Эр Наг-Тэ владел магией бесконтактной, бессловесной. Управляя магическими потоками даже не силой мысли, а силой духов и образов, взглядом, движением души, не нуждаясь в словах и жестах. Это упрощало колдовство и обескураживало противников, а иногда давало секундное преимущество в битве с равным врагом.

Собственно, для потомков драконов и не-бога демона Вритру, живущих ныне на планете Тубан, магия подобного рода не была тайной. Но после войны сестер-близняшек и заточения Ананты мир утратил способность телепатического чароплетения, словно потерял часть души, которая отвечала за образы и связь с сердцевиной души. Поэтому и пришли на помощь врожденному дару крови «костыли» в виде слови жестов, новодельных артефактов и магических вещиц.

Эр Наг-Тэ в подпорках не нуждался, ничего не забыв и преумножив знания. Поэтому сейчас с удовольствием «радовал» райну Эдассих демонстрацией капельки собственной силы. Даже и не капелькой вовсе, а осколками от нее.

Жрец уселся в кресло, махнул рукой, предлагая райне расположиться с комфортом напротив него. Эдассих оглянулась и обнаружила позади себя портшез. Задумавшись на мгновение, королева тряхнула волосами, развернулась и прошла за ширму привести себя в порядок. Вслед ей раздался веселый смех:

– Племянница, ты радуешь меня своей выдержкой, – отсмеявшись, заявил королевский дядя.

Спустя время Эдассих вышла в платье и с убранными в косу волосами, глянула на предложенное место и, решительно подойдя к столу, расположилась на стуле с прямой высокой спинкой. Портшез не располагал ни к серьезным разговорам, ни к сохранению королевской осанки. В этом кресле приятно было отдыхать в саду. Напряженно сидеть на краешке, чтобы не лежать перед дядей, Эдассих не собиралась.

Молчание затягивалось. Райна не собиралась задавать вопросы, жрец разглядывал королеву насмешливым взглядом, выжидая, когда женщина не выдержит и сорвется в истерику, или просто откровенно занервничает.

Но гордая дочь своего народа, жена райна и королевская дочь не собиралась сдавать позиций. Каменным прекрасным изваянием застыла Эдассих на стуле, выпрямив спину, стерев с лица все эмоции. Окружающее пространства словно наполнилось величием, и даже стул, на котором восседала райна, стал казаться троном.

– Ну что ж, хвалю еще раз за силу духа. Воистину, ты дочь свей матери! – притворно вздохнул Эр Наг-Тэ и стремительно поднявшись, в мгновение ока оказался рядом с королевой, все также не сводя с нее глаз.

Ни одна черточка не дернулась на королевском лице, Эдассих не вздрогнула и не отпрянула даже тогда, когда дядя, склонившись над ней, вплотную приблизил свое лицо, пытаясь уловить отголоски страха в ее глазах.

С легкой тенью разочарования отпрянул жрец назад и вновь опустился в кресло. Райне так и не удалось ни разглядеть, ни почувствовать дядину магию. Это волновало все сильней и сильней, но королева по-прежнему молчала, выжидая.

– Вина? – поведя кистью в сторону стола, предложил Эр Наг-Тэ.

Эдассих едва заметно отрицательно качнула головой. В плену, как на войне: от врага можно ожидать любой подвох.

– Напрасно. Твой любимый сорт, дорогая племянница, последние годы ты только его и заказывала, – жрец плеснул себе напиток, пригубил и продолжил. – И надо признать, твое постоянство меня бесконечно радовало, – прищурившись, с ядовитой усмешкой на губах Эр Наг-Тэ напоминал сытого хищного зверя, что играет с жертвой, смакуя ее эмоции.

Все шло немного не так, как предполагал Эр Наг-Тэ. Вместо того чтобы истерить, забрасывать его вопросами, нервничать или впасть в бешенство Эдассих из рода нападающих Гиен сидела надменной молчаливой статуей. И только бешеный стук сердца, который жрец мог расслышать с помощью своей магии, убеждал королевского дядю в том, что женщине не понятно все происходящее, и от того страшно до холодного пота, стекающего сейчас у нее по спине.

– Эдассих… Моя дорогая маленькая Эдассих… Всю жизнь я искал золотого дракона, даже тебя привлек к его поискам. И все это время подарок богини был не просто в нашем мире. Он был практически все время у меня в руках. Я даже не представлял, что драконы владеют магией укрытия подобного рода, – Эр Наг-Тэ поднялся, покосился на королеву, которая своим высокомерием начинала понемногу раздражать, и продолжил. – И что выясняется?

