядит совершенно обычно, как простой человек.

— Готов поклясться, что у него были когти длинной с кинжалы!

— Ничего, они всегда возвращаются к человеческому внешнему виду после смерти. Когти говоришь?

— Такими можно головы отрубать, а еще я ему четыре пули в живот всадил.

— Вижу шрамы.

— Как они могли зажить если особь мертва? Да она еще и в инвентаре лежала.

— Выясним.

Система определяет объект как труп, значит это труп. Но ту женщину на дне реки она тоже считала трупом.

— Будьте осторожны, его сородич уже оживал, даже после вскрытия и извлечения органов.

— Мы предполагали подобное, отрезанные от существа части жили еще несколько часов и даже двигались.

— А если он оживет?

— Вколю ему кое-что из взятого в лаборатории, а теперь не мешай мне, иди на первый этаж. Там ловушек нет.

Профессор, буду называть его так, уже одел на себя заляпанный халат и приступил к вскрытию.

Я последовал совету, отправился на первый этаж, нашел наименее приметный угол, расстелил там матрас и принялся ждать результатов. Спать не хотелось потому принялся читать книги. Я их насобирал по квартирам и магазинам порядочно, но даже так ассортимент нужно будет обновить.

* * *

Через час мне надоело ждать, и я решил посмотреть на процесс. Впрочем, процесс был уже завершен. На кушетке лежал скелет и кучи пепла вокруг. Существо разложилось с потрясающей скоростью.

— Успели что-нибудь выяснить? Эм… я даже не спросил, как вас зовут.

— Игорь Иванович. Успел, не видишь?

Он как раз закручивал очередную склянку коих тут стоит два десятка. Все содержат что-то внутри.

— Набрали образцов?

— Костный мозг, кровь, лимфа, плоть, калл.

— Последнее самое важное.

— Более того, именно он может оказаться ключом к разгадке как этот биологический вид функционирует. В любом случае грузи это себе в инвентарь и доложи чужакам, они будут рады услышать.

— Вы говорили, что у вас есть что-то еще.

— Есть, я покажу это им, звони же.

Так я и поступил, все погрузил себе и отзвонился продавцам, кратко изложив ситуацию.

— Отлично Максим, возможно нам удастся выработать методы защиты от этих существ, если все пройдет успешно через пару дней мы снова откроемся. Следуйте в ближайший магазин,