Жрец почувствовал, как замерла Эдассих, боясь пропустить хотя бы слово из того, что он рассказывал. Мужчина усмехнулся: не зря он столько лет травил королевскую чету ядом бесплодия и внушал райне безумные мысли о драконьем сердце, что подстегивали ее в поисках божественного существа. Звезды сошлись как надо, теперь в его руках и дракон, и власть, а скоро будет и силу демона.

– Я был первым и единственным сыном не-бога демона Вритру, когда он властвовал в нашем мире. В этом За-Гранье все принадлежало моему отцу. Меня ждало великое будущее, пока две взбалмошных идиотки не устроили драку за полурОдного мужика из другого созвездия. И что? Что, по-твоему, должен был чувствовать я?! Единственный сын бога этого мира, после того как жалкие богиньки заперли отца в бездне?! И паства отвернулась от него?

Жрец стремительно обернулся и успел заметить, как вздрогнула Эдассих от его рева и с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в ткань платья.

– Я – сын демона и великой жрицы – вынужден веками влачить жалкое существование, улыбаться вашим бездарным райнам, слушать их глупые речи! Смотреть, как этот мир забывает своего истинного хозяина, и бездействовать! – последнюю фразу Эр Наг-Тэ выплюнул в лицо окаменевшей Эдассих, склонившись так близко, что она могла вблизи разглядеть яркие всполохи белого безумия, бушующие на самом дне дядиных глаз.

Второй раз за последние полчаса райна подумала: как могли они с мужем так ошибаться в дяде? Сколько она себя помнила, столько Эр Наг-Тэ присутствовал в ее жизни и всех тех, кого она знала с рождения.

Эдассих никогда не задумывалась о том, сколько жрецу лет. Поначалу он просто был милым дядюшкой, который одаривал ее подарками по случаю и без. Причем дары эти были всегда со смыслом: редкая книга, древний артефакт, осколок зеркала За-Гранья, возможность путешествовать по Мирам, минуя переходы, пробитые в ткани Мироздания.

Затем дядя стал учителем, который владел интересными и порой тайными знаниями, умел увлекательно их донести до своей ученицы, объяснить и научить. Увлечь идеей или проектом. Сколько всего начудили и натворили они вместе со жрецом, экспериментируя с новыми знаниями и вещами, которые дядя привозил из своих далеких путешествий. Порой он пропадал на несколько лет. Иногда подолгу жил то в одном, то в другом островном королевстве или измерение.

Ему везде были рады, ценили его советы. Жрец был вхож во все королевские дома тех миров, с которым Тубан имел торговые и дружеские отношения. Дамы мечтали женить его на себе: богатый, красивый, загадочный, холостой – завидная партия для многих невест из Высших родов. Ворох матримониальных предложений получал Эр Наг-Тэ каждый раз, как возвращался из своих таинственных странствий и переступал порог Зала Невест во время Летнего бала. И неизменно вежливо отказывал всем. При этом дядя умудрялся не только не поссориться с очередной претенденткой на роль хозяйки его дворцов и угодий, но и глава дома девицы или вдовицы оставался его верным другом.

Позже Эр Наг-Тэ стал тем, кто дал ей надежду на счастье. И пускай ее чаяния переливались багровыми красками, райна верила в одно: все будет хорошо! Дядя поможет, научит, не оставит!

«И дядя помог… – язвительная мысль кусала райну изнутри ядовитым жалом. – Почти разрушить брак. Почти убить любовь. Почти уничтожить мир».

Эти «почти» вгрызались в сердце, разрывая его на кусочки, заставляя то замирать от ужаса, то неистово биться в поисках выхода из ловушки, в которую королева сама себя и загнала. Единственное, чего она не могла понять: чему жрец так радуется и зачем ему нужна она, райна Эдассих.

– Да, я нашел способ, – успокоившись, повторил Эр Наг-Т, возвращаясь в кресло и снова налива себе вина. Пить и не пьянеть он умел очень давно. Собственно, на него алкоголь не оказывал воздействия, лишь пробуждал самых мрачных демонов души: агрессию, жажду крови, злобу и бешенство.

– Хочешь знать какой? Молчишь? – жрец хмыкнул, и райна уловила отзвук зарождающегося раздражения. – Молчи